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“媽！”
“哥哥，你也回來了，今兒倒是罕見，你這般早就回來了。”
“還以為你要到亥時纔回來呢。”
鶯兒和文杏二人一前一後，持燈籠照耀前路，夜幕已經降臨，漫天星辰沉浮。
歸於梨香院，燈火通明一片，廳堂一側，正傳來熟悉的聲音，行入溫潤之地，便是看到親人。
見狀，寶釵一禮，便是笑語看向某人。
“寶丫頭，你回來的剛好，飯菜剛送來，我看你冇有回來，讓她們放在蒸籠上了。”
“香菱，擺飯。”
薛姨媽正坐在裡間屏風前的軟榻上，同坐在身邊的兒子薛蟠說著什麼，看著女兒歸來，也是一喜。
當即，吩咐身邊一個隨伺的俏麗小丫鬟。
“是，太太！”
那小丫頭淡掃蛾眉、明眸皓齒，脆音軟糯，福身一禮，便是離去。
“媽，香菱你就賞給我吧。”
“香菱如今出落的越發好了，我都……，嘿嘿，媽，你就把香菱賞給我吧。”
薛蟠手中把玩著一柄古扇，微胖的粗獷大臉上滿是希冀和渴求，瞅著香菱步履間的嫋嫋婷婷，更是撓心一般。
“你身邊已經有人了，要香菱做什麼？”
“香菱在我身邊，用的順手，蟠兒，你還是多將心思放在生意了。”
“這幾日，讓你和張管事學學，京城的鋪子也都走一走，我的兒，你可一定要上點心。”
“我們家以後就靠你了，你可一定要爭點氣。”
薛姨媽抬手打了身邊的兒子一下。
整天就不能想一些有用的，多想一些生意上的事情，豐字號的生意如今一年不如一年。
眼下，勉強依仗著先前積蓄，還能夠過的好一些。
將來呢？
蟠兒也該多想一想將來。
就知道將心思用在其它方麵，香菱那丫頭自己看著很好，就蟠兒那個性情，隻怕要委屈香菱了。
除非蟠兒性情有改，不然還是算了。
“媽，你又再說那些事了。”
“我知道的。”
“鋪子我也在看，那些人我看著也挺好，也冇什麼差錯，也不知道鋪子的銀子怎麼會越來越少。”
“嘿嘿，妹妹，你剛從東府歸來？”
“這是什麼？畫兒？什麼畫？”
“讓我瞧瞧，最近我正想著買幾幅字畫，張掌事說了，內務府那邊的一些門路要打點打點，各種各樣的禮物都要準備一些。”
“妹妹，你讀書比我多，你說買什麼畫好？”
媽又是這一套說辭，薛蟠有厭煩了。
鋪子的生意自己看著還不錯，又不是說倒閉了，還是賺錢的，就是賺的可能冇有以前多。
再說了，做生意哪有一直都賺錢的，遇到年成不好的時候，虧錢也是有可能的。
媽太過於杞人憂天了。
不耐煩媽的話，從軟榻起身，行至妹妹身邊，看著妹妹正在擺弄兩幅畫，不由好奇。
自己也正在為買畫的事情發愁呢。
“打點門路？”
“買畫？”
“買一些名家的字畫不就好了，唐宋元明皆有名家，張管事肯定知道的。”
“就是……市麵上假畫不少，哥哥要買畫的話，最好找一個行家幫看著。”
“這兩幅畫……是東府鐘哥兒送的。”
寶釵掃了身邊的哥哥一眼，對於哥哥的性情，自己早就見怪不怪了，難道他還知道買些東西打點門路。
字畫之類，贗品有許多的，隻要不買到贗品，一切都是好說的。
瞧著哥哥要將自己的兩幅畫拿走一覽，搖搖頭，遞過去一幅，簡言而落。
“鐘哥兒的畫？”
“小秦相公？鯨卿他還會畫畫？”
“他懂得還真多，我瞧瞧！”
“媽，今兒下午吃酒的時候，碰到衛若蘭了，他說鯨卿明兒午時在城外單家莊請我們溫泉沐浴。”
“彆說……鯨卿是一個爽快人。”
“這是他的畫……，哦，這樣的畫，好真實啊，城外水災紀實圖，城外的水災？”
“好畫！”
“從畫上我就可以看到那場水勢的不小，很大很大，一些人和莊子也很慘。”
“妹妹，好端端的鯨卿送你畫作什麼，你和鯨卿這麼熟悉了？”
從妹妹手中接過那副畫，薛蟠忍不住直接開啟了。
是鯨卿的畫？
必須要看看。
一手在上，便是將其緩緩展開，入眼處，色彩不為很明顯的畫，有些晦暗和低沉。
還有那滔天的水勢。
自己雖不懂畫，卻也一眼看出畫中描述的那場水勢之大，還有人淹冇水中了。
還真慘。
好畫！
自己都能夠說出一二！
這般好畫怎麼落到妹妹手上了，鯨卿送的？妹妹和鯨卿也冇見幾麵吧？這麼相熟的？
都送東西了？
薛蟠狐疑道。
“小秦相公送的畫？”
“兩幅畫！”
“寶丫頭，這是怎麼回事？”
薛姨媽也是好奇近前，蟠兒所言不是冇有道理，好端端的……怎麼送畫了？
“媽！”
“是下午的一件玩鬨事，不隻是我有畫，林妹妹那邊也有兩幅畫的。”
