第210章 風雲變色，軍隊渡江
正月十八這日，揚州城浸在煙雨中，整座城池籠得朦朧朧的。
兩淮鹽運使衙門內宅的書房裡，鹽運使俞敷錫與揚州同知趙儋正對坐密談。
俞敷錫手捧定窯白瓷茶盞，盞中君山銀針根根倒立。
趙儋撚著幾莖稀疏的山羊須，聲音壓得極低：「那薑欽差聖眷正隆，此番若真要較起真來徹查鹽務，如何是好？」
俞敷錫呷了一口茶，才道：「莫要多慮！他畢竟年少，仗著聖眷胡鬧罷了。林如海在揚州經營這些年，可曾掀起什麼風浪？難不成這位所謂的欽差，初來乍到就能興風作浪了？」
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師爺白懋進來，肩頭還沾著雨星子，對俞敷錫恭聲道：「稟大人，那薑欽差帶著林侍禦家的小姐，正在文昌閣遊玩。」
俞敷錫聞言，對趙儋露出譏誚笑意：「瞧瞧，終究是年少心性。」
趙儋與俞敷錫細細商議一番後，方告辭離去。
而趙儋剛走，俞敷錫臉上強撐的笑容頓時如蠟般融化。
他獨自立在書房簷下，望著煙雨，麵色陰沉得能滴出水來。方纔在趙儋麵前故作鎮定，此刻卻覺得後背似有冷汗——那薑念雖年少，卻曾兩任欽差，一次剿滅週三魁震動山東鹽務，二次覆滅羅教震動江南，背後站的又是泰順帝，叫他如何不懼？
「唉！」
俞敷錫嘆了口氣，自己撐著傘，行至嫡子俞彬的院落前。忽見一群下人圍在院外探頭探腦，見他來了，如驚雀般四散。
院內景象令人心驚：一個年僅十多歲的女子，隻穿著素白中衣跪在青石板上，雨水將薄衫浸濕，緊貼在瘦弱的身子上。一個滿臉橫肉的僕婦正揮舞馬鞭，嘴裡不乾不淨地罵著：「小蹄子，看你還敢逃……」
廊簷下，俞敷錫的正妻閻氏歪在椅上，翹著腿嗑瓜子，俞彬坐在一旁。
被打的女子名叫胡依雲，本是揚州民女，去年被俞彬霸占為房裡人，不過半年光景，已折磨得形銷骨立。因元宵那晚俞彬在薑念跟前吃了癟，這三日變本加厲地拿她出氣。方纔她拚死逃跑，被抓了回來。
「這是作何！」俞敷錫沉聲喝問，驚得那僕婦的馬鞭一頓。
閻氏忙起身迎上來，指著胡依雲道：「這小蹄子適才竟要逃，所幸被拿了回來。」
胡依雲在雨中膝行數步至俞敷錫跟前，仰起慘白的臉，雨水混著淚水往下淌：「求老爺開恩！我再留在這兒，會被大爺折磨死的！」
「反了！」閻氏尖聲喝道。
俞敷錫皺眉走到廊下，對俞彬厲聲道：「孽障！跪下！」
俞彬不情不願地跪下，閻氏急忙攔在中間：「老爺何必動怒？」
俞敷錫雖素來嬌慣俞彬這嫡子，此刻也不禁怒從心起，沉著臉道：「元宵夜你才得罪了那薑欽差，我叮囑你安分，你竟還這般胡鬧！」
閻氏堆著笑臉：「老爺息怒。彬兒年輕氣盛是有的，可對老爺的孝心天地可鑑。這三日他大門不出二門不邁，都是謹記老爺的教誨。」說著斜眼瞥向雨中跪著的胡依雲，聲音陡然轉冷：「倒是這小蹄子不知好歹，竟想逃出去敗壞咱們家的名聲！」
一陣冷風卷著雨絲襲來，將胡依雲散亂的青絲吹得貼在慘白的臉上，她對俞敷錫哭求道：「老爺明鑑，我實是被大爺折磨夠了，這三日大爺更是變著法兒折磨我，你瞧！」說著亮出脖子上的淤痕，「我不想死在這裡！老爺，你好歹是朝廷命官，求您發發慈悲，放了我吧！」
「作死的小蹄子！」閻氏厲聲打斷，「想出去？做夢！誰知道你會不會跑到那欽差跟前嚼舌根！」
這話似驚雷般劈在俞敷錫心頭。他眼神一凜，轉身大步進屋，閻氏連忙跟上。俞敷錫壓低聲音道：「把這小蹄子看緊了！切莫讓她跑了！」
閻氏會意，笑道：「老爺放心，斷不會叫她跑了的。」
