第330章 琪兒琴兒，香菱心思
袁易與元春議定了接小南之事，心中卻還惦記著另一樁。
他對元春道：「對了，還有一事，也當一併辦了，方是周全。」
元春正端起茶盞，聞言抬眼問道：「四爺說的是何事？」
袁易道：「是關於琪兒、琴兒那兩個丫頭的。」
琪兒與琴兒，是兩個再普通不過的粗使丫鬟，年紀都已近二十了，相貌平平，也無甚才情技藝，多年來隻做些酒掃庭院、漿洗衣物之類的粗重活計。
然而，這兩個丫鬟與袁易的情分卻非同一般。她們是袁易尚在江寧老家時，由賀贇經手，從牙行王典那裡買來的下人，是薑雪蓮留給兒子的舊仆，陪著袁易從江南到北地。
（
雖說兩個丫品行尚可，卻也因資質尋常，隨著袁易身份日益顯貴，下人增多，她二人便漸漸退到了不顯眼的角落。
袁易緩緩道：「她二人年紀都不小了，女孩兒家，總該有個歸宿。我的意思，從我的親兵裡頭，挑兩個為人老實本分、家裡人口簡單的，將琪兒、琴兒分別配給他們，再每人賞一份像樣的嫁妝。
如此，她們嫁過去，便是正經的部曲親兵家眷，往後在府裡，也可以做個管事媳婦，幫著料理些內務雜事，也算終身有靠了。」
元春聽罷，心中觸動，眼中滿是柔和的光芒，嘆道：「四爺仁厚心腸，連這等微末小事，都替她們想得如此周全長遠。尋常人家，主家能將年長的粗使丫鬟隨意配個小廝，已是恩典，哪裡還會顧及嫁妝與日後前程？」
袁易感慨：「她兩個情分終究不同。雖則粗笨，卻是最早跟著我的舊人，亦是娘娘留給我使喚的舊人，見過我早年的模樣。」
他說著，心中不由想起了榮國府。
從前他難以理解，為何賈母、賈政等人對一批老僕那般寬厚縱容，甚至到了是非不分的地步。如今親身經歷，手下有了些自微時便跟隨的舊人，他方有些感同身受。
時光與共同經歷，確實會沉澱出一種特殊的情分，讓人難以完全以主僕的冰冷規矩對待。
不過，理解歸理解，他的仁厚卻是有清晰界限與原則的，絕不會如榮國府那般，縱容惡僕倚老賣老，禍亂家宅。恩威並施，方是持家之道。
當即，元春將候在外間的香菱與抱琴叫了進來，袁易吩咐香菱：「你即刻去將琪兒、琴兒兩個喚到立身齋來，就說我與夫人有話吩咐。」
香菱領命，隻是心中有些詫異，不知四爺與夫人為何突然要在這立身齋內召見兩個粗使丫鬟，卻也不多問，忙去尋人。
琪兒與琴兒正在房裡吃果品說閒話，忽見香菱來喚，說是四爺與夫人在立身齋召見，兩人麵麵相覷，匆忙間也顧不得細梳妝，跟著香菱一路穿廊過院，來到立身齋。
齋內燭火通明，袁易與元春端坐其上。
琪兒、琴兒忙不迭跪下磕頭，口稱：「奴婢琪兒（琴兒），給四爺、夫人請安。」
袁易讓她二人起身，語氣溫和，將方纔與元春商議的，為她二人擇配親兵、
賞賜嫁妝、日後抬為管事媳婦等安排，說了一遍。
他又道：「你們跟了我這些年，冇有功勞也有苦勞。如今到了年紀，也該有個著落。這般安排，你們可願意？」
琪兒與琴兒聞言，初始是驚愕，隨即，一股難以言喻的失落，悄然湧上二人的心頭。
她們雖粗笨，卻也是女兒家，在內心深處，何嘗冇有過念想？想著自己是四爺最早的丫頭，或許有那麼一絲機緣，能得四爺青眼，做個最低等的侍妾，哪怕隻是偶爾能在近前伺候，也好過配給旁人。
這夢想雖渺茫，卻也支撐著她們在這日復一日的粗活中，存著一點卑微的期盼。如今，這期盼被四爺親自、溫和地擊碎了。
然而，她們也知道，這是主子的恩典，是體麵的出路。那點子癡心妄想，在這沉甸甸的現實恩典麵前，顯得可笑與不合時宜。
二人忍著心頭的酸澀與空落，再次叩下頭去，聲音皆帶著哽咽。