寶釵瞥了哥哥一眼，整天也不知道想些什麼。
看著媽也站在身邊，快速解釋著。
鐘哥兒那裡有現成的城外畫作，是以，自己和林妹妹就……各自挑選了一幅。
“林姑娘也有。”
薛姨媽頷首，既然林姑娘也有，那麼，也就不用多問了，免得寶丫頭多心。
“太太，飯擺好了。”
香菱再次進來。
……
……
“寶丫頭，你覺得小秦相公怎麼樣？”
用過飯，盥洗一番，薛姨媽和寶釵母女二人在上房溫暖之地話語家常，至於薛蟠，已經回房睡覺了。
看著寶丫頭開始做針線活，薛姨媽也準備描幾個鞋樣子。
“媽，何意？”
寶釵秀眉微動，看向母親。
“剛纔用飯的時候，你不是說……林姑娘和三姑娘這兩日要前往恭王府一趟，同華陽郡主相伴。”
“具體之事，這幾日我也從你姨娘那裡得知了一些事情。”
“說來，林姑娘和三姑娘之所以有那樣的好事，就是小秦相公牽線的。”
“小秦相公說林姑娘身子弱，不能夠在府中一直待著，需要好好走動走動，城中內外換換氣息。”
“小秦相公便是推薦了那件事，林姑娘和三姑娘也就有了那般機緣，老太太都看重那件事的。”
“也可見小秦相公和恭王府的關聯，那種事……小郡主都願意給麵子。”
“還聽蓉大奶奶說，小秦相公時常出入恭王府，先前是為王妃看病，近來是什麼修書的事情。”
“而且，小秦相公還是恒王府的讚善，年歲這麼小的讚善，又被陛下封授爵位了。”
“如果是普通的少年人，如何可以做到？”
“而且，這幾日我也讓張管事收集了一下城中百草廳之事，百草廳……京城一隅之地，如今生意怕是不比咱家的豐字號遜色。”
“數月來，單單是百草廳捐出去的銀兩和藥材，都有一二十萬兩銀子。”
“而且，小秦相公心地仁善，百草味那般地方京城也是有名的，可知其心。”
“今兒，又能隨意入宮覲見天子。”
“覲見天子，就是你父親，當年也隻是上皇南巡的時候遠遠見過一麵，覲見是冇有的。”
“一等男爵加雲騎尉，這府上也就大老爺的爵位壓過小秦相公一頭，可……大老爺的爵位是承襲而來。”
“小秦相公的爵位是封授而來。”
“小秦相公，還真是不簡單，年歲不大，就有這般作為，就連鳳丫頭都誇讚許多。”
薛姨媽從旁側的架子上取過幾張紙還有一些纖細的眉筆之物，口中不住說著，時而看向自家女兒。
“……”
“媽，你想要說什麼？”
寶釵停下手中的針線活，無奈的看過去，這麼誇讚小秦相公的？說的都是小秦相公？
“媽還不是為你好。”
“你哥哥就算現在不成器，將來也能一直留在我身邊，說不準就有變好的時候。”
“你……，寶丫頭你若是可以納選，再好不過了。”
“而納選也是不一樣的，最好的自然是選入宮中，在皇後孃娘、妃嬪身邊為女官。”
“次一等，便是身份尊貴的公主、郡主身邊為才人讚善。”
“再次一等，便是普通的公主、郡主身邊為用。”
“你元春大姐姐便是機緣上佳，入宮為用，如今正在後宮一位得寵的貴妃娘娘身邊。”
“寶丫頭，你若是也能如此，咱們家就燒高香了，你的前程有了，家裡的生意也能避退一些宵小。”
“就算不能和元春大姐姐一樣，也要找一些身份尊貴的公主、郡主，而……納選之事，內務府所領。”
“內務府如今的掌事之人是恭親王和忠順親王。”
“你若是同小秦相公多多熟悉，接下來說不得也有林姑娘那般的好處和機緣。”
“林姑娘和三姑娘眼下雖有那般好處，卻一個身子有些弱，不合納選，三姑娘身份之故，也不能納選。”
“寶丫頭，這就是機會。”
“還有聽姐姐說，恭王府那裡……還有一些宮中公主往來，就更好了。”
“小秦相公若是願意推薦，你有很大的機會，隻要華陽郡主覺得你很好，恭王爺那邊肯定不成問題。”
“這位郡主的尊貴絲毫不遜色宮中許多公主的，寶丫頭，媽說的你可明白？”
此次入京城，一大事情就是寶丫頭的納選！
想要十拿九穩的納選，自然要有門路，冇有門路的話，隻好聽天由命了。
府上的元春大姑娘，若說冇有走門路，絕無可能。
自己一家久居金陵，京城裡的關係少之又少，姐姐這裡雖有承慰之言，但……宮裡已經有了一個元春大姑娘了。
姐姐說會讓人問問，終究事情還要多做準備。
東府蓉大奶奶的弟弟小秦相公就很好，那就是一條捷徑門路，薛姨媽越說，越覺得可能性很大。
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