第232章 薑念祭母，寶琴還禮
夜晚。
江寧織造府的寢殿內，藥香裊裊。
年近花甲的蘇天士，正為年逾古稀的景寧帝施針。 超實用，.輕鬆看
蘇天士手撚銀針，如拈花拂柳，針尖在燭光下閃著寒芒，緩緩刺入景寧帝的穴位。景寧帝閉目養神，眉間鬱結之氣漸散。
施針已畢，蘇天士輕聲道：「太上皇龍體虛火上升，需靜心調養。」
景寧帝緩緩睜眼，嘆道：「朕今夜若不焚安息香，隻怕又要夢魘纏身了。」
蘇天士道：「安息香雖能安神，卻也不宜多用。我明日配一劑安神湯，與香並用方好。」
景寧帝微微頷首，忽道：「朕意兩日後返京，你可願隨駕同行？朕欲授你太醫院院判之職，正六品銜，也好常伴朕左右。」
大慶太醫院建製，院使居首，正五品，左右院判次之，正六品，其下又有禦醫、吏目、醫士、醫生等職，皆可稱「太醫」，但唯有禦醫以上，方可為皇室診脈。
如今景寧帝一開口便是院判之職，實乃破格提拔。
蘇天士聞言，卻麵露難色。前番薑念保舉他入太醫院，他已婉拒，隻道是鄉野郎中，不堪重任。如今景寧帝親口相邀，倒叫他進退維穀。
景寧帝見他躊躇，含笑道：「朕聽薑念說過，你誌在懸壺濟世，朕敬你這片仁心。隻是既與朕結此醫緣，不如隨朕入京。有你在，或許朕這把老骨頭，還能多活幾年。」
話已至此，蘇天士哪敢再辭？忙跪拜道：「蒙太上皇垂青，敢不從命？隻是蘇州尚有未了之事，懇請容我回去料理妥當，再赴京復命。」
景寧帝點頭：「準了。」
……
……
蘇天士提著藥箱退出寢殿，迎麵撞見薑念在殿外候著。
薑念見了蘇天士，忙上前一揖：「蘇先生辛苦。」
蘇天士慌得就要還禮，被薑念一把扶住：「老先生何須多禮？況且提著藥箱也不便宜。」
正說話間，殿內轉出個四十餘歲的太監，生得麵白無須，眉眼間透著幾分精明，名叫陳大全。
說來也是奇事，景寧帝身邊兩個心腹大太監，戴權與魏庚，此番南巡竟都壞了事。
陳大全如今竟得了機緣，被提拔到禦前聽用。
隻見陳大全朝薑念欠身笑道：「薑侍衛，太上皇宣你進去呢。」
「有勞！」
薑念微笑著對陳大全拱了拱手，又向蘇天士拱了拱手，這才整了整衣冠，邁步入殿。
殿內，景寧帝並未端坐寶座，而是斜倚在榻上，鼻樑上架著副眼鏡。
薑念忙上前行禮。
景寧帝原本肅穆的麵容浮起一絲笑意：「皇四子遇刺一案，連同今日的刺駕案，如今都已水落石出。兩案原是一夥人所為。你今日生擒賊首，功勞不小，若非如此，朕不會查明真相，還被蒙在鼓裡。」
這話倒是不假。若非薑念生擒蕭忠，戴權也不會自亂陣腳，露出馬腳來。
隻是景寧帝將真相捂得嚴實，薑念還不知幕後主使究竟是誰。
此刻見景寧帝心情尚好，薑念便壯著膽子問道：「臣鬥膽，不知是何人如此大膽？」
景寧帝麵色微沉，沉吟道：「不過是宗室裡幾個不安分的，勾結戴權作亂。具體是誰……」說到此處忽然頓住，擺了擺手，「你就不必細問了。」
他能這般告訴薑念，已是很賞識薑唸的體現。
薑念見景寧帝不願多說，忙道：「臣魯莽了。」
景寧帝麵上又浮起一絲笑意，道：「前番你在揚州整頓鹽政，已是立下大功；今日又生擒賊首，再建大功。待回京後，朕會與皇帝商議，好生封賞於你。」
薑念忙躬身推辭：「臣不過盡些本分，怎敢當賞？」
景寧帝道：「當賞。」
二字說得斬釘截鐵，不容推拒。
薑念見機，順勢道：「臣鬥膽，明日想告假一日，望太上皇恩準。」
「哦？」景寧帝眉梢微挑，起了好奇心，「所為何事？」
薑念道：「江寧是臣的故鄉，家母葬在此處，明日想去祭掃一番。」
景寧帝微微頷首，又好奇地問道：「你母親葬在何處？」
