賈環繼續掃視著信件，忽然發現幾處異常之處。
他抬起眼，看向侍立一旁的陳奇，問道：
“城南楊柳衚衕的綢緞莊，掌櫃和兩名核心賬房，在我們的人抵達前一個時辰，‘意外’失足落井？”
陳奇心中一凜，躬身道：“是，大人。卑職親自帶人趕去時，順天府的衙役已經在了，說是鄰裡聽到呼救，報官後打撈上來，三人均已溺斃多時。”
“經初步勘驗，井口確有掙紮滑落痕跡，但……卑職查驗三人屍體，發現那掌櫃後頸有極細微的淤痕，似是被重手法瞬間製住後拋入井中。另兩人身上也有不明顯的約束傷。”
賈環眼中寒光一閃，又指向另一處：“西城‘福壽堂’藥鋪，存放歷年藥材進貨底單的庫房，昨夜寅時三刻突發‘走水’，等五城兵馬司撲滅，相關賬冊已焚毀大半？”
陳奇點頭：“是，火起得蹊蹺，值守夥計說並未見明火，隻聞到焦糊味，待發現時火勢已從存放舊賬的庫房內燃起，撲救不及。殘留賬冊中，近三年的記錄幾乎盡毀。兵馬司的人說是天乾物燥，賬冊堆積自燃。”
賈環聞言，眼神更冷，手指點在第三處，“楚風率領的追查隊伍，在通州碼頭附近，遭遇兩批不明身份者襲擊？一批偽裝水匪劫道，一批埋伏暗處放冷箭？”
陳奇神色凝重：“是！第一批約十餘人，雖是水匪打扮，但進退有據，配合默契，專攻楚風攜帶的證物箱，被擊退後立刻分散撤離。楚風恐有詐，加速趕回，行至三裡坡，又遭第二批約六七人伏擊，皆黑衣蒙麵，用的是軍中製式弩箭，目的明確，仍是搶奪證物，且下手狠辣，全然不顧自身傷亡。”
“幸得楚風率領小隊拚死抵擋，龐德勇及時帶人接應，方未得手。對方留下三具屍體，其餘帶傷遁走。查驗屍體，無任何身份標識。”
“嗬。”賈環發出一聲短促的冷笑，目光幽深，“這麼多意外？好巧，都趕在咱們查到的關鍵節點上。”
很顯然，這不是巧合，而是一場有組織、有計劃、且能量巨大的清除行動。
行動之迅速，下手之果決，覆蓋之全麵，絕非一般勢力。
“除了那位二皇子殿下，還有誰能有這般手筆，這般魄力？”賈環聲音冰冷，帶著毫不掩飾的譏諷，“看來，他已經是狗急跳牆了。”
陳奇肅然道：“大人英明。對方反應如此激烈，恰恰說明我們追查的方向是對的。”
賈環冷聲下令：“傳令下去，所有外勤人員，執行任務時一律加倍護衛，配備強弓硬弩，允許先發製人。遭遇不明襲擊，可格殺勿論，務必保證自身安全與證物完好。”
陳奇躬身領命：“是！卑職即刻去辦！”
“還有，”賈環叫住他，語氣放緩，帶著一絲關切，“告訴兄弟們，辛苦了。功成之日，必不負今日浴血之輩。讓大家小心。”
陳奇心頭一熱，重重抱拳：“都督放心！兄弟們跟著都督，刀山火海也闖得！”
看著陳奇大步離去的背影，賈環目光落在那份彙報上，冷笑一聲。
二皇子，等著吧，你最嚴厲的父親來了！
……
一夜之間，神京城內如同平靜湖麵落入一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散，傳遍了京城的每一個街巷。
驍騎衛玄甲黑騎頻繁出動，馬蹄聲踏破京城。
一隊隊殺氣騰騰的官兵闖入往日車馬盈門、光鮮亮麗的深宅大院。
或是查封門庭若市、招牌響亮的商鋪錢莊，將那些平日裏高高在上的富商巨賈、甚至穿著官袍的朝廷命官，當街鎖拿，押入囚車。
哭喊聲、嗬斥聲、兵甲碰撞聲，屢屢打破坊市的平靜。
起初，人們還隻是驚疑不定地圍觀，竊竊私語。
但隨著被抓的人身份越來越顯赫，涉及的行業越來越廣，頻率越來越高，一股無形的恐慌，如同深秋的寒霧，悄然籠罩了整座皇城。
