第144章 榮府悔恨
這日下午。
秋日陽光，將東郊薑宅的粉牆黛瓦染作金色。
在薑唸的率領下，一群薑家下人押著兩車金銀珠寶首飾回到了薑宅。
薑念下了馬，對賀贇、孟氏道：「仔細著搬。」
賀贇、孟氏會意，忙領著眾下人搬運多個箱子。箱子卸下時，偶有金玉相擊之聲，清脆悅耳。
元春站在正房簷下，看著下人們搬運箱子，靜默不語。
薛寶釵藏在西廂房窗後，透過窗戶看著。
鶯兒悄聲道：「聖上此番賜了好些財物給大爺，姨奶奶的三千兩金子，大爺要還來了。」
薛寶釵道：「慎言。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 書庫多，任你選 網站，觀看最快的章節更新）
其實心裡正期待著。
待到箱子都搬入了正房，香菱來請薛寶釵去書房。
待薛寶釵進了書房，發現房中坐著薑念、元春二人。
薑念讓薛寶釵落座後，一邊呷茶一邊道：「聖上恩典，此番將從賴家查抄的金銀珠寶首飾賜了我，其餘查抄的財產則充公。」
元春秋水般的眸子漾起笑意——雖說榮國府分文不得，但夫君得此厚賜，終究是喜事。
薑念轉向薛寶釵：「這裡頭金子約二千五百兩。你不愛那些花哨的珠寶首飾，我便再與你五千兩銀子，償你遭劫的三千兩黃金。」
薛寶釵聞言，雪腮微紅，起身道：「使不得！這是聖上賜大爺的，我母親與我的那批金子，並不在其中。」
雖說她心裡巴不得如此，但還是要做出眼下這種姿態。
薑念擺手：「聖上說了，賴尚榮一案還沒完，待追回遭劫的三千兩黃金，也歸我。今日先償給你，待追回那三千兩黃金，便歸我了。」
薛寶釵還要推辭，元春已笑著接話：「妹妹無須推辭，原是該償你的。若再推辭，倒是辜負了大爺的一番心意。」
薛寶釵這才深深福禮：「謝大爺、奶奶恩典。」
待薛寶釵退下，元春為薑念續茶，薑念微笑著問：「聽聞今日璉兄來過？」
元春點頭：「老太太叫我明日去一趟榮府，遣璉二哥來請，大爺覺得我是否該去？」
薑念道：「既是如此，便去吧。」
元春輕嘆：「怕是要問大爺查抄賴家之事，若有不便說的，請大爺叮囑。」
「無妨。」薑念從容道，「此事倒也無須保密，你隻照實說便是。」
隨即，薑念親自點了二千五百兩金子並五千兩銀子，命賀贇、孟氏領著下人搬往西廂房。
待搬好，鶯兒開箱驗看時，那金光銀光映得她杏眼發亮。
薛寶釵撫著金錠，心中百感交集。此番失而復得，加上薛姨媽去年給的兩萬兩銀子，她的「嫁妝」竟有了五萬之數，堪比元春的嫁妝了。
不過，元春是嫁來做了正妻，元春的嫁妝稱作嫁妝。薛寶釵僅為妾室，薛姨媽給她的財物倒是稱不上嫁妝的。
……
……
翌日上午。
元春精心化妝打扮後，坐馬車前往榮國府。
馬車至榮國府，早有婆子丫鬟在垂花門外候著。
元春扶著抱琴的手下車，但見賈寶玉已在垂花門前相迎。
眾人見禮畢，簇擁著元春往榮慶堂去。
榮慶堂內，賈母高坐榻上，堂內聚集邢夫人、王夫人、趙姨娘、周姨娘、李紈、林黛玉、迎春、探春、惜春，等等。
王熙鳳很想來的，然賈母不許她來，說她在坐月子要保養身體。王熙鳳鬱悶，唯有打發平兒來做她的耳目。
賈璉、賈寶玉引著元春入內，元春行過大禮，剛在賈母身邊坐下沒一會兒，便聽賈母迫不及待問道：「念哥兒此番查抄的賴家家產，共有多少？」
元春如實道：「所有財物算下來總值十一萬兩銀子。賴嬤嬤、賴大夫婦的家產占八萬，一半是從府上直接貪的，一半是借府上之勢在外經營的。賴二夫婦的家產占三萬。」
話音方落，滿堂驚愕。
探春柳眉倒豎；惜春冷笑；趙姨娘掐著帕子暗罵：「好個賴家，竟貪了這許多！我咋就沒這能耐呢？」