薑念道：「牛首山。」
這一答，倒叫景寧帝怔了一怔。今日他纔去牛首山祭過靜蘭，薑念隨行在側。靜蘭是他當年在江寧結識的民間女子，而薑念之母亦是泰順帝在江寧結緣的民間女子，還為皇家誕下血脈。
念及此，景寧帝望向薑唸的目光，不覺又柔和了幾分。
「準了。」景寧帝略一沉吟，語氣中透著關切，「將你身邊那些侍衛親兵都帶上，小心為上。」
他已在意薑唸的安危，而且，袁歷近日才遇刺身亡，若是薑念再有個閃失，他都無顏回京麵對泰順帝了。
侍立一旁的太監陳大全，將這番對答聽在耳中，心中暗自稱奇：「太上皇待這薑侍衛果然不同尋常。看來傳言非虛，這位怕是太上皇的親孫子了。」
又想到自己能得機遇近侍太上皇，賴薑念擒賊立功，陳大全不由暗自盤算：「往後須得敬著這位小爺纔是。」
薑念告退而出，站在殿外廊下，長舒一口氣，心中暗道：「看來今日刺駕之事，與泰順帝無乾。」
……
……
翌日，四月初七。
天色晴好。
薑念一早便從江寧織造府出來，先至江寧薑宅看了看，這所宅院仍被邱福夫婦打理得窗明幾淨，花木扶疏，井井有條。
薑念隨即帶著齊劍羽、鄒見淵、蒙雄等人，往牛首山南麓而去。
一行人來到山腳下，見鬆柏森森，鳥語花香。
薑雪蓮之墓就在昨日靜蘭之墓附近，也是一座孤墳。這墳塋修得典雅大方，既不顯寒酸，也不過分奢華。太過招搖，容易引來盜墓賊的覬覦。
陽光透過樹葉，斑駁地灑在墓碑上。
薑念親自擺上祭品，焚香叩拜。
雖說他是穿越而來，未曾見過薑雪蓮這位今生的母親，但對薑雪蓮倍感親切，原因之一在於，他融合了原主的記憶。
此刻他靜立墓前，望著墓碑，心內嘆道：「此番我隨太上皇回京，或許能認祖歸宗，成為名正言順的皇孫了！」
這倒不算癡心妄想。
此次他下江南，先在揚州整頓鹽政立下大功，昨日又生擒刺客頭目，助景寧帝查明兩樁大案。更兼袁歷已死，昨晚景寧帝又說要與泰順帝商議封賞之事。種種跡象表明，他或許可以成為一位明堂正道的皇孫了。
山風徐來，吹動他的衣袍。
齊劍羽、鄒見淵等人在附近站著，不敢打擾。
祭拜完畢，薑念轉身下山。陽光照在他身上，在地上投下一道影子。
山巒起伏，雲捲雲舒，彷彿在預示著未來的風雲變幻。
……
……
薑念祭了薑雪蓮之墓，與齊劍羽、鄒見淵、蒙雄等人回到了江寧城，一行人逕往薛家主宅而去。
因已提前打了招呼，薛姨媽已命下人灑掃庭除，備下宴席，又喚薛錦、範氏、薛蝌、薛寶琴一家四口過來。
薑念至宅前下馬，由薛錦、薛蝌、薛蟠引著進入內宅，見薛姨媽、範氏、薛寶琴正在候著。
薛姨媽忙上前笑道：「一路辛苦，快請裡麵坐！」
說著細細打量薑念，見薑念一身勁裝，麵容沉靜，氣度從容。
薑念含笑還禮：「客氣了，今日叨擾了。」
待入了廳內，薛寶琴親自為薑念捧上香茶。
薛蟠高聲笑道：「兄弟可真真是禦前的紅人，那日我可是親眼瞧見了你隨侍太上皇，何等的威風！」
薛姨媽嗔他一眼，對薑念笑道：「全賴你之力，咱們家得以重得皇商之職，今日終於可當麵謝你一謝了。」
薑念微微一笑，道：「自家人，無須這般客套。」
薛姨媽又笑道：「還有一事，也該謝你。前番多虧你舉薦，蟠兒他叔去蘇州尋了那蘇天士診治，如今身子已好了不少。」
薛錦聞言忙起身，向薑念深深一揖，道：「多謝薑大人引薦神醫，此恩不敢忘。」
薑念虛扶一把，笑道：「不必如此，舉手之勞罷了。」
當下幾人又議了一番生意之事。如今薛家兩房生意已合在一處，由薛寶釵占二成股，執掌生意，謝季興作為「總經理助手」，在京輔佐。
