第299章 深宅大院，女人心計
六月十一這日，尤二姐對鏡理妝，鏡中人兒眉眼含春，膚若凝脂，卻不敢施以濃彩，隻薄薄敷了一層茉莉粉，點了些玫瑰胭脂在唇上。一頭青絲挽成髻後，單簪一支白玉簪，玉質溫潤，更襯得雲鬢烏黑。
身上則穿著月白綾裙，既不失大家閨秀的端莊，又透出幾分風流態度。 讀好書上，.超省心
尤氏見她這般品貌，又是欣慰又是忐忑，輕嘆道：「今日成敗，全在你造化了。切記謹言慎行，夫人問什麼便答什麼，不可多言。」
隨即，尤老孃、尤氏、尤二姐被引至德本堂東耳房，見元春正坐在炕上，穿著一件家常的玫瑰紫綾衫，母女三人忙見禮。
元春含笑讓座，目光在尤二姐身上細細打量，贊道：「好個齊整的妹妹，我瞧著竟比畫上走下來的還標緻。」又問尤二姐：「平日在家做何消遣？」
尤二姐柔聲答道：「回夫人話，不過做些針線，偶爾讀一點子書，些須認得幾個字。」聲音嬌柔婉轉，似黃鶯出穀，又帶著幾分怯怯。
元春執起茶盞，輕呷一口，對尤氏問道：「今日你們過來，可有什麼事要說的？」
尤氏與尤老孃對視一眼，臉上升起紅雲，猶豫了一會子，她對尤二姐道：「二妹妹，你且去外頭候著。」
待尤二姐退出，尤氏這才對元春道：「蒙夫人與郡公爺收留，這般恩德實在無以為報。想著我這二妹妹年紀漸長，若能留在夫人與郡公爺身邊伺候，也算我們盡些心意。」
說到此處，她實在不好意思再往下說，便看了眼尤老孃。
尤老孃會意，接話道：「夫人明鑑，我們如今寄居在此，終究名不正言不順。若二姐兒能得夫人與郡公爺青眼，收留為郡公爺的房裡人，我們也好安心住下，日夜為夫人祈福。」
說罷，悄悄觀察元春神色。
元春執茶盞的手一頓，心下明鏡似的，知道這是尤家母女無依無靠、為自己謀前程的法子。隻是，她雖賢良大度，此刻也難免有些不是滋味。想起夫君袁易如今雖隻有兩房妾室，可早已定下的秦可卿前日剛搬進府來，如今尤家又急著塞人，這接二連三的，任誰心裡能痛快？
見元春沉吟不語，尤氏忙補充道：「二姐兒雖愚笨，針線女紅倒也來得，定會好生服侍夫人，在夫人跟前端茶遞水，絕不敢有半分懈怠。」
元春將茶盞輕輕放下，緩緩道：「你們的意思我明白了。隻是我曾聽聞，你家二姐兒早已與人指腹為婚了？」
此話一出，尤老孃、尤氏都不由尷尬起來。
尤氏粉麵更紅，不好意思說這事兒，再次看了眼尤老孃。尤老孃隻得將尤二姐與張華指腹為婚之事細細說了一番，又道昨日張家已退婚，張守業親筆寫了退婚文書，末了道：「如今這婚約已了，二姐兒是自由身了。」
元春聽完，再次沉吟，良久方對尤氏道：「這等事兒，終須與四爺商議。你們且回去等候訊息，今日午時我便與四爺回稟此事，屆時看四爺怎麼說，我再遣人傳你來與你說明。」
尤老孃、尤氏聞言，知道此番隻能到此為止，於是起身告辭。
尤氏不忘將尤二姐又叫了進來，讓尤二姐向元春辭行。
尤二姐行禮時不禁抬眼，撞上元春若有所思的目光，這目光如明鏡般透徹，彷彿能照見人心深處的念頭。尤二姐心頭一顫，忙羞怯地垂下眼簾。
待尤家母女回到住處，尤二姐忙問經過。尤老孃將元春的話說了，嘆道：「如今隻看郡公爺的意思了。」
尤二姐低頭不語，心中七上八下，既盼著好訊息，又怕希望落空。
……
……
元春並未因尤二姐的事兒，立時去立身齋打擾袁易聽林如海授課，故候至午時，待袁易用罷午飯，方柔聲開口：「四爺，今日尤老孃、尤氏攜尤二姐來請安，倒提起一樁事。」
袁易抬眼：「哦？何事？」
元春便將尤老孃與尤氏所求細細道來，言語間既不失主母的端莊，又帶著幾分恰到好處的斟酌。她說話時，目光始終未離袁易麵容，似要從那平靜無波的眉宇間，窺出些許端倪。