東市，清源茶館。
往日裏高談闊論、喧囂熱鬧的大堂，今日卻顯得有些異樣。
茶客們依舊滿座，但交談的聲音都壓得極低，不少人一邊喝茶，一邊眼神飄忽地望向門口，耳朵豎得老高，捕捉著任何一絲風吹草動。
“聽說了嗎？西城‘隆昌號’錢莊，百年老字號，昨兒個半夜被驍騎衛圍了！東家周扒皮……哦不，周老爺，連同一家老小，全給帶走了！那陣仗，嘖嘖……”
一個穿著半舊綢衫的賬房先生模樣的老者，對同桌的夥伴低聲說道，還下意識地縮了縮脖子。
“何止隆昌號！”旁邊一個走街串巷的貨郎插嘴道，“我今早從城南過，看見楊柳衚衕那家最大的綢緞莊‘雲錦閣’封了！門口貼著官府的封條，說是東家……失足落井了！可我聽說啊，井台邊乾乾淨淨，哪像失足？分明是……”
他做了個抹脖子的動作，臉色發白。
“還有福壽堂藥鋪！好端端的，庫房半夜起火，燒了個精光！那可是京城藥材行裡的頭一份！”另一桌的茶客也忍不住加入議論，“你們說，這接二連三的，又是抓人又是‘意外’又是失火，到底出了什麼塌天的大事？”
一個看似有些見識的老儒生捋著鬍鬚，搖頭晃腦地低語：“依老朽看，這絕非尋常案件。抓的都是些什麼人？不是钜商，就是隱隱跟官麵上有牽扯的。你們沒注意嗎？前幾日被抓的那個，好像是戶部的什麼官兒……這分明是上頭起了大風浪，刮到下頭來了！怕是……怕是有大人物要倒台！”
此言一出，周圍幾桌人齊齊倒吸一口涼氣，紛紛噤聲，隻用眼神交流著驚懼。
大人物倒台？那得牽連多少人？
一時間，茶也喝不下了，點心也咽不進去了，隻覺得後背涼颼颼的。
……
南城，某處看似普通的酒樓雅間。
幾位穿著華貴、但神色惶惶的商人正在密談，桌上珍饈美味幾乎未動。
“王兄，你的貨……還能從漕上走嗎？我聽說通州碼頭那邊，這幾天查得極嚴，好幾艘船都被扣了，說是查什麼‘違禁’。”一個胖商人擦著額頭的汗問道。
被問到的瘦高商人臉色更差，壓低聲音道：“走？怎麼走！我那條線……算了，不提也罷。李兄，你不是跟都察院那位嚴大人的妻弟有些生意往來嗎？趕緊斷了吧！我聽到風聲，嚴大人恐怕……自身難保了！”
“什麼？！”那李姓商人手一抖，酒杯差點掉在地上，臉都白了，“嚴大人？左副都禦史？他……他可是……”
他指了指頭頂，意思是天家的人。
瘦高商人嘆了一口氣，“你知道這次動手的是誰？賈環！那個煞星！他連王家都敢連根拔，京營都敢闖，會怕一個嚴鳴鶴？我看這架勢，分明是衝著……衝著上邊那位去的！咱們這些小蝦米，趕緊縮起來，別被浪頭拍死了！”
幾人麵麵相覷，都從對方眼中看到了深深的恐懼。
他們這些商人，背後多多少少都依附著朝中權貴，一榮俱榮，一損俱損。如今眼見依附的大樹搖搖欲墜，怎能不心膽俱裂？
茶館、酒樓、衙門、街巷……乃至深宅內院，到處都瀰漫著這種壓抑的氣氛。
人們交談時眼神閃爍，聲音壓得極低，不時警惕地張望四周。
往日裏趾高氣揚的富家子弟收斂了行跡，喜好交際的官員減少了應酬，連市井小民都感覺到了一種山雨欲來的沉悶。
“驍騎衛又出動了！”
街道上，不知是誰低呼一聲，頓時，原本還算熙攘的街道，行人紛紛避讓，商鋪也悄悄掩上了半扇門板。
隻見一隊驍騎衛風馳電掣而過，馬蹄踏在青石板上，發出整齊而冰冷的脆響，如同重鎚敲在每個人的心頭。
……
這場波瀾不僅席捲了廟堂與市井，更以驚人的速度傳遍了江湖。
尤其是賈環一夜之間覆滅五龍幫，其雷霆手段和強悍實力，讓周邊的一些江湖勢力為之震動，寒意頓生。