連林黛玉都驚得睜大了一雙似喜非喜含露目。
賈母氣得拍案罵道：「天殺的老虔婆！我待她何等恩典，她賴家竟在咱們府上貪墨肥幾了這許多！」
沉默半晌，賈母又問：「念哥兒可與你說了，這些賴家的家產可能……可能還給咱們府上？」問完這話，她自己都羞慚起來。
元春搖頭：「聖旨抄沒，倒是不能的。」
賈母長嘆一聲：「那……如何處置了？」
元春略一遲疑，道：「其中的金銀珠寶首飾，賜了大爺，大爺從中撥了二千五百兩金並五千兩銀償了薛家妹妹。其餘財物充公了。」
雖然元春沒明說這批金銀珠寶首飾總值多少銀子，堂內眾人卻紛紛推測到，怕是不下五萬銀子的。
這時，賈璉忍不住開口了：「那遭劫的三千兩黃金若追討回來，又如何處置？」
元春如實道：「歸……大爺。」
賈母、王夫人的臉色都不由難看起來。
賈母閉目半晌，道：「早知今日……頭裡真該咱們府上拿下賴家人的。」
王夫人也悔青了腸子——若當初允了薑念，這總值十一萬兩的賴家家產，縱然償三千兩金子給薛寶釵，也還有八萬兩財物能盡入榮府！
賈璉在旁搓著手，心疼得直吸氣，不由暗罵自己糊塗。
平兒在角落聽得真切，暗道：「奶奶若知此事，怕又要心疼了。」
……
……
平兒匆匆由榮慶堂回到了鳳姐院，見王熙鳳倚在炕上，上前將榮慶堂之事一五一十道來。說到那總值十一萬兩銀子的賴家家產時，王熙鳳氣得拍了下炕桌，及至聽聞薑念得了其中的金銀珠寶首飾，更是將炕桌拍得山響。
王熙鳳咬著銀牙道：「好個賴家！好個薑念！」
嗬，她連薑念也怨恨上了，倒像是薑念貪了榮國府的金銀珠寶首飾，貪了她王熙鳳的財寶似的。
忽地眼珠一轉，王熙鳳對平兒道：「去請二爺來，就說我有要事相商。」
待平兒去後，王熙鳳起身踱至妝檯前，對著梳妝鏡補了妝，暗道：「老太太此時必是又悔又氣，正是時機……」鏡中那雙丹鳳眼閃著精光。
賈璉掀簾而入，神色淡淡：「這麼急喚我作甚？」
王熙鳳竟親自斟了杯熱茶遞過去，賈璉心內反生警惕，想著這位「閻王婆」不知又在打什麼鬼主意。
王熙鳳湊近道：「此番賴家查抄出那許多家產，實在駭人。這家產一半歸了那薑念，一半被聖上充了公。二爺難道就不心疼？」
賈璉呷了口茶，道：「事已至此，心疼又能如何？」
王熙鳳又道：「林之孝、單大良、吳新登，咱們府上這些個管家，哪個不是貪墨肥幾的？哪個不是肥得流油的？雖說賴家的家產打了水漂了，若是將其餘管家清查一番，必也能查出許多來！」
賈璉會意，冷笑道：「莫非你想藉此大撈一筆？」
王熙鳳假意嗔怪：「我是為咱們府上著想。賴家這般猖狂，其他管家豈能幹淨？老太太眼下必是心疼氣憤的，趁著大姑娘還在府上，你兄妹二人一同勸老太太清查咱們府上的管家，必能查出許多貪墨肥幾的財物來。」
王熙鳳精明，認為此事她一個孫媳婦不便勸的，勸了賈母也多半不會同意。讓賈璉趁機聯合元春一起勸說，賈母或許就會同意了。
賈璉沉思片刻，點了點頭：「確該清查了。」
他主要不是想趁機大撈一筆，主要是認為，賴家貪墨驚駭了，榮國府是該趁機清查整治一番那些貪婪的奴才了。
賈璉道：「若清查起來，周瑞、旺兒他們……」
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話說一半停下，知道王熙鳳已能明白他的意思。
周瑞家是王夫人的陪房，旺兒家是王熙鳳的陪房。
王熙鳳忙道：「你糊塗了！隻清查林之孝、單大良、吳新登三個管家的便是了，其餘人何須去查的？」
賈璉不再多言，起身便要離開。
