大慶景寧三十四年，位於通州東關附近的潞河驛，因地震與洪水之災，受損嚴重。
為保障漕運，朝廷將潞河驛遷至張家灣蕭太後河南岸，與合河驛合併。
這合併成的驛站，成了京門首驛，是大運河北方的終點，也可以說是起點，而且，這是一個罕見的水陸兩用驛站。
這合併成的驛站，依然稱為潞河驛。
「潞河」是古代通州的別稱。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 閒時看書選，.超愜意 網站，觀看最快的章節更新）
已是泰順元年三月初七。
暮春時節，天朗氣清，正是萬物復甦、生機勃勃之際。
潞河驛內，人聲鼎沸，熱鬧非凡。官船民舶，首尾相接，舟楫往來，絡繹不絕，桅檣林立，商旅雲集。繁榮之景，蔚為壯觀。
兩岸垂柳蘸著粼粼波光，漫天柳絮與明媚陽光彷彿織成了金縷紗。
此時，薑家大船與薛家大船緩緩駛入了驛站碼頭，兩艘大船靠岸激起的水浪，拍打著飽經滄桑的石堤。
賀贇穿著一身五品龍禁尉的官服，率先走下薑家大船，烏皮靴橐橐地踩著老青石，登上薛家大船，與薛家人商議一番後，偕著謝季興一同下船。很快，兩人便雇來了轎子、馬車、大車、騾、馬等諸般交通工具。
薛姨媽與薛寶釵共乘一轎，同喜、鶯兒等丫鬟乘坐馬車，薛蟠則騎著一頭矯健的走騾。
薑家這邊，薑念與香菱共乘一輛馬車，孟氏與封氏共乘另一輛，賀贇騎馬。
自潞河驛至神京城，尚有數十裡之遙。
因薛家男人僅剩四人，這一路仍需仰仗薑家的照顧與保護。
賀贇騎馬先行，獨自快馬加鞭趕往神京城。
蓋因，他要去找忠怡親王，為薑念安排住處。
此事機密，唯有薑念、賀贇、孟氏三人知曉，連薑家下人都不知曉，更別說薛家人了。
另外，薛家請求賀贇，順道告知王子騰所在的王家，遣人來接應薛家。
……
……
忠怡親王，又稱十三王爺，今年三十八歲。
他是景寧帝齒序的第十三子，是當今泰順帝最親近的兄弟，也是最倚重的臣子。泰順帝甫登大寶，就晉封他為忠怡親王，委以重任。
他文武雙全，頗有辦事才力，識人明達，手段老練。
忠怡王府坐落於東安門外帥府衚衕，府邸宏偉壯麗，彰顯著皇家的威嚴與氣派。
賀贇快馬加鞭，一路疾馳至忠怡王府，守門的護衛親兵並未刁難。
然而，賀贇未能如願見到忠怡親王，忠怡親王此時不在王府，身在暢春園。
王府的長史高撰，將賀贇召至跟前，道：「咱們王爺曾與我打過招呼，說是若有江寧來人要房舍安頓，已預備了一所，隻是不知你家那位大爺與咱們王爺有何淵源？」
賀贇拱手道：「請長史大人包涵，此事不便與大人明言的。」
高撰聞言，頓時眉頭緊鎖，語氣中帶著幾分不悅：「此事能有何機密可言？連我這王府長史都不便知曉？難道你家那位大爺是王爺的親戚不成？」
言罷，鼻孔中哼出一聲輕響。
賀贇神色自若，再拱手道：「回大人，並非親戚。」
高撰又接連盤問了幾句，見賀贇始終隱晦其詞，便暗自思忖：「若那位所謂的薑大爺，與王爺關係匪淺，王爺何以隻備了一所位於城外東郊的陳舊小宅？眼前這人雖是五品龍禁尉，也不足為奇，此事不值得我重視的。」
念及此，高撰端起一個雨過天青釉茶盞，用盞蓋撥了撥浮茶，呷飲兩口，才重新看向賀贇，語氣冷淡了幾分：「我今日事務繁冗，不便親自招待的。我派一名典儀領你去東郊那所房舍便是。」
說完，高撰目光轉向一名叫柯世節的典儀，簡單交代了一番。
忠怡王府共有六名典儀，四、五、六品各兩名，專司王府的禮儀事務。
柯世節是其中品秩最低的六品典儀，他領命後，便帶著賀贇前往房舍。
房舍坐落於神京城東郊，是一所陳舊的小宅院。所謂「小宅院」，是相對於巨室豪族而言。事實上，這是一座二進的四合院，於尋常百姓，已算得上體麵的居所。
柯世節將賀贇領到這所宅院後，便匆匆離去。
賀贇翻身上馬，快馬加鞭，與正趕路進京的薑家、薛家一行人重逢。
賀贇將情況一五一十地告知了薑念，薑念心中暗嘆：「我這是剛進京就被鄙夷了？那王府長史顯然未將我放在眼裡。」
薑念當即前往小宅院。
此時王家尚未來接應薛家，而薑唸的小宅院位於進京路的附近，薛姨媽便跟著薑念來到小宅院，想藉此一探薑唸的底細。
來到小宅院後，薛姨媽的錦緞繡鞋踩著青苔斑駁的石階，目光審視著院中陳舊的建築，唇角勾起了譏誚的弧度。
她一麵看著薑念，一麵在心內忖度：「我薛家在都中有幾處房舍，任取其一，也勝於這所。這薑念不是應該來歷不凡嗎？何以在都中居住如此簡陋的房舍？且地處郊外，非城中繁華之地……難道我頭裡揣度錯了，他的來歷並非顯赫？如此看來，那許妾文約倒像是成了笑話，我必請寶丫頭她舅舅斷了這薑唸的癡心妄想！」
薛寶釵則心懷憂慮：「若薑大爺來歷並不顯赫，我做了他的妾，豈不是更加卑微？」
簷角的舊銅鈴，在春風中搖曳作響，落在薛姨媽、薛寶釵耳中，彷彿分別成了譏諷之聲、嗚咽之音。
薑念倒是覺得，能居住在眼下這所小宅院，已算舒適。
嗬，若是放在他的前世，眼下這所距離朝陽門不算遠的二進四合院，價值可是驚人的，能擁有這所「小宅院」，就絕對稱得上富豪了。
隻是，此時他倚著龜裂的柏木廊柱，看著院中一株半枯的梨樹，心中不禁疑惑：「我畢竟是泰順帝的兒子，又是泰順帝允許進京的，泰順帝賜了賀贇五品龍禁尉的官職，又吩咐忠怡親王安排我的房舍……這種情況下，怎會給我安排一所位於郊區的陳舊小宅院呢？這究竟是泰順帝故意的，還是忠怡親王故意的？」