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八月！
一歲炎熱極致之時。
雖然前幾日下了一場雨，但卻轉瞬即逝，雨水入地都不到一寸，除卻短暫洗去天地間的熱氣。
而今又恢複原樣。
白石書院。
坐落於半山叢林繁茂之地，山泉涼風應有儘有，感覺好一些，卻也隻是好一些。
“鯨卿，再有幾日，你就要鄉試了。”
“你緊張嗎？”
“書院裡，每一次考試我都緊張的不行！”
書院。
小灶之地。
一個胖碩的少年人正在不住大口吃著東坡肉，就著碗中的米飯，一口口不停，可見胃口。
時而有停下，同案前一位俊雅不俗的同齡人說著話。
“緊張？”
“倒是冇有。”
“凡事儘力就好！”
“這一次鄉試無論是否有成，我都可以接受。”
秦鐘笑道，持筷子夾過桌案上一塊紅燒兔肉，從肉塊來看，兔子還是肥大的。
是書院下麵學田送來的，在田地裡發現一個兔子窩，四處搜尋一番，又找到一些。
便是全部抓了，一共四五十隻，大灶、小灶都有一些，書院今兒算是加餐了。
就是……小灶這裡明顯份量更足一些。
品嚐入味，很是下飯。
今兒已經是八月初五了。
今晚或者明兒自己就要回城了，書院裡……已經有一些人先行前往京城了。
鄉試！
以一個個省為區域，直隸之地都在順天貢院考試。
地處偏遠之人，更是需要提前進京，尋找合適之地住下，以備接下來的鄉試。
鄉試一共三場，每一場三天，三天可以出來一次，一共要在貢院內停留九天六夜。
時間很長。
如果冇有安穩之地，很容易身體出問題，如此……就麻煩了。
自己？
京城本地人士。
無論是寧國府，還是自家，距離順天貢院都不遠，故而……不著急。
劉正所言的緊張？
不存在。
心中有底，如何慌亂？
自上次恒王大婚之後，自己一直在書院裡，幾乎冇怎麼出去，自覺又精進了一些。
對於經義典籍的掌握更近一小步。
就是不知道這一次鄉試考試的其餘生員如何？如果那些人皆不簡單，自己的結果不好說。
“唉！”
“鯨卿，你就是那種天生適合讀書的。”
“書院裡，我聽彆的學員所言，鯨卿你的經義水準，在書院所有的生員中都是頂尖的。”
“我……過兩日又要考試了，不知道這一次能夠名次精進一些。”
“爺爺當年在書院……名聲至今都在。”
“你也得爺爺教導。”
“我卻……如今還在外舍之地，實在是慚愧！”
劉正也是夾了一塊兔肉，大口的吃著，味道很不錯，卻……吃了幾口便是長歎。
前來書院也有兩個多月了。
奈何實在是有壓力。
外舍之地，自己現在連前二十都進不去，更彆提內舍以及上舍了。
而欲要取中生員，唯有上舍前十可能性最大，鯨卿先前就是經常考試上舍第一。
“正兄切勿如此所想。”
“先生讓正兄前來書院，本意便是想要正兄更好的精進所學，不求一年半載就冠絕書院。”
“隻要比昨日更好，就足夠了。”
“正兄有這種心態，生員秀才指日可待，國朝的生員平均年齡一二十歲，正兄無需著急。”
“先生也想要在這裡磨礪正兄，果然正兄將來有誌於仕途經濟，先生也會成全正兄。”
“為官做宰，舉業功名是一條路！”
“並非唯一之路！”
秦鐘搖頭笑道。
劉正的學員成績，自己也有關注，的確尋常了一些，然而……長進還是有的。
說著，夾過一筷子菜蔬，也是入口，就是比起姐姐那裡……遜色一些。
劉正的學業壓力……自己也可感知，更多是自己給自己的壓力。
“唉。”
“鯨卿，你所說雖有理，可我覺得我並非為官做宰之人。”
“對於那些仕途經濟的學問，我好像也冇有什麼興趣，鯨卿，接下來你若是鄉試有成，書院裡就剩下我一個人了。”
劉正再次夾了一塊東坡肉，那個東西自己很喜歡吃。
一些道理，鯨卿所言，自己都明白。
然而，明白是一回事，是否做到也是一回事。
自己在讀書一道上真冇有什麼天賦，成就生員都艱難，何況舉人、進士？
“那正兄對什麼有興趣？”
“天生我材必有用，三百六十行，正兄總有喜歡的。”
秦鐘端過旁邊的一小碗百合蓮子湯，夏日裡這個東西消暑解渴，很不錯。
“嘿嘿。”
“我……我也不太清楚，我其實比較喜歡看那些小說文字，也喜歡寫。”
“可就是寫的一般般，想來我也是冇有那個天分的。”
“其它？”
“不清楚！”
劉正略有精神，手中碗筷一頓，看向麵前的鯨卿，連忙一語，說完，麵上又是黯然。
“既如此，那正兄可以先讀書。”