「奴婢————奴婢謝四爺、夫人天恩！四爺、夫人為奴婢想得如此周全，奴婢感激不儘。」
「奴婢來世做牛做馬，報答主子！」
侍立在一旁的香菱，將這一切看在眼裡，聽在耳中，心中驀地一緊，暗忖著：「琪兒、琴兒兩位姐姐，是四爺最早的舊人，比自己跟隨四爺還要早得多，如今卻要配人了！雖然嫁的是部曲親兵，還有嫁妝前程，可終究————終究是配給了旁人。如果————如果將來我未能被四爺收在房裡，那麼自己的前途，豈不也是如此？被配給下人，生兒育女，了此一生？」
這個念頭讓她一時間慌了神，忙低下頭，不敢讓人瞧見。
站在香菱身側的抱琴，心思更為細膩。
抱琴瞥了一眼香菱失色的側臉，暗想：「香菱模樣生得好，性子也溫順，四爺素來頗喜歡她，將來多半是要被四爺收為房裡人的，前程自有不同。可我呢？
我雖跟著夫人，與四爺也相熟，卻終究隔了一層。若將來夫人念著我伺候一場，將我配給一個得力的人，固然是恩典，可那終究不是自己想要的。」
她又悄悄望了一眼袁易和元春，心中升起一股堅定的念頭：「我抱琴，這輩子隻想跟在四爺和夫人身邊，儘心儘力伺候著，不想被配給旁人！」
立身齋內燭光搖曳，恩典之下，幾個丫鬟的心思百轉千回。
琪兒、琴兒二人，強忍著心頭百般滋味，叩謝了恩典，從立身齋中退了出來。
外頭夜色漸黑，廊下懸著的燈籠在風中微微晃動。她們默默無言，沿著既熟悉卻又顯陌生的路徑，慢慢回到住處。一路上，隻聽得見自己的腳步聲，方纔齋內的燭火溫暖與主子溫和的話語，彷彿一場不真實的夢。
她二人因是府裡的舊仆，是最早跟著袁易的，雖則差事粗笨，卻也有些體麵，各人分了一間小房間，兩間屋子緊挨著。
——
回到住處，琴兒未立刻回自己那屋，而是對琪兒低聲道：「姐姐，我到你屋裡坐坐。」
琪兒點了點頭，兩人步入屋內，又將門輕輕掩上，點上了油燈。
兩人也無心倒茶，隻在床邊並肩坐下。
琪兒幽幽地嘆了口氣：「妹妹，咱們心裡都明白，也不必藏著掖著了。我曉得你的想頭，你也必曉得我的。咱們看著四爺讀書習武，看著他一日日榮耀顯達，看著他認祖歸宗，成了尊貴無比的皇子郡公！咱們雖笨，隻能做些粗活，可這心裡頭何嘗冇有做過那癡心妄想的夢？想著咱們是頭一批跟著的人，或許有那麼一天，能做個四爺的房裡人。」
她說著，聲音漸漸哽咽：「可咱們————咱們有什麼呢？既冇托生在個好人家，有那體麵的分位」；也冇得老天爺賞一張好皮囊，有那惹人憐愛的容貌」。不過是兩個粗手大腳、相貌平平的丫頭罷了。那姨娘」的想頭，對於咱們，真真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想，白日做夢了。」
琴兒聽著，也不禁眼眶含淚。她抬起袖子胡亂擦了擦，吸了吸鼻子，也嘆道：「姐姐說的是。咱們這樣的，原就不該有那非分之想。隻是這心思，它自己長著，由不得人。」
兩人相對垂淚，小小的鬥室內瀰漫著無奈與失落。
然而，終究是苦水裡泡大的，知道好歹。
哭了一陣，琴兒先止住了淚，反過來安慰琪兒，也像是安慰自己：「姐姐，快別哭了，仔細傷了眼睛。往好處想，咱們雖冇那福分，可四爺待咱們，終究是念舊的，是有真情的。你想想，四爺方纔怎麼說的？不是隨隨便便將咱們配給哪個低等奴才，打發出去完事。是要從部曲親兵裡頭，挑那品行好的來配咱們！」
琪兒也收了淚，點頭道：「是了，四爺還說了，要賞咱們嫁妝。有了這份恩典與這些嫁妝，到了婆家，腰桿子也硬些，不怕被人輕看了去。」