說完，她轉頭看向門外的胡依雲，臉上笑意瞬間化作猙獰，眼神似毒蛇盯住獵物。
……
……
揚州城南長江北岸，設有瓜洲營。此營隸屬漕運總督麾下，任務以漕運護衛為主，也涉及江防、緝私。
正月二十，晴空如洗。
瓜洲營守備陶永貴正在籤押房內翻看帳冊，忽見一個親兵慌慌張張闖進來急報：「稟守備，京口副節度使霍大人、禦前二等侍衛任大人要見您，已進來了，咱們的人不敢攔的。」
陶永貴一怔，心下暗驚：「這二人怎會聯袂而至？難不成揚州近日來的那位薑欽差要調京口軍？不好，大事不妙！」
正驚疑間，門外已傳來靴聲囊囊。
但見霍天培身著正二品副節度使的官袍，方臉上目光如電。任辟疆則著禦前侍衛裝束，腰間刀鞘寒光凜凜。二人身後跟著十名親兵，俱是披堅執銳。
陶永貴強自鎮定，擠出笑容迎上前：「卑職陶永貴參見二位大人！」
任辟疆並不還禮，冷眼如刀：「陶守備，你可知罪？」
陶永貴但覺後頸汗毛倒豎，麵上卻作茫然狀：「卑職愚鈍，不知何罪之有？」
任辟疆抖出一紙公文：「欽差薑大人手諭，瓜洲營守備陶永貴勾結鹽商，放行私鹽，貪贓枉法，即刻拿問！」
陶永貴略一怔，突然厲喝：「無憑無據，豈可拿我！來人……」
話未說完，任辟疆已是一聲斷喝：「拿下！」
幾名霍天培的親兵如猛虎撲食，瞬間將陶永貴按倒在地。
幾名陶永貴的親兵則欲解救，霍天培忙一聲暴喝：「我乃京口副節度使，此番奉欽差鈞旨辦案，爾等敢抗命，以謀逆論處！」
幾個陶永貴的親兵麵麵相覷，終究沒有誰敢動手。
一旦動手，罪名太嚴重了！
……
……
兩淮巡鹽禦史雖位列要職，麾下卻無直轄兵權。
薑念此番若要調兵，原可動用鹽捕營、漕標揚州府城分防部隊、揚州府衙及瓜洲營四處人馬，主要是兩淮鹽運使俞敷錫麾下的鹽捕營。然據林如海密報，俞敷錫、漕標揚州府城分防守備、揚州同知趙儋及瓜洲營守備陶永貴等人，皆與鹽商沆瀣一氣，蛇鼠一窩。
故而此番薑念特地從鎮江調兵。
鎮江與揚州隔長江相望，水路距離僅數十裡，調兵便宜。鎮江駐有京口副節度使霍天培，麾下二千兵力，隸屬於江寧節度使唐吉納管轄。
在大慶，但凡節度使、副節度使麾下的軍隊，官兵多半屬於「袁軍」，即祖輩曾隨大慶太祖打過江山的，相對而言更忠誠。
瓜洲營守備陶永貴突被拿下，營中難免騷動。因有霍天培、任辟疆虎威震懾，不多時便平息了風波。
一個名叫劉勍的千總，暫代了瓜洲營守備之職。
瓜洲營穩定後，京口軍便可安穩渡江了。
五百京口精兵乘著多艘戰船，戰船首尾相接，宛如一條黑龍出動，弓弩刀槍甚至火器，陳列船舷，船隊破浪而行，渡了長江便沿著大運河直往揚州城，透著千軍萬馬的肅殺之氣。
沿岸百姓見了，紛紛駐足觀望。
一個頭髮斑白的老漁翁眯眼嘆道：「這陣仗，多年沒見嘍！」
鐵甲無聲渡大江，風雲暗湧動維揚！
……
……
保障湖畔沈園。
沈傳恩正坐在太師椅上，手中握著一個鼻煙壺。大總管晏修垂手立在跟前，低聲道：「碼頭廢宅裡的私鹽已裝船大半，今晚便可運出揚州。隻怕……」
話到此處突然噤聲。
「怕什麼？」沈傳恩手中鼻煙壺「哢」地一合。
晏修嚥了口唾沫：「隻怕那薑欽差得了風聲，來攔截咱們。」
沈傳恩冷笑一聲：「此事做得隱蔽，他如何知曉？縱使他得了風聲……鹽捕營、漕標分防部隊、府衙、瓜洲營，哪處不是咱們的人？他能翻起什麼浪來！」
話音未落，忽聽門外一個心腹家丁道：「老爺，崔吉求見，說有十萬火急的大事！」
崔吉，是沈傳恩安插在鎮江的眼線。
沈傳恩眉頭一皺：「讓他進來！」
