賈環一行人策馬行了約莫小半個時辰，天邊最後一抹餘暉也沉入了戈壁灘的地平線。
夜幕像一匹鋪天蓋地的玄色綢緞，將整片荒原罩得嚴嚴實實。
前方出現了一片火光。
一隊人馬正在乾涸的河床旁休息。
正是餘下的驍騎衛，他們已經在此處紮下了簡易的營地。
河床兩側的高地上設了瞭望哨，外圍撒了一圈暗哨，營地中央用輜重車圍成一個半圓，將幾輛馬車護在中間。
賈環勒住韁繩，戰馬放緩了腳步。
他還沒有完全靠近營地，便聽見了一個熟悉的聲音。
那聲音從營地中央傳來，中氣十足，帶著一股子說不清道不明的委屈和憤懣，嗓門大得像是在跟整個戈壁灘訴苦。
“你們是不知道啊！那些人把我關在一個黑漆漆的地窖裏頭，連盞油燈都不給！我薛蟠什麼時候受過這種罪？”
“還有吃的，那叫什麼東西？糙米飯，鹹菜疙瘩，有時候連鹹菜都沒有，就給我啃乾餅子！乾餅子！那餅子硬得能把牙崩了，我啃一口，得喝半碗水才能嚥下去！”
“最可恨的是什麼？是他們不給我換衣裳！我身上這件袍子，看見沒有？這可是雲錦閣的料子，一匹要五十兩銀子！現在你們看看，臟成什麼樣了？”
“還有啊，他們天天嚇唬我，說什麼要把我賣到漠北去當苦力，說什麼要把我剁了喂狼。我薛蟠是嚇大的嗎？我當場就告訴他們，我妹夫是賈環！驍騎衛總督！你們敢動我一根汗毛，我妹夫把你們全剁了！”
“怎麼樣？讓我說著了吧？今天早上那個領頭的還在那兒得意呢，下午腦袋就搬家了！”
“不過話說回來，你們驍騎衛來得是真及時，真是威風！”
“還有這燒雞，這燒雞是哪位兄弟烤的？味道真不賴！皮烤得焦脆，肉裏頭還有汁水，抹的這醬料也香。比醉仙樓差點意思，但在戈壁灘上能吃到這個，已經是神仙日子了。再來一隻！還有沒有？”
圍在他旁邊的幾個驍騎衛士卒一臉無奈，似乎已經被他煩的懷疑人生。
一個年紀輕些的士卒從篝火旁又取了一隻剛烤好的燒雞遞過去。
薛蟠一把接過，撕下一條雞腿就往嘴裏塞，“謝了兄弟，回頭我讓我妹夫給你陞官。”
賈環搖頭失笑，也被這活寶逗樂了。
他翻身下馬，將韁繩扔給身後的士卒，邁步朝營地中央走去。
圍在薛蟠身邊的驍騎衛們看見賈環，齊刷刷站直了身子，抱拳行禮。
薛蟠正埋頭啃雞腿，忽然覺得周圍安靜了下來，抬起頭，順著眾人的目光看過去。
然後他看見了賈環。
雖然一身的落魄劍客裝有些不符身份，但那張年輕俊逸的臉絲毫沒變。
薛蟠的嘴張著，雞腿舉在半空中，愣住了。
然後他把雞腿往旁邊一扔，從車轅上跳下來，三步並作兩步衝到賈環麵前。
衝到跟前又猛地停住，手在衣襟上擦了擦。
“環兄弟！”
他的眼眶紅了。
不是裝的，是真的紅了。
“環兄弟，你真是我薛蟠的救命恩人啊！”
他的嘴唇哆嗦著，臉上的肥肉在顫抖，聲音裏帶著哭腔。
“我薛蟠活了二十多年，交過的朋友沒有一百也有八十，但那些人，我出了事，一個都指望不上！隻有你，千裡迢迢從京城追到滄州，又殺到雲州，把那些天殺的綁匪全都宰了，把我救了出來……”
