第138章 休怪我不念姻親之情（下）
榮慶堂內，賈母端坐正榻，麵色陰沉似水。
元春坐在一旁，神色間頗見尷尬，一雙縴手將帕子絞了又絞。
賈赦歪在交椅上，酒意未消。
邢夫人、王夫人也坐在堂內，俱是屏息靜氣。
李紈侍立不語。
平兒侍立角落，也是沉默。
忽聽得丫鬟傳道：「二老爺、璉二爺、薑姑爺到了。」
但見賈政當先而入，薑念緊隨其後，賈璉尾隨，賴大也跟著。
元春見賈政、薑念進來，忙站起身來。 【記住本站域名 想追小說上，精彩盡在.】
薑念一進堂內，目光便直往元春處望去，見她神色窘迫，眼中隱有愧色，心下頓時瞭然，知她終究沒能說動賈母。
這在他的預料之中。
若此事輕易說得動賈母，賴家刁奴也不至於在榮國府橫行多年、貪得無厭、中飽私囊了。
薑念整了整衣冠，從容上前，向賈母一揖：「晚輩薑念，給老太太請安。」
賈母冷哼一聲，沒給好臉色：「好個知禮的姑爺！我三番兩次命璉哥兒相請，你偏要等二老爺回來。這般拿腔作勢，倒顯得我們府上沒個規矩體統了！」
薑念神色不改，淡然道：「老太太容稟。隻因今日所議之事關乎外宅公務，晚輩想著，還是與老太太、嶽丈一同商議更為妥當。」
這話分明是說，賈母雖是一品國公夫人（實為超品夫人），是府中至尊，然終究是內宅女眷，外宅大事，須賈政這個當家人做主。
賈母聞言，眉頭緊鎖，卻也不好明著駁薑念。
堂上眾人見賈母吃癟，反應不一。賈赦醉眼乜斜；邢夫人雖不喜薑念，此刻心裡倒是稱快；王夫人手中念珠轉得飛快；元春麵色泛白，偷眼去瞧薑念，卻見他氣定神閒，竟似成竹在胸。
薑念又道：「況且，府上二老爺乃晚輩嶽丈，晚輩有要事登門商議，論理也該嶽丈當麵為妥。」
賈母轉向賈政道：「你這好嶽丈既回來了，且聽聽你這好女婿要說些什麼！難不成你這好女婿今兒要在咱們府上鬧事不成？」
賈政神色尷尬。
當下薑念整肅衣冠，親口將薛家三千兩黃金遭劫之事說了一番，又正色道：「此事蹊蹺甚多，我推測多半是賴尚榮勾結賊人謀奪，現將八點推測的理由細細說明，請老太太、二老爺明鑑。」
「其一：太上皇與今上勵精圖治，大力治理了大運河匪患。如今，大運河匪患大為消減。況揚州府段乃要衝，向來戒備森嚴。偏生薛家船隻在此處遇劫，豈非怪事？」
「其二：那夥水匪來得蹊蹺，竟似掐準時辰，專候薛家船隻經過。若非有人通風報信，豈能這般湊巧？」
「其三：賴尚榮見水匪來襲，非但不令家丁抵禦，反倒束手就擒，更喝令薛家奴僕別動刀槍。這般做派，倒像是與水匪早有默契。」
「其四：大運河水匪向來兇殘，劫財害命者十之**。此番十數名蒙麵水匪，卻隻取財物不傷人命，豈非反常？」
「其五：賴尚榮乘坐的乃是雕樑畫棟的大船，薛家奴僕不過乘一隻小船。那夥水匪甫一攔截，便分兵兩路，一半人手登薛家小船劫掠，倒似早知薛家小船上載有兩箱黃金。」
「其六：水匪登薛家小船後，當場開箱，見表層土物之下藏有大量金錠，並未大驚大喜，似提前知曉內情，現場驗看一般。」
「其七：反觀賴尚榮的大船上，水匪隻取了一箱千兩白銀。更奇的是，那賴尚榮從江寧買來的清倌人彩嵐，水匪竟碰都不碰。」
「其八：遭劫之後，賴尚榮力勸薛家謝季興莫在揚州報官，定要進京再議。這般行事，豈非欲蓋彌彰？」
薑念說完八點推測的理由後，正顏厲色地重申道：「依此八般疑點，足見此事多半非偶然遭劫，多半是賴尚榮勾結賊人，謀奪薛家三千兩黃金！」