袁易靜靜聽完，心下暗自玩味：這尤老孃與尤氏倒是好生急切，非但急著要將尤二姐送來作妾，竟還雷厲風行，昨日就讓張家寫了退婚文書，倒是利落的手段。
他慢慢飲了口茶，不立即答話。
元春嫣然一笑，問道：「四爺意下如何？」
袁易放下茶盞，道：「秦姑娘是早就定下的，她尚未過門，若先納了別人，倒是不妥的。」他略頓一頓，見元春凝神細聽，續道：「你告訴尤氏，就說此事且不急，待過個一二年，我再做決定。」
元春聽到這話兒，便知他心中對尤二姐並非無意，隻是不急於一時罷了。她心下暗嘆：這尤二姐果然是個惹人憐的，連四爺都動了心。她點頭應道：「四爺考慮得是，原該以秦姑娘為重。」
其實袁易確實對尤二姐有些興致。此女乃是原著裡的金釵之一，且正值青春妙齡，容貌姣好，體態風流，溫柔和順。不過若論起真來，他其實對尤三姐的興致更多一些。隻是這話不好對元春明言，暫且按下了。
當下元春親自伺候袁易往臥室午睡。待袁易睡下，元春輕手輕腳退出，便遣人將尤氏傳喚至她的院落相見。
不過一刻鐘工夫，尤氏已匆匆趕到元春所居院落。元春請她坐了，將方纔袁易的話傳達，又特意添了一句：「四爺既這般說，想來心中已有計較，你們且寬心等待便是。」
尤氏是個明白人，得知了袁易及元春的意思，知道此事急不得，忙起身道謝：「多謝夫人周全。既是四爺的意思，我們自然遵命。」又說了幾句閒話，見元春麵露倦色，便知趣地告辭離去。
回到後院，尤氏徑直來至尤老孃的住處。
尤老孃正與尤二姐、尤三姐坐在臨窗大炕上做針線，炕桌上散著各色絲線，見尤氏進來，三人忙放下活計。
尤老孃迫不及待地問道：「如何？夫人如何說？郡公爺可答應了？」
尤氏在炕沿坐下，接過尤三姐奉上的茶，將元春的話原原本本說了一遍。
尤老孃聽完蹙起眉頭，語氣中透著焦慮：「咱們這般急著安排，郡公爺為何偏要等一二年？莫非是嫌咱們家世不夠？還是覺得二姐兒不夠好？」
尤二姐原本含羞帶怯地低著頭，聞言也不由抬起眼簾，秋水明眸中閃過一絲失落。
尤氏勸道：「媽太過心急了。以我看來，郡公爺既這般說，夫人又這般傳達，想來郡公爺與夫人皆是有意要讓二妹妹過門的。」
尤老孃急得拿起蒲扇使勁搖了幾下：「可若拖個一二年，那位秦姑娘豈不要先過門了？屆時她先得了寵，再添上其他女子，你二妹妹便是擠進來，又能得什麼好位分？況且，若一二年後，郡公爺改了主意，不願納你二妹妹過門，又該如何？咱們豈不是竹籃打水一場空？」
尤氏道：「話雖如此，可這既是郡公爺的決定，咱們便唯有遵從。二妹妹這般品貌，便是等上一二年，想來郡公爺屆時多半會納二妹妹過門的。這期間咱們唯有耐心等待，且自然不能將二妹妹另許了別人。」
尤老孃長嘆一聲，將蒲扇擲在炕桌上：「罷，罷！既然你都這般說，咱們也隻好等著了。」又轉向尤二姐，見她低垂粉頸，一副悵然若失的模樣，不免心疼，「我的兒，委屈你了。」
尤二姐輕搖螓首，聲若蚊蚋：「媽說哪裡話，我不委屈。」
當下一家子又說了會子話，尤氏自回自己院落去了。
尤二姐則回到自己房中，對著妝檯上的鏡子細細端詳。鏡中人兒眉如遠山，目似秋水，正是最好的年華。她暗忖：「說是要等一二年，或許期間我尋著機會好生奉承郡公爺，便能早日過門了……」
想到此處，不覺粉腮飛紅，用團扇掩了麵。
忽然，尤三姐躡手躡腳地進來，見二姐對鏡發呆，笑著打趣道：「二姐姐這是做什麼？莫不是顧影自憐，迫不及待要做那郡公爺的小老婆了？」
