榮禧堂。
賈政失魂落魄地踏入正廳，如同被抽走了脊梁骨，連往日慣常掛在臉上的那層“端方持重”的皮囊都維持不住，隻剩下木然與頹喪。
他想發怒，想砸東西，想斥罵那個逆子目無尊長、忤逆不孝……可這個念頭在胸腔裡翻滾，卻找不到一絲支撐的力氣。
怒？在親眼目睹大皇子與賈環那般親近，親耳聽到大皇子對賈環以“弟”相稱之後……他那點怒，顯得如此可笑，如此蒼白。
王夫人正坐在東次間的暖榻上，手裏無意識地撚著一串佛珠，臉色比窗外的夜色還要陰沉幾分。
看到賈政如同遊魂般晃進來，她連眼皮都未曾多抬一下，也沒有多問。
因為她早已從周瑞家的口中知道了賈母交代賈政的事。
完了。
這個家，真的要變天了。
不，是已經變天了。
賈環那個孽障，已經擁有瞭如此高的地位。
而她的寶玉，已經被徹底壓了下去。
老太太如今雖然還是偏向寶玉，可她年事已高，還能護寶玉幾年？
一旦老太太仙逝，這榮國府上下，誰還能壓製得住那個羽翼已豐、權勢熏天的庶子？
到那時，莫說爵位家產，恐怕連她和寶玉的立足之地都要被那對母子奪了去！趙姨娘那個賤人，如今怕是做夢都要笑醒了！
一想到未來可能發生的種種，王夫人隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，握著佛珠的手指關節因為用力而發白。
不行！絕對不行！她現在唯一的希望就是寶玉，必須振作起來，必須找到新的出路！
就在賈政和王夫人心思各異之時。
一個小廝捧著個牛皮紙信封，躬身進來。
“老爺，夫人，外頭剛有人送來的書信，說是務必呈交老爺親啟。”小廝將信封高舉過頂。
賈政正沉浸在自己的失敗感中，聞言不耐地揮揮手：“擱著吧。”
他現在哪還有心思看什麼信。
王夫人卻心中一動。
這個時候，誰會專門送信來？
……
聽濤軒內，氣氛隨著大皇子的到來被推至一個新的高度。
美酒佳肴流水般呈上，絲竹雅樂若有若無。
主位上，大皇子與賈環交談甚歡。
“環弟，”大皇子舉杯，與賈環輕輕一碰，聲音充滿坦誠，“當初武舉，孤就知道你是人中龍鳳，果然是沒有看走眼。”
賈環飲盡杯中酒，笑道：“也多虧殿下當初的支援，卑職始終銘記。”
大皇子連連擺手：“你能有今日成就，全靠你自身超凡絕倫的天賦與努力。”
這是實話，他對於賈環如今的成就，隻起了一個推波助瀾的作用。
更重要的是，如今的賈環，已非他當初認定的“刀”，而是足以平等對話、甚至在某些方麵讓他需要倚重的“盟友”。
兩者的關係，需要重新定位。
賈環自然也明白這一點，但他無需多言，隻是微微一笑。
大皇子笑容更顯真誠：“往後在私下場合，你我兄弟相稱即可。如今朝中看似平靜，實則暗流洶湧。老二此番倒下，他的勢力，盯著的人可不少。四弟那邊，動作頻頻；宮裏……戴公公的態度，也頗值得玩味。”
“環弟你如今風頭正勁，又剛立下如此大功，正是銳意進取之時。有些事，有些人，還需你我兄弟，同心協力，方能穩操勝券。”
這話已是將賈環擺在了平等合作者的位置，共同應對可能來自四皇子等其他勢力的壓力與爭奪，分享資源。
賈環微微頷首：“殿下所言甚是，定當與殿下同心。”
互利互惠，各取所需，這本就是政治常態。
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
“報——”
就在此時，小廝一臉緊張地匆匆進來，在賈環耳邊低語了幾句，手中還捧著一個異常精美的錦盒。
賈環眉頭微挑，看了一眼大皇子。
大皇子放下酒杯，問道：“何事？”
賈環示意小廝將錦盒呈上，聲音平靜無波：“回殿下，是四皇子府上派人送來賀禮。”
“哦？”大皇子眼中精光一閃，臉上笑容不變，手指卻無意識地摩挲著酒杯邊緣，“四弟……倒是訊息靈通，禮數周全。”
他如何看不出，這是四皇子在對賈環示好，嘗試拉攏。
賈環淡淡一笑，沒有開啟錦盒看一眼裏麵是什麼，直接對小廝吩咐道：“原樣退回。告訴來人，四殿下厚意，賈環心領，然無功不受祿，且私交不敢涉公器，禮物萬不敢受。”
拒絕得乾脆利落，毫不拖泥帶水。
理由也給得冠冕堂皇，既全了四皇子的麵子，又明確劃清了界限，更是在大皇子麵前，清晰地表明瞭自己的立場。
大皇子聞言，眼中的笑意深達眼底。
他拿起酒壺，親自為賈環斟了一杯酒，舉杯道：“環弟，深明大義，公私分明。來，為兄敬你一杯！”
“殿下過譽。”賈環舉杯相應。
四皇子試圖插進來的這一腳，被賈環毫不猶豫地踢了回去，更加鞏固了他與大皇子之間的信任與默契。
宴會繼續。
賈環與大皇子悄無聲息的完成了一場重要談判，而趙姨娘等人，依舊沉浸在熱鬧與喜慶之中。
看著賈環與身份尊貴的大皇子稱兄道弟，關係極近，她們隻覺得驚喜和不可思議。
……
四皇子府，書房。
書案上一盞孤燈，將四皇子清俊卻過分沉靜的臉映照得半明半暗。
他手中捏著一份薄薄的紙箋，上麵羅列著十幾個名字和簡要官職，墨跡猶新。
“……吏部文選司員外郎張汝貞、戶部清吏司主事錢庸、漕運總督府經歷司經歷周平……還有南城兵馬司指揮副使……”
四皇子低聲念著這些名字，指尖在紙箋上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。
每一個名字背後，都代表著二皇子曾經經營或滲透的一個位置，一份勢力。
而此刻，這些名字旁大多已被硃筆劃去。
“殿下，”
下方垂手侍立的心腹幕僚低聲稟報，“驍騎衛動作極快，二殿下剛被宗人府帶走，他們便已分頭行動，將名單上大半官員控製，動作迅猛，顯然是早有準備。”
四皇子閉了閉眼，將紙箋緩緩放在桌上，發出一聲幾不可聞的輕嘆。
再睜開眼時，那雙眼眸中已不見波瀾，隻有深潭般的冷靜。
“賈環的動作是真快，本王還是低估了他，老二的勢力，他一口就吞下了大半，消化得如此之快……”