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“你是崇如的弟子！”
“難得他終於收弟子了。”
“崇如信中之意，讓你在我這裡受教一段時間，什麼時候我滿意了，就可讓你走了。”
“他現在做了協辦大學士，軍國要事加身，也忙了，自己的弟子都不教導了？落在我這裡了？”
“真有他的！”
“……”
“春台先生，今歲九月，晚輩秦鐘拜師青園先生門下！”
“……”
“模樣不錯，很是俊逸，年歲幾何？”
“……”
“十一了！”
“……”
“……，十一？可有騙我？我觀你年歲，應該十四五左右。”
“……”
“豈敢……！”
“十一！可有舉業？”
“今歲九月，名列順天乙榜。”
“名次如何？”
“亞元！”
“……。”
“秦鐘？順天鄉試亞元！崇如的弟子？”
“那首傳唱江南的訣彆詩……是你所作？”
“是！”
“十一歲的鄉試亞元，這等舉業，就是明歲參加會試，都有不小的機會。”
“怎麼此刻南下蘇州了？”
“老師當年名列一甲，身為弟子，也當更為精進。”
“哈哈，我和你老師是一屆的進士，那一屆他名列一甲榜眼，我名列二甲三十名！”
“你年歲如此，就鄉試亞元，明歲若是舉業，縱然可以取中，若言一甲，的確有些難。”
“你老師當年就是天下間罕見的少年天才，想不到……現在被他等來了一個更天才的。”
“十一歲的舉人，還很可能是十二歲的進士。”
“既然你明歲不參加會試，那麼，應該是想著後年的恩科了，兩年時間。”
“你老師覺得你兩年時間，就可有一甲的水準。”
“十三歲的一甲！”
“嘖嘖，你們師徒還真是……。”
“既如此，接下來你就在我這裡讀書吧，午飯還冇吃吧，走……，和我一塊用飯。”
“順便也考校考校你。”
“你老師喜歡治《易經》、《春秋》！”
“我所擅長則是《詩經》以及《書經》！”
“以你順天鄉試亞元的才學，應該在我這裡待不了多久，接下來欲要如何？”
“……”
“老師之意，在應天書院讀書一段時間。”
“應天書院，那裡……也有你老師的朋友，經學水準也都不錯，那裡的學員也有很多。”
“你老師於你的安排還真不錯。”
“希望兩年後的恩科會試，可以在一甲榜單上見到你的名字。”
“……”
“……”
元和！
是蘇州城稍有偏遠的一處城廓之地，沿著城北的一條水道，自有彙聚一處縣城。
秦鐘乘船北上，領著多福、大牛等人前往竹林草堂！
竹林草堂！
坐落於元和城外的一處僻靜小山之中，雖為草堂，實則是一處不大的書院，估計是因書院四周生有很多竹林而得名。
書院建造的不為恢弘，秦鐘持書信前往，稍有等待，便是入內。
在一間竹林幽舍之地，見到了一位鬚髮灰白的儒袍老者，其年歲當有五六十。
眉目方正，形貌雅緻，體態略有發福，然……氣色很不錯，頷下鬚髮足有二寸有餘，梳理的很規矩。
周應東！
是眼前老者的名字，也是老師讓自己來此地尋找的儒道宗師之人。
自春台，號竹林閒人！
老師說過，此人比他長五歲，是當年一屆的進士，更是一塊在翰林院待過的，故而關係不錯。
官運也是亨通。
十多年前，那件事冇有發生的時候，年歲不過四十有餘的春台先生，就已經做到了吏部侍郎，更是位列軍機章京。
後來！
後來便是被罷黜。
回到蘇州祖籍之地的春台先生便是與一些朋友在這裡立下竹林草堂，一晃……也已經十年有餘了。
十多年來，春台先生同老師的聯絡一直都有，甚至於春台先生還有遊曆天下，京城也再去了三四次。
老師之言，春台先生的治學水準在他之上！
尤其是他擅長的經義之道，讓自己在這裡好好跟著春台先生學，多多請教，多多受益。
“以後不要叫我什麼前輩前輩的。”
“我與你老師也算數十年的交情，我比他年長，你叫我一聲師伯，不吃虧吧。”
“……”
“秦鐘見過師伯！”
“……”
“坐，觀其形容舉止，非家境普通之人，竹林草堂的飯菜多有尋常，可能忍得？”
“……”
“師伯，今歲以來，我也有在白石書院求學大半年。”
“……”
“哈哈，十一歲的鄉試亞元，崇如還真是好運氣。”
“說來，你此時來這裡也是剛剛好。”
“因明歲春闈之故，草堂裡的一些舉人都北上了，剩餘的舉人也就數位。”
“其餘便是一些普通學員了。”
“臘月裡，我時間很多。”
“也能夠抽出很多的時間。”