“接下來城中內外多走走，無論正兄將來對什麼有興趣，多讀書總歸冇錯的。”
“若是覺得四書五經枯燥，書院也有其它的課程，有興趣了學的就很快。”
“將來不為做官，在國子監等地做一位博學也不錯，那也是清貴的。”
秦鐘提議著。
而且，劉正現在也不大，有的是時間試錯，他也有資格試錯，找到自己喜歡的，就行了。
“也隻有這樣了。”
“嘿嘿，鯨卿，你接下來回城考試，月底的時候應該在城中吧？”
“到時候我回城，咱們去百花大劇院看看？”
“爺爺那裡有貴賓卡，可奶奶冇有動用，也冇有去過，我在京城內常有所聞那裡的奇妙。”
“書院裡也有所言。”
“鯨卿，到時候我們一塊？”
劉正夾過一顆素丸子，幾種時蔬混合一塊炸成的，剛出鍋不久，很香的。
自覺現在自己也隻有在這裡好好讀書了。
其它的？
也做不了什麼。
“哈哈，百花大劇院！”
“正兄到時候有興趣，咱們一塊，將那裡好好逛一逛，我做東！”
秦鐘又是大笑。
“嘿嘿，鯨卿，夠意思！”
劉正歡喜。
“鯨卿！”
“祝你這次鄉試有成，名列桂榜之首！”
隨即，劉正端起麵前的湯碗，以為相賀。
“鄉試頭名？”
“正兄於我很有信心，於我而言，隻要名列正榜就心滿意足了。”
“請！”
秦鐘也是端起湯碗，鄉試頭名解元？
自己平日裡想過，卻覺得可能性不大，鄉試可是舉業幾關中最艱難的。
直隸之地一百多個名額，自己隻要取中一個就行了。
“我相信鯨卿你可以做到！”
劉正喝了一口湯，肯定道。
“哈哈，若然我真的得中鄉試頭名！”
“不，隻要可以得中前十，京城日報那裡的報紙和刻印出來的雜誌小說，免費相贈正兄三年！”
秦鐘歡快。
“當真？”
“那我可就等著了！”
劉正也是麵上不儘喜色。
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“三年時間！”
“終於又到了！”
“鯨卿……比起我等，你童試有成，錄科隨心，好像纔等了數月，而你經義文章卻又那般出彩。”
“真是令人羨慕。”
“三年的時間，聽上去很短，實則……日日都不可放鬆，直隸之地更是如此。”
八月初六。
一大早，辰時正刻有餘，一架樣式普通的寬大馬車從白石鎮駛出，奔向京城。
車內坐著五人。
車簾帷裳皆捲起來，此刻……天地間還有一絲涼氣，再等一個時辰乃至於半個時辰，就不一樣了。
一位形貌消瘦的年輕人看向窗外，看向白石書院所在，不住感慨，等待了三年。
鄉試又來了。
“輝廣兄，比起我等，你還要輕鬆一些。”
“上一次，你位列鄉試副榜，無需再經錄科之考。”
“三年的時間，副榜位列正榜，也是順水渠成。”
隨即，馬車內又一人言語。
其人體態壯碩許多，腦袋大大，身寬體胖，聲音卻很是輕柔，拱手一禮，也是一笑。
“這一次鄉試考試人數格外多，近九千人！”
“實在是……不知道錄取的名額是否會多一些，聽說會有一百二十人？”
“不知是真是假。”
馬車內又一人語論。
近九千人爭奪一百二十個舉人名額？實在是……不可想象，比起童試要霸道太多太多。
“九千人！”
“還真是……不少。”
秦鐘與列為坐，看向譚林，亦是點點頭，這一次的鄉試人數也超出自己所料。
原本以為八千人就差不多了。
誰知道近九千人。
順天貢院倒是可以裝下，那裡一共有一萬一千多個號舍的，足夠使用。
待在書院精進，自然認識不少同道中人，馬車四人便是平日裡交流比較多的書院同窗。
其中有兩位已經參加過鄉試了。
最先出言的那位形貌消瘦男子，名為汪誌用，字輝廣，今歲二十，上次參加鄉試。
名列副榜。
距離錄取的正榜差了一些，卻也有優待，而且副榜人數才二十人，可見其才。
如今等待了三年，不出意外，要高中舉人了。
還有一位從登臨馬車就鮮少言語的同窗，平日裡說話也不多，此刻就坐在馬車內，靜觀窗外。
其人形貌俊雅許多，名為鄭極，年十九，文章做得也是極好，今歲鄉試也有可能功成。
其餘兩位同窗則是第一次參加鄉試，和自己一樣，就是他們進學生員比自己早些。
書院之內。
生員許多，然而……並非生員皆可參加鄉試，都需要經過考試，考校一下經義文章水準。
合格了，便可前往。
不合格！
書院不會讓其前往，五月份以來著，自己也參加了那些考試，難度倒是不算大。
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