他說著說著，眼淚就下來了。
淚水在他沾滿沙土的臉上衝出兩道白印子，看上去滑稽極了。
“環兄弟，從今往後，我薛蟠這條命就是你的。你讓我往東，我絕不往西。你讓我跳河，我絕不找繩子。你要是哪天缺錢花了，我薛家的鋪子、莊子、銀子，你隨便拿！”
賈環伸出手，在薛蟠肩上拍了拍。
“行了，沒事就好。”
他的目光掃過薛蟠手中的雞腿，又看了看車轅旁邊扔了一地的雞骨頭，笑了一聲。
“胃口還這麼好，看來確實沒受什麼大罪。”
薛蟠愣了一下，低頭看了看自己滿手的油，臉上的肥肉抖了抖，有些不好意思地嘿嘿笑了兩聲。
“這不是……這不是被關了這些天，嘴裏淡出鳥來了嘛。”
賈環搖了搖頭，不再理他，轉身麵向營地。
千餘名驍騎衛在河床兩側排開，聲勢不小。
篝火的光芒將整片營地照得通明，士卒們的臉上都帶著一種打了勝仗之後特有的亢奮和鬆弛。
“傳令下去。今夜在此休整，明早出發。各部埋鍋造飯，安排好崗哨輪值，其餘人吃飽了早些歇息。”
“是！”
千人的應諾聲匯成一片，在乾涸的河床上空回蕩。
營地很快熱鬧了起來。
這支驍騎衛是精銳，時常外出任務，野外紮營的本事早已刻進了骨子裏。
不用多做吩咐，各個隊伍便有條不紊地忙活開了。
有人從輜重車上卸下鐵鍋和糧食，有人去河床兩側蒐集乾枯的胡楊枝和駱駝刺當柴火，有人將戰馬牽到河邊飲水喂料，有人在營地外圍佈置鹿砦和絆馬索。
不多時，幾口大鐵鍋架在石頭上，柴火燒得劈啪作響，鍋裡的水咕嘟咕嘟冒著熱氣。
戈壁灘上條件簡陋，做不出什麼精細的菜肴，但絕對能讓人吃得飽，吃得好。
一鍋羊肉燉得滾爛，用鹽和粗陶罐子裏醃著的野蔥薑蒜一同下鍋，柴火慢燉了大半個時辰，肉香混著蔥薑的氣味飄出去老遠。
湯麵上浮著一層金黃色的油花，在火光下泛著誘人的光。
一鍋烙餅在另一堆火上烤著，餅子在熱鍋上鼓起氣泡，表麵漸漸變成焦黃色，麥香混著柴火煙熏的氣味，惹得剛啃完燒雞的薛蟠又伸長了脖子。
還有一鍋菜乾湯，菜乾是雲州本地的沙蔥和野芥菜曬的，雖然比不得新鮮菜蔬，但在戈壁灘上能吃上一口帶綠的湯水，已經是難得的享受了。
又掰了幾塊乾酪進去，煮出來的湯帶著一股子奶香和鹹鮮，就著烙餅吃，能讓人把舌頭都吞下去。
賈環終於吃上了羊肉湯和餅子，補充體力，放鬆心情。
薛蟠端著一隻粗陶碗蹲在他旁邊，吃得稀裡呼嚕，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，滿嘴流油。
但他的嘴沒閑著。
“環兄弟，你和我講講雲中城一戰，那一戰到底是怎麼打的？”
薛蟠嚥下一口羊肉，眼睛緊緊盯著賈環，眼神裡滿是崇拜和好奇。
“我剛才聽陳都督說了，你在雲中城一個人打三個頂尖高手，還說你一劍斬出去，整座城都平了。隔著十裡地都能看見那道劍光，說是跟天塌了一樣。”
他放下碗，比劃了一個揮劍的姿勢。
“這是真的嗎？環兄弟，你真的一劍把一座城給劈了？”