薛蟠確實是個重情重義之人。
此前遭遇水匪時，薛蟠曾對下人們放言，今日若能擊退水匪，每人賞銀五百兩。雖說今日的水匪並非被薛家下人們擊退，是被薑念一行人嚇跑，薛蟠還是兌現了此言。
僥倖活下來的謝季興、利兒及一個男僕，都獲得了五百兩銀子的賞賜，犧牲的三個男僕的家眷，也都獲得了五百兩銀子的撫恤。
唯有死去的小廝吉兒，無家眷隨在薛家大船上，他的家眷在江寧，薛蟠打算以後再撫恤他的家眷。
事實上，吉兒與犧牲的三個男僕不同，他不算犧牲，因他並未參與戰鬥，不是戰鬥而死，他是為了保護自己，躲在薛蟠身後，不幸被李六一箭射死，做了薛蟠的替死鬼。
其中有個犧牲的男僕，並非死在薛家大船的甲板上，而是跌落水中被水匪砍殺，屍首在大運河的河水裡。
薛蟠念及薛家與這個男僕的主僕之情，念及這個男僕算是為薛家犧牲，又見這個男僕的家眷哭求著打撈屍首。於是，薛蟠在徵得薛姨媽、薑唸的同意後，決定打撈。
天空仍在下雨，不利於打撈。
好在，薑家大船上備有一葉小舟，可用來打撈，也有兩名水性甚好的船伕，春日下水又不會寒冷，薛蟠給了他們一筆銀子，他們都欣然接受了這次的打撈任務。
另外，從男僕落水到打撈之時，相隔的時間很短，雖則下雨了，下的隻是綿綿細雨，在這短時間內，此段大運河的流速一直平緩，男僕的屍首應該就漂浮在落水處附近的水麵。 追書認準，.超方便
因為如此，沒耗費多久，男僕的屍首就被打撈上來，與另兩個男僕及吉兒的屍首「團聚」了。
隻是，這四具屍首想「落葉歸根」，卻是不能了。
四具屍首甚至不便在薛家大船上久放，雖說是春季，又是雨天，屍首久置仍恐生瘟疫。
好在，這個時代大運河沿線的水驛星羅棋佈，單是棗莊府境內就有數個水驛。
薑家大船在前，薛家大船緊隨其後，兩艘大船行船不到一個時辰，便來到了其中一個水驛。
由賀贇領著薛蟠，將劫案報給了水驛管理部門，且將四具屍首葬在了水驛的墓地。
因賀贇亮出了五品龍禁尉的身份，又悄悄與驛丞說此行乃奉忠怡親王之召進京，水驛的驛丞、典史、巡檢等人都未敢刁難使壞。
否則，若單憑薛姨媽、薛蟠一行薛家人，來到水驛報備劫案，且帶著四具屍首，又帶著驚人家當，哪怕她們抬出了王子騰的名號，也多半會被刁難，至少會被勒索一筆錢財。
景寧帝在位晚期，由於景寧帝怠政、皇子們奪嫡、黨爭加劇、財政虧空等原因，導致大慶官場嚴重腐敗。
就大運河這塊而言，甚至有一些官府捕役與水匪勾結或親自參與劫掠，沿線水驛腐敗也就司空見慣了。
景寧帝之所以禪位於他的皇四子，其中一個原因就在於，他看重四皇子的鐵腕治腐、整飭吏治之能……
……
……
經過了大運河的棗莊段，若一切順利，再有十日左右的行程，便可抵達大運河的北方終點，即順天府的通州。
這日，薑家大船、薛家大船已駛入了直隸省境內。
下晚時分，兩艘大船灣住了船。
夕陽正在西下，橘黃色的餘暉籠罩著蘆葦叢，水鳥掠過水麵，驚起一圈圈漣漪，將夕陽的倒影揉碎成金箔，隨波蕩漾。
岸上沒人，隻有幾棵樹稀疏地立著，遠遠的有幾戶人家正在生火做晚飯，幾道炊煙一起竄出，都是碧青的，也都是直的，彷彿天地間豎著幾支粗大的筆，在暮色中書寫著亙古的寂寞。
那幾道碧青直上的炊煙，都有著柴火的氣息，也都有著飯菜的香氣。隻不知那幾戶人家是否有遊子遠在他鄉？是否有遊子在外求學或營生？若有，這幾道炊煙便也是歸家的路標，與晚霞交織成了鄉愁。
兩艘大船靜靜地泊在岸邊。
薑念負手立於甲板上，凝望著岸邊的景色，暫時忘卻了長途跋涉的疲憊與枯燥，感受到的是寧靜與溫暖。
他的思緒不由自主地飄回到了自己的前世，飄回到了自己出生長大的那個村莊，彷彿聽到了祖母在暮色中呼喚他回家吃晚飯的聲音……
然而，他已遠離了那個故鄉，不是空間上的遠離，而是時空上的遠離，那個故鄉真真是遙不可及了！
他已身在這個異時空的紅樓世界，且已快速融入了其中。
但那個故鄉，將會始終存於他的心中，是他心底的一片淨土，也是他靈魂的一種寄託。
「大爺，這岸上的景色真美，我瞧著倒是比那日咱們在江寧秦淮河上見到的景色還美呢。」
侍立在薑念身後的香菱，情不自禁發出了讚嘆。
薑念突然念出了一句詩：「渡頭餘落日，墟裡上孤煙。」
香菱疑惑：「大爺是在念詩麼？」
薑念點了點頭：「這句詩很符閤眼前的景色。」
香菱嫣然一笑：「大爺可否再念一遍？我仔細聽聽。」
薑念又唸了一遍：「渡頭餘落日，墟裡上孤煙。」
香菱仔細聽著，眼中閃出思索的光芒，奈何，她仔細品味後，卻是抿了抿雙唇，尷尬地說道：「我識字不多，讀詩更少，倒是不解這句詩的妙處。」
薑念簡單解釋道：「這句詩是在說，夕陽西下時，河邊的渡口餘暉未盡，村莊裡升起了炊煙，妙在『餘』字和『上』字。」
香菱又尷尬地說道：「我不解這二字有何妙處，不過大爺說妙，那一定就是妙的了。」
薑念微微一笑：「往後你多讀書識字，保不定將來還能自己作詩。」
香菱眼睛一亮，欣喜地「嗯」了一聲。
雖說她是丫鬟，但她的念大爺卻鼓勵她多讀書識字，她的母親封氏文化不低，學識不淺，正可以好好教導她。
「大爺竟說我將來能作詩？若如此，那可就太好了。」
這一刻，香菱的心中彷彿點亮了一盞明燈……