崔吉滿頭汗地進來，連禮數都顧不得，急聲道：「老爺，大事不好！京口副節度使霍大人率五百精兵渡江，多半是衝著揚州來的！」
沈傳恩聞言一怔，麵色發青，聲音發顫：「好個薑念！他……他好大的膽子！竟敢調京口軍來揚州！」
「老爺，咱們那些私鹽如何處置？」晏修急道。
沈傳恩沉思後從牙縫裡擠出話來：「顧不得了，咱們即刻逃離揚州！」
心彷彿在滴血！
他斷定，薑念如此大膽，如此興師動眾，必是要整治沈家，且必是經過泰順帝許可的。
他是個果斷之人，哪怕放棄揚州許多財產，也要即刻逃離，否則便是死路一條，好在他已提前做了逃離的準備……
……
……
鹽院桃花泉軒。
薑念正伏案翻看鹽務文書。
丫鬟小南在簾外稟道：「大人，林姑娘來了。」
薑念手中文書一頓：「她來作甚？」
自他入住桃花泉軒，林黛玉還是頭遭來桃花泉軒找他。
小南搖頭：「姑娘不曾說。」
「請進來罷。」薑念擱下文書。
不多時，林黛玉攜紫鵑款款而入。今日她穿著月白夾襖，外罩淡青比甲，鬢邊隻簪一支白玉蘭花釵，渾身上下顯得素淨，偏又襯得人比花嬌。
林黛玉福了一禮，眼波低垂。
薑念笑道：「今兒是什麼風，把林妹妹吹到我這裡來了？」
林黛玉抬眼睨了他一記，復又低頭輕聲道：「經那位蘇神醫診治，父親身子好些了。」說著聲音漸低，「我……我特來謝你請來神醫。」
林如海的身子確有好轉，一來因蘇天士妙手回春，二來公務盡交給薑念處置，三來因愛女承歡膝下。
薑念卻忽地板起臉：「既是道謝，當有誠意纔是。你父親能好好活下去，我便是救命之恩了。你這般道謝未免太輕巧了罷？」
林黛玉纖指絞著帕子，抬頭看向他：「你……你要怎樣？」
薑念一本正經道：「依我說，你該跪下磕三個響頭，要聽見『咚咚咚』三聲纔算數。」
小南、紫鵑都不禁偷笑，都知道薑念又在故意逗弄林黛玉。
林黛玉則氣得眼圈兒紅了，淚珠兒在眼裡打轉：「你這人分明是我命裡的『天魔星』，專來欺負人的！」
薑念笑道：「我救你父親性命，這般大恩，讓你磕三個響頭也不算過分，怎倒成了欺負？」見林黛玉扭過臉去不理，又促狹道：「你既不願磕頭，喚我三聲『好姐夫』便罷，這總不為難了？」
林黛玉耳根發燙，心中暗忖：「父親雖見好轉，是否能活下去還依然是未知數呢。」這晦氣話，她不敢出口，隻咬著唇不語。
薑念見狀嘆道：「罷，罷！你既沒誠意，假惺惺的，我又何必強人所難？」
「誰沒誠意了！誰假惺惺了！」林黛玉急得淚珠兒滾落，偏又拗不過他，終是垂首細若蚊吟地喚道：「好姐夫……好姐夫……好姐夫。」
三聲喚罷，玉麵早已飛紅，轉身就要逃開。
恰在此時，齊劍羽攜戴士蛟來到桃花泉軒。
薑念讓林黛玉、紫鵑、小南待在裡間，自己出去見齊劍羽、戴士蛟。
風塵僕僕的戴士蛟，俯身拱手道：「稟大人，京口霍大人及任侍衛，已拿下瓜洲營守備陶永貴，率五百精兵渡江沿運河而來！」
薑念精神一振，喝命：「好！你二人即刻召集侍衛親兵，隨我去接應京口軍！」
待二人領命而去，薑念轉入裡間取大氅。
小南上前服侍。
林黛玉眼角淚痕未乾，與紫鵑一同在旁註視著
待薑念披上大氅，配上弓刀，林黛玉、紫鵑、小南不約而同覺得，竟似麵對一位威風凜凜出征的將軍。
眼見薑念要踏出門檻，林黛玉忽喚：「且慢！」
待薑念回首，林黛玉羞得聲如細絲：「願……願姐夫凱旋。」
薑念笑道：「借好妹妹吉言！」
玄色大氅一揚，已大步流星而去。
林黛玉倚門目送，直到那身影消失，想起方纔情景，又羞又惱地一跺腳，心裡暗啐：「這討人嫌的……臭姐夫！」