話音方落，賴嬤嬤終於忍不住了，她坐在杌子上，向著賈母哀聲道：「老太太，老奴適才已與您老說了的，我那孫兒雖年輕，卻斷不敢行此大逆不道之事！這必是運河上的強人所為，這位薑姑爺怎可這般冤枉人啊？」
賴嬤嬤又急向賴大使眼色：「你這糊塗東西，還不快向老太太、老爺、太太們分說明白！」
賴大忙不迭上前，先向賈母、賈赦、賈政、邢夫人、王夫人作揖行禮，而後苦著臉道：「薑姑爺所言八處疑點，確也入情入理。隻是小的這裡也有幾分道理，還望老太太、老爺、太太們明察。」
「其一：雖說太上皇與今上勵精圖治，大運河匪患大減，終究未能根除，仍有水匪在大運河作威作福，揚州府段亦有。去年薛家進京，在大運河上遭了劫，此番再遇，實乃流年不利。」
「其二：那夥水匪來得蹊蹺，或是薛家船上有人走漏風聲，與水匪勾結，亦或是水匪守株待兔，恰巧撞見也未可知。」
「其三：犬子見水匪勢大，恐傷及兩船人的性命。他也實不知薛家船上竟藏著三千兩黃金，薛家太太分明與他說了，此番隻是送兩箱土物進京。因此，他才命人不反抗。」
「其四：大運河上的水匪也有隻圖財不害命的。況且，此番這起子水匪得了這許多黃金，自然心滿意足，何必再傷人命？」
「其五：水匪不過兩隻小船，自然要分頭行事。一隻賊船攔犬子的船，一隻賊船截薛家的船，再尋常不過。」
「其六：薛家船隻窄小，兩個箱子顯眼。水匪登船後開箱驗看，也是常理。水匪見表層土物下藏著金錠，該是驚喜的。」
「其七，水匪僅有兩隻窄小賊船，要載十數水匪，掠走薛家兩箱黃金已是勉強。而我那犬子的船上，隻有一箱銀子，其餘皆是貨物，便隻從犬子船上劫走一箱銀子。至於不劫那清倌人，許是賊首不好女色，或是賊船載不下。」
「其八，遭劫後，犬子不在揚州報官，因他急著回京，更因怕當地官匪勾結。若在當地報官，勢必耽誤甚久，也可能惹禍上身。想著進京後，有薑姑爺這等能人相助，或能追回失物的。」
不得不說，賴大是個頗有能耐的，生得七竅玲瓏心，一張巧嘴能把死的說成活物。難怪能在榮國府做了多年的大總管，多年期間貪墨了大量財物，偏生沒出啥事，能哄得主子們團團轉。
他此番的八點辯解，將薑念給出的八處疑點都駁了。雖說這番辯解，多半是賴尚榮事先教好的遮掩說辭，卻也見其隨機應變的能耐。
賈母聽罷賴大一番話，轉對薑念道：「你可都聽真了？你那些猜疑，人家都一一駁了去，還有什麼話說？」
薑念依然淡定從容：「這賴大精明狡詐，伶牙俐齒，難為他辯出這一套說辭來。隻是此事若隻一二處可疑，倒也罷了。如今八般疑點環環相扣，豈是『巧合』二字能搪塞的？」
說著，他對賈母拱手一禮，又對賈政拱手一禮，神色肅穆起來：「還請老太太、嶽丈做主，將賴嬤嬤、賴大夫婦及那賴尚榮一乾人等拿下，容我細細審問。果真此事並非賴尚榮所為，我自不會冤枉了他，也甘願在府上當眾賠禮道歉。」
賴嬤嬤依然坐在杌子上，對賈母哀聲道：「老太太，這位薑姑爺提出的疑點都被駁得乾乾淨淨，怎麼還要拿我全家問罪？老奴在府上伺候了幾十年，沒有功勞也有苦勞啊！」
賈母點頭，對薑念沉下臉道：「你的猜疑既已被人駁倒，如何還要拿下賴家全家交由你審訊？傳出去豈不讓人笑話咱們府上刻薄下人？況且，賴家那哥兒，自打出生我就放了他的奴籍，如今是個正經讀書人，還捐了官身，豈是僅憑你一己猜疑，說拿就拿的？」
事實上，雖說賴尚榮脫離了榮國府的奴籍，然身上有著「榮國府家生子」的烙印，他祖母及父母又都是榮國府奴僕，他也僅是花錢買了個州縣官的虛銜，此番涉及這般大事，榮國府真要拿他審訊，原也使得。
隻是賈母存心要護著賴家罷了。