緊接著，薑念向薛姨媽道：「今日前來，我意欲再看一看寶釵的舊居。」
薛姨媽料到薑念會有此一舉，已特意讓下人將薛寶釵的舊居精心打理了一番。此事也讓她心裡歡喜，說明瞭薑念喜愛薛寶釵。
此刻，薛姨媽忙對薛寶琴笑道：「琴兒，還是你陪著走一遭。」
薛寶琴聽了，粉麵微紅，低低應了一聲。
……
……
薛寶琴已是第二次獨自引薑念往寶釵舊居了。雖非初次，然一路上還是垂首慢行，耳根子透著胭脂色。
薑念倒也不急，負手緩步隨在其後。
薛寶琴忽地止步，取出一個長條形錦盒，轉身遞與薑念：「我……我收了你的禮物，這個……權當還禮。」
說罷，眼波流轉，卻不敢直視。
薑念微怔，接過錦盒輕輕啟之，卻見一柄骨扇靜臥其中，扇麵繪著疏荷聽雨圖，邊角還題著「清風徐來」四字小楷，精緻非常，也不便宜。
薛寶琴此番還禮，因有薛姨媽並父母盯著，若送些香囊汗巾之類貼身物件，未免惹人閒話。思來想去，終是決定送一把好扇子。
此刻見薑念細細賞玩，薛寶琴絞著衣角輕聲道：「眼瞅著要入夏了，這個用得著。」
薑念抬眸，見少女低眉斂目，陽光在她睫羽間投下細碎金影。忽而薛寶琴偷眼瞧他，四目相對的剎那，倏然綻出笑靨。
薑念初見薛寶琴時就發現，這丫頭生就一雙大眼睛，煞是好看。
「我很喜歡。」薑念合上錦盒，唇角微揚。
簡簡單單一句話，卻讓薛寶琴眼角眉梢都染上歡喜，連步子都輕快了幾分。她將一縷散落的青絲別至耳後，顯露小巧的珍珠墜子，在頸間微微晃著細碎的光。
二人來至寶釵舊居。
院內一株老梨樹，枝幹虯勁。廊下懸著一架鞦韆，繩索顯舊，卻仍結實，木板光滑，蓋因下人今日才精心打理過。
來至廊下，薑念忽走到鞦韆旁，伸手試了試繩索，又輕輕按了按木板，見它不搖不晃，亦無塵灰沾染。
薑念回頭對薛寶琴笑道：「我記得你說過，從前寶釵常與你在此盪鞦韆，她總是讓你先坐，她在後頭推。」
薛寶琴眸中微漾，「嗯」了一聲。
薑念笑意更深，道：「既如此，今日你也坐上去，我來推你。」
薛寶琴聽了，一雙大眼睛忽地亮了起來，到底難掩少女心性，隻是出於禮數推辭了一下，見薑念執意如此，她便輕輕坐上鞦韆，雙手攥緊繩索。
薑念站在她身後，手掌輕扶她肩頭，道：「坐穩了。」
說罷，緩緩使力，推她向前。
初時鞦韆盪得不高，薛寶琴還有些拘謹，隻覺微風拂麵，髮絲輕揚。薑念見狀，手上力道漸增，鞦韆便越盪越高，風聲在薛寶琴耳畔呼呼作響，庭中景緻忽遠忽近，竟似飛起來一般。
薛寶琴起初還抿著唇，不多時便忍不住笑出聲來，笑聲清靈，如珠落玉盤，在院中迴蕩。
薑念在後頭望著她，見她衣袂翻飛，青絲飛揚，麵上笑意盈盈，眼中光彩熠熠，顯得比春日的梨花還要明媚。
他手上力道卻未減，道：「再高些？」
薛寶琴回頭看他，眸中滿是歡喜，輕輕點頭：「嗯！」
鞦韆越盪越高，薛寶琴的笑聲也愈發清脆。
薑念推著她，想著如今寶釵遠在神京城，舊居的這鞦韆空懸已久，今日才又有了生氣。
正想著，忽聽薛寶琴「呀」了一聲，原是鞦韆盪得高了，她一時未坐穩，身子微微後仰。薑念眼疾手快，一步上前，單手扶住鞦韆繩索，另一手輕輕托住她後背，穩住了她。
薛寶琴驚魂未定，回頭看他，兩人距離極近，呼吸可聞。她麵上飛紅，連忙低頭，小聲道：「多謝……」
薑念微微一笑，手上力道放緩，鞦韆漸漸停下。
薛寶琴跳下鞦韆，理了理微亂的頭髮與衣裙，仍有些氣喘，卻掩不住眼中笑意。
薑念道：「可還盡興？」
薛寶琴點頭，大眼睛裡似有星光閃爍：「許久未曾這般玩過了。」
鞦韆仍在搖晃，彷彿在回味方纔的笑語歡聲。