她挨著二姐坐下，奪過她手中的團扇，又笑道：「要我說，何必急著給人做小？縱然是位尊貴的郡公爺，終究是妾室，何須這般上心？」
尤二姐被她道破心事，越發害臊，奪回團扇輕拍她一下：「休要胡說！我何曾著急了？」
尤三姐卻正色道：「其實，我倒是巴不得此事等上一二年。咱們姊妹自幼相依為命，若能多相處一二年，豈不強似早早分離？」她握住二姐的手，語氣真摯，「況且，我冷眼瞧著，這深宅大院看似富貴，實則規矩繁多。二姐姐這般柔順性子，還是多準備一二年為好。」
尤二姐心中百感交集。她認為妹妹說得在理，可一想到那日見過的郡公爺，那般英武尊貴……教她如何不心生嚮往？
……
……
秦可卿擅長人情世故，才搬入郡公府後院短短兩日，便備下各色禮品，一一送往各處。
這日午後，薛寶釵正在房中翻閱帳冊，忽見鶯兒捧著個錦盒進來，回道：「姨奶奶，那位秦姑娘遣人送了這個來，還說想來給姨奶奶請安。」
薛寶釵開啟錦盒，見裡頭竟是一對玉鐲，乃貴重之物，便對鶯兒道：「你去請秦姑娘過來坐坐，就說我得了些新茶，請她來品鑑。」
不過一盞茶工夫，秦可卿帶著瑞珠裊裊而來。
薛寶釵親自迎至院中，含笑攜了秦可卿的手道：「姑娘何必這般客氣，才搬來就忙著各處走動，倒叫我過意不去。」
秦可卿笑道：「咱們也算是舊相識，該來請安的，隻是恐打擾了清靜。」
二人攜手進屋，分賓主坐了。
鶯兒奉上茶來，秦可卿接過細品，贊道：「果然是好茶，清香甘醇，非尋常茶葉可比。」
薛寶釵笑道：「這是近日從南邊捎來的，你若喜歡，待會包些帶去。」
兩人說起了閒話，從針線女紅說到詩詞歌賦。
二人說話間，瑞珠與鶯兒侍立在一旁。鶯兒見瑞珠今日穿著嶄新的水紅衣裳，頭上戴著金簪，心下暗罵：「這個小蹄子，不過是個丫鬟，打扮得倒比尋常人家的小姐還體麵！」
這時，秦可卿見案上擺著個未完工的香囊，贊道：「這繡工真精緻，不知是誰的手藝？」
不待薛寶釵回應，鶯兒便得意道：「這是我們姨奶奶前兒賞我的花樣，我閒著無事繡著玩的。」說著故意將香囊翻過來，「你瞧這反麵的針腳，可是半點不亂。」
瑞珠細看，果然針腳細密整齊，卻悄悄給了鶯兒一個挑釁的眼色，道：「我們姑娘前兒也賞了我一個花樣，我正繡著，改日繡好了也請你指點。」
鶯兒則悄悄對瑞珠做了個鬼臉，道：「那可不敢當。」
兩個丫鬟暗中較勁，薛寶釵與秦可卿卻看似相談甚歡。
薛寶釵見秦可卿言談舉止不俗，心中暗忖：「難怪四爺這般看重，非但容貌出眾，且是個玲瓏剔透的人兒！」秦可卿見薛寶釵待人接物大方得體，暗自感嘆：「這般氣度，當真不愧是大家出身！」
坐了兩刻鐘，秦可卿方起身告辭。
薛寶釵命鶯兒包了好些茶葉，又取出一柄團扇：「這扇子亦是近日從南邊捎來的，我瞧著這扇麵上的海棠雅緻，正配姑孃的氣質。」
秦可卿推辭不過，隻得收了。
送走秦可卿主僕，鶯兒對薛寶釵道：「姨奶奶可瞧見了？那瑞珠丫頭眼睛滴溜溜地轉，一看就是個心思活的。」
薛寶釵輕嘆道：「她主子尚且知道禮數，你何必與她計較。」
鶯兒心裡暗想：「這秦姑娘雖會做人，終究是個後來者，我們姑娘可是最早來的，比起夫人還早呢，斷不能讓她壓了過去。」
秦可卿回去後，瑞珠一邊幫她更衣，一邊道：「那鶯兒好生張揚，不過是個丫鬟，倒似不將姑娘放在眼裡似的。」
秦可卿正色道：「薛姨奶奶是四爺跟前的人兒，咱們該敬著纔是。你日後見著鶯兒，也要以禮相待。」
瑞珠嘟著嘴應了，心裡卻不服氣。
秦可卿望著鏡中的自己，回想這二日與這府上一些女眷的交際，包括了今日與薛寶釵的一番交談，心中暗忖：「這府中人際關係錯綜複雜，往後行事須得謹慎纔是！」