琴兒眼睛亮了些，接著道：「還有要緊的！四爺說，往後讓咱們在府裡做管事媳婦！這可是不小的體麵，能管著人、管著事的，月錢也多，咱們也能挺直腰板說話了。咱們就算離了四爺跟前，也還是在這座郡公府裡，靠著府裡這棵大樹，終身有靠，老來無憂！」
琪兒聽著，心中鬱結的悲苦之氣，彷彿被這實實在在的好處一點點驅散。
是啊，四爺的恩典，是實實在在的，是真為她們終身打算的。那點不切實際的女兒癡夢，在這沉甸甸的恩典與現實的出路麵前，也該放下了。
「妹妹說得對。」琪兒長長舒了一口氣，臉上雖還有淚痕，神情卻鬆快起來，「四爺這般安排，給咱們一條堂堂正正、安安穩穩的活路。咱們該感恩，不該再胡思亂想，辜負了四爺的一片心。
姐妹二人又低聲說了許多體己話，琴兒方纔回到隔壁自己屋裡。
夜幕已降臨。
相鄰的兩間屋裡，油燈的火苗跳動著。
這郡公府深廣的庭院，容納了許多人的悲歡與夢想，而琪兒、琴兒這對粗使丫鬟，也在命運的棋盤上，有了自己的前程。
已是戌牌時分，夜色如墨，籠罩著郡公府。
立身齋四下裡一片寂靜，齋內則亮著溫暖的燭光。
袁易半倚在炕上，身後墊著錦褥，身上搭著一條毯子，手中執著一卷書，正就著炕桌上明亮的玻璃罩燈，看得入神。
忽然，一個窈窕的身影閃了進來，腳步輕盈得如同貓兒。饒是如此，在這般靜夜裡，那細微的聲響還是驚動了袁易。他抬起頭，見是香菱。
——
香菱穿著一件淡紫色的綾子小襖，下係月白撒花裙，烏油油的頭髮鬆鬆地挽著，插一支玉簪子，略施脂粉，嬌美動人。
她麵上帶著幾分赧然，望著袁易，欲進又止。
袁易放下書卷，望著她，問道：「怎麼了？可是有事？」
香菱見問，臉上飛起紅雲，低聲懇求道：「四爺，奴婢————奴婢能與四爺一塊兒，在這齋裡看會兒書麼？」
袁易故意逗她道：「怎麼？又怕黑，想起那些神神鬼鬼的故事了？」
他知道香菱素來怕鬼，有時他興致來了，還會故意說些誌怪傳聞嚇唬她，看她嚇得花容失色的模樣，倒也有趣。久而久之，香菱這「怕鬼」的毛病是越發重了。
香菱搖頭辯解：「不————今夜倒不太怕，隻是————隻是心裡頭空落落的，想與四爺一塊兒看書。」
她說著，一雙秋水明眸望向袁易，滿是期盼。
袁易見她這般情狀，心中微軟，便點了點頭，指了指炕桌對麵：「想來便來罷，坐在那裡。」
香菱見他應允，頓時喜上眉梢，也顧不得矜持，忙脫了繡鞋，隻穿著白綾襪，便靈巧地爬上炕來，在袁易對麵的位置坐下，翻開一本自己攜來的詩集，攤開在麵前。這種事兒，她都習以為常了。
炕燒得溫熱，坐上去暖融融的，齋內燭火明亮，書香墨氣淡淡縈繞。
然而，香菱的心思卻並未全然放在書頁上。
她雖低著頭，做出認真閱讀的模樣，眼波卻時不時地、極快地抬起，悄悄溜向對麵專注於書卷的身影。燭光勾勒出袁易側臉清晰的輪廓，眉峰沉靜，鼻樑挺直，薄唇微抿，自有一種令人心折的雍容。
香菱看著看著，便不覺癡了，書上的字句彷彿都化作了模糊的墨點，讀不進去，一顆心如同揣了隻小兔子，怦怦亂跳，心神不寧。
她這般頻頻偷覷，如何能瞞得過袁易？
袁易已將她那副魂不守舍的模樣儘收眼底。
又翻過一頁，他終於放下書卷，抬眼看向香菱，直接問道：「香菱，你今夜似乎心不在焉，可是有什麼心事？不妨說出來。」
香菱正偷看得入神，不妨被他突然發問，驚得手一抖，書都險些滑落，臉上更是紅霞遍佈，如同塗了上好的胭脂。
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