“……”
“多謝師伯。”
“你老師在書信中有言，你接下來的經義文章習練，由我負責出題、修改、斧正。”
“兩天一次，你覺如何？”
“……”
“一切聽師伯的。”
“……”
午時。
天氣晴好。
竹林草堂的用飯之地，一處隔開的靜室之內，周應東與麵前的秦鐘一邊用飯，一邊相聊。
麵前的這位少年人，真的隻有十一歲？
著實不可思議。
看他的個頭身量，十四五都可能的。
然！
天下間的確有人長得快，倒也不為很詫異。
觀其言行舉止，微微頷首，家教禮儀都是很好的，而且從肌膚色澤、形貌來看，家境不錯。
才學！
順天鄉試亞元，就是在江南之地，也足矣明證。
因春闈之故，自己近月來空閒時間不少，多教導一個舉人，還是無礙的。
那首訣彆詩！
寫的真好。
普通士子，一個人一生能夠寫出一首傳誦天下的詩詞就足以自傲了，現在，他就已經做到了。
一邊用飯，一邊言談考校著。
未幾，周應東多有滿意。
言之有理，言之有物，條理清晰，思緒很快。
“鯨卿！”
“這是書院的一位舉人，王永光！”
“接下來他帶你前往入住之地，你們年歲都不大，可以好好聊聊。”
“今兒將草堂這裡熟悉熟悉，吃過晚飯後，前來尋我，我與你說道接下來的安排。”
用過午飯。
靜室之外，已經有一位年輕人等著了，周應東在前，給於介紹著。
“是，師伯！”
秦鐘沒有意見。
想來這裡一切和白石書院差不多。
……
……
“在下王永光，表字玉堂！”
“在下秦鐘，表字鯨卿！”
“秦兄，你稱呼竹林先生為師伯，不知你老師是書院哪位先生？”
王永光！
十**的年歲，著一身尋常的綠草染青士子衣冠，稍稍厚實一些，眉目有神，品貌不俗，動靜多雅緻。
領著身側的秦鐘秦鯨卿前往草堂的入住之地，多有好奇。
對於竹林先生，自己是瞭解的。
而秦鯨卿是第一次見！
來這裡入學的？
師伯？
和書院的一些先生是親戚？
其人年歲看上去比自己小不少，生的模樣很好，從肌膚、手掌等處而觀，家世不錯。
……
“我老師不在書院這裡。”
“我老師和先生當年是同科進士，多年交情，是以，這一次命我前來竹林草堂受教一段時間。”
“王兄，接下來多多指教。”
秦鐘一禮。
“哦？”
“原來如此！”
王永光恍然，明悟許多。
“秦兄如今舉業如何？”
旋即，再道。
“慚愧，勉強位列順天乙榜！”
秦鐘一禮。
“……”
“秦兄這般年歲就名列順天乙榜，實在是……，嗯？”
“秦鐘，秦鯨卿！”
“這……，秦兄，你……莫不是今歲秋闈順天鄉試取中的？”
“……”
“正是。”
“這個……，傳唱江南的那首訣……有傳就是今歲順天鄉試亞元秦鐘所做？”
“莫不是……，正是秦兄？”
“應該……是在下。”
“……”
“這……，久聞秦兄大名，想不到如今見到真人了，快哉！快哉！亦是想不到秦兄會來竹林草堂這裡求學！”
“實在是快哉之事。”
“秦兄，你那首詩寫的真好。”
“尤其是人生若隻如初見這句……，寫的真好。”
“王兄謬讚。”
“非也。”
“對了，秦兄，你如今舉人功名，又是順天亞元，怎麼這個時候來江南了？”
“以你才學，明歲春闈，當一展身手的。”
“……”
“自覺還要更精進一些，是以前來江南，王兄如今也是舉人，怎麼也留在這裡了？”
“我……，慚愧！”
“江蘇鄉試，我名列九十九名，若然參加春闈，也是湊熱鬨，與其如此，還不如在這裡繼續攻讀。”
“……”
“……”
是時。
彼此閒聊，二人逐步熟悉起來。
對於竹林草堂，秦鐘也快速瞭解，因草堂不大，是以……這裡的學員也不算很多，所有的人加起來，也就一百出頭。
然而！
人數不多，成績相當好！
整個蘇州府之地，十年來，竹林草堂已經打出了名氣，今歲鄉試，草堂取中四人！
在整個江蘇之地所有的學堂中，都數得著！
雖如此，學堂並不準備繼續擴大，在秦鐘看來這明顯是主打小而精，精英教育！
由著王永光的引路和介紹，於草堂瞭解更多。
也找到屬於自己的專門茅舍之地，其內簡陋一些，大體和白石書院的單人間差不多。
隨即，多福將行李搬入其中，至於大牛等人，在距離草堂一二裡開外的酒肆之中居住。
采星她們？
待在林黛玉那裡，自己放心的。
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