某處臨水而建、看似尋常的酒樓雅間。
幾個做江湖豪客打扮的漢子正圍坐一桌，桌上酒菜未動多少，氣氛凝重。
一個滿臉橫肉、背負雙刀的虯髯大漢猛地灌了一大碗酒，將碗重重頓在桌上，發出沉悶的聲響，聲音粗嘎：
“他孃的！五龍幫那幫龜孫子，雖說不是什麼好鳥，但好歹在京畿廝混了幾十年，幫裡好手不少，大龍頭聽說都快摸到宗師的門檻了！怎麼就被那勞什子賈環，說滅就給滅了？”
旁邊一個精瘦的漢子，眼神閃爍，低聲道：“胡老大，小聲點！武狀元賈環可不是一般人，十八歲的武道宗師，現在手裏還攥著驍騎衛，那是天子親軍，殺人不需請旨的！五龍幫再橫，能跟朝廷硬碰硬？我聽說，那晚賈環親自出手，五龍幫五個當家聯手，連他的皮都沒蹭破！這……這他孃的是什麼怪物！”
一個一直沉默、氣質陰柔的中年文士模樣的男子，此刻緩緩開口，聲音尖細：“嗬嗬，也不必如此畏懼，他賈環再強，也隻是一個人。江湖浩瀚，藏龍臥虎，他賈環，真敢與整個江湖為敵？”
他話語中帶著質疑，卻也難掩一絲忌憚。
虯髯大漢聞言，卻是嗤笑一聲：“白紙扇，你就別嘴硬了！一個人？他背後是朝廷！是驍騎衛！五龍幫的例子擺在那兒，硬碰硬，誰碰誰死！我看啊，這賈環就是個煞星，他這一冒出來，咱們江湖人的好日子，怕是要到頭了！凜冬已至啊！”
“胡老大說得沒錯，”精瘦漢子介麵，憂心忡忡，“聽說他不止滅了五龍幫，還在到處抓人，不少富商、官員都牽扯進去了。這分明是要把神京城及周邊的黑白兩道，統統清洗一遍！咱們這些常在京城周邊走動的，以後可得加倍小心，別觸了黴頭。”
陰柔文士眼神陰鷙，哼道：“不過是仗著朝廷的勢，狐假虎威罷了！若離了驍騎衛，單憑他個人，江湖上能取他性命的人，未必沒有。諸位，且看吧，江湖自有江湖的規矩和氣性，豈容一個黃口小兒如此囂張？遲早有人會讓他知道，江湖的水，有多深！”
類似的議論，在各處的賭坊、鏢局、山莊、水寨之間流傳。
有人膽寒，認為朝廷出瞭如此厲害的人物，往後江湖行事必須更加謹慎隱秘。
有人不服，覺得賈環不過是仗勢欺人，真正的江湖高手尚未出手。
也有人嗅到了不同尋常的氣息，認為這場席捲朝堂的風暴，恐怕遲早會攪動整個江湖。
……
京城西郊，金頂山，金頂寺後院禪房。
檀香鳥鳥，梵唱隱隱。
了空主持盤膝坐在蒲團上，手中拿著一張薄薄的絹紙。
他眉頭緊鎖，臉上佈滿了凝重。
看完之後，他將絹紙遞給旁邊正在閉目養神、如同枯木般的掃地老僧，“大師，你看。盟裡傳來的訊息，京畿周邊，有不少成名高手聞風而動，向京城匯聚。‘斷魂刀’劉霸先、‘毒娘子’柳三娘、還有漠北來的‘血狼’兄弟……這些人，此番齊聚，怕是……來者不善啊。”
掃地僧緩緩睜開眼，那雙眼眸渾濁依舊，卻彷彿能洞悉世事。
他接過絹紙，隻掃了一眼，便隨手放在一邊，淡淡道：
“這些人，有去無回。”
了空主持一怔，有些難以置信：“大師對那賈環，評價竟如此之高？他雖是天縱奇才，又有金剛不壞神功，但畢竟年輕，如何能抵擋這麼多老魔？”
掃地僧輕輕搖頭，“不可說，不可說。”
“漣漪已生，暗湧已起。”
“天下武道，承平已久，各門各派，閉門自守，或爭名奪利於一隅。而現在，舊的平衡將被打破，新的格局正在孕育。這隻是一個開始。整個天下的武道，恐怕都要因他一人，而進入一個新時代了。”
了空主持聽得心神震動，久久無言。
那個年僅十八歲的年輕人，竟然能改變整個江湖格局？