王熙鳳忙起身叮囑：「你可莫說是我的主意，隻說是你見了賴家之事有此主意的。」
……
……
元春依然待在榮慶堂，正與賈母、王夫人聊天。
這時，賈璉進來了，先給賈母、王夫人請了安，然後便道：「老太太，二太太，我有一事相商。」
賈母疑惑：「何事？」
賈璉遲疑道：「賴家之事著實駭人，我想著……咱們府上其他管家必也都貪墨肥幾，或也有貪得駭人的……」
話未說完，賈母便打斷道：「你是要清查他們？」
賈璉偷瞥元春一眼，硬著頭皮道：「正是。」
賈母長嘆一聲，道：「糊塗！賴嬤嬤跟了我幾十年，受了我的大恩，賴大、賴二是兩府的大總管，他們家纔有這般膽量，才能貪得這許多家產。其他人哪有這個體麵這般手段？」說著咳嗽兩聲，「咱們府上近來不安穩的，不可又因清查鬧得雞飛狗跳了，如此也實在待下人刻薄。」
賈璉又偷瞥元春一眼，被元春發現。元春會意，知道賈璉是在請自己相助，於是輕聲道：「老太太，璉二哥也是為府上著想……」
話未說完，賈母便擺手道：「咱們這樣的人家，待下人仁厚，乃要緊之事，若錙銖必較，成何體統？」
元春頓了頓，又繼續勸道：「老太太，我以為璉二哥所言不無道理，下人們也不都清查，隻清查幾個管家的。」
「我的兒。」賈母拉住元春的手，「雖說你如今是那薑家的人了，可也知曉咱們府上的情形。那幾個管家都是幾輩子的老人，若貿然清查，豈不寒了眾人的心？」
元春見狀，知道勸也無益了。
賈璉見元春也勸不動，隻得作罷。正欲告退，忽聽賈母又道：「我知道你們的心思，隻是咱們府上終究要講究個『仁厚傳家』，不能因賴家之事，就壞了咱們府上的體統。」
賈璉隻得躬身道：「孫兒莽撞了。」
說完便告退。
出得門來，卻見平兒候著，二人交換個眼色，賈璉微微搖頭，平兒會意。
賈璉回至鳳姐院，將情況對王熙鳳說了。
王熙鳳倚著引枕冷笑：「老太太這是養虎為患！」
賈璉嘆道：「終究是老人家心慈。」
王熙鳳眼波一轉：「既如此，咱們暗中查訪便是，等拿到真憑實據……」
賈璉搖頭道：「不可！既老太太不允，此事作罷。」
王熙鳳不禁長嘆一聲：「唉！」
……
……
因賈母、王夫人挽留，元春今日在榮國府待的時間不短，直到午後才告辭離開。
離開前，探春忽然悄悄遞了個精巧的香囊給元春：「大姐姐，這個是我做的，給你。」
元春接過，見上麵繡著「平安」二字，不由心頭一熱，暗道：「這個庶出的三妹妹，倒是長大懂事了。」
下午，元春乘坐著馬車回到東郊薑宅。
門首的小廝董豐見主母歸來，忙不迭上前打千兒。
元春扶著抱琴的手下車，入了內院，但見秋陽將院裡染得金黃。
薑念正在書房，聞得元春歸來，故意把門開啟。
元春步入了書房，將賈璉提議清查榮國府管家、賈母拒絕之事說了一番。
薑念不知此事是王熙鳳的主意，道：「他倒有些見識的，可惜……」
話到此處忽地住口，瞥了眼元春臉色。
元春低眉，將腕上一隻翡翠鐲子轉了又轉，不禁嘆道：「昔日輝煌的寧府已衰敗了，榮府照這般下去，怕也離衰敗不遠了。」
薑念握住了她的手：「你且寬心。嶽家根基深厚，不至如此。」
這隻是他故意安慰元春的話，在他看來，榮國府以後或許也會衰敗……
回臥房後，元春由著抱琴、金釧為她更衣卸妝，神色有些呆滯。
待更衣完畢，元春踱步至後院，忽見院牆外一株老樹，縱然正披著一樹的秋日陽光，然還是顯得蕭瑟。
元春聯想到了榮國府，覺得目今的榮國府，就像是一株披著秋日陽光的老樹，曾經輝煌過，如今看似還光鮮亮麗，實則已是蕭瑟的老樹了。
一滴清淚無聲滑落，打在手中的一個香囊上——正是探春贈送。
元春低頭，看見香囊上的「平安」二字被淚水浸濕。