薑念轉目望向賈政，語帶恭敬道：「嶽丈意下如何？」
賈政躊躇半晌，麵上顯出為難之色，終是嘆道：「賢婿，我家自我祖父起，待下人都以仁厚為本，從不刻薄。適才我細聽你二人之言，你疑得有理，賴大辯得也通。既如此，總不能單憑你的猜疑就拿賴家全家審訊，這般行事，未免刻薄，傳出去也惹人笑話的。」
賈政的這種反應，也在薑唸的預料之中，然薑念此刻還是不禁嘆了口氣，心中暗道：「這座榮國府，果真是扶不起的阿鬥！難怪縱得眾刁奴貪婪肥幾，敢欺到主子頭上。也難怪根據原著的構思，會落到個『好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨』的下場。」
薑念不由望向元春，元春正瞧著他。兩人對視，皆目帶歉意，隻是歉意的原因不同。元春主要是羞愧，薑念主要是對元春抱歉，因為他要不念姻親之情了，也要讓元春很丟體麵了……
薑念從元春臉上收回目光，神色一凜，決然道：「既然老太太、嶽丈都不願處置府上的奸猾刁奴，不依我之策，那就休怪我不念姻親之情了！我會請官府拿人！」
此言一出，滿堂譁然。
賈母氣得雙手一顫。
賈政麵露尷尬。
賈赦卻借著酒勁，直勾勾盯著薑念，拍案斥道：「休要在此狂妄！咱們府上好歹是開國國公府！莫說兩代國公爺的威名，便是我，也曾任過正二品統領，如今雖不在朝，仍襲著一等將軍的爵位！老太太更是堂堂國公夫人！你不過是個三等侍衛兼雲騎尉，也敢在此放肆！別仗著背後有人撐腰，就在咱們府上耀武揚威！」
這一番斥罵，罵得唾沫橫飛，酒氣逼人。
堂上氣氛一時劍拔弩張。
薑念冷笑一聲，竟不顧禮數，直指著賈赦斥道：「好個不知羞的大老爺！你也有臉麵來斥罵我？你不好生做官，一大把年紀了，左一個小老婆右一個小老婆地往屋裡塞，成日家吃喝玩樂。若府上兩位國公爺泉下有知，隻怕要氣得從棺材裡跳出來！」
此言一出，滿堂之人皆是大驚失色，元春都不禁目瞪口呆了。
賈赦何曾受過晚輩這等頂撞？登時氣得渾身亂顫，一張老臉漲得紫紅，醉意也更甚，一時間啥也顧不得了，指著薑念罵道：「好個小畜生！你算什麼東西，也配在榮國府撒野？不過是個僥倖爬上來的毛頭小子，真當自己是個大人物了？」
薑念反唇相譏：「好個老畜生！你又算什麼東西，也配與我撒野？不過是個頂著祖宗爵位的老廢物，隻會敗家辱門！」
賈赦拍案怒喝：「放肆！快把這不知天高地厚的小子給我轟出去！」
薑念寸步不讓，冷笑道：「轟我？嗬，若府上真轟我出去，我這輩子便不會再登你家大門！」
賈母氣得渾身發抖；賈政如泥塑木雕般僵在椅子上；邢夫人怒視著薑念；王夫人低頭數著念珠；元春已是淚眼婆娑；李紈、平兒都驚得瞠目結舌。
至於賈璉，雖心中暗罵薑念狂妄，卻也隱隱有些暗爽。
賴嬤嬤見勢不妙，忙故意對賈母哀聲道：「老太太快息怒，保重身子要緊啊！」
為了元春的體麵，薑念今天本沒打算在榮國府爭吵的，然賈赦都當麵罵他了，不當麵罵回去，委屈了自己！
賈母雖氣得渾身發抖，然見薑念神色凜然，竟與賈赦當堂對罵，毫無懼色，不免又想起昔日王子騰、賈珍皆因薑念遭禍之事，暗忖此子非但背靠十三王爺這座大山，更得今上泰順帝青眼，是個惹不得的主兒。
思及此，賈母強壓怒火，故意溫言勸道：「念哥兒，咱們府上何曾虧待過你？你到底是元春的夫君，元春就在眼前，你縱不顧姻親之情，也該給她留幾分體麵。不如這般，你自去報官，隻是莫要立時拿賴家人。待官府查實了，若真有確鑿證據證明是賴家哥兒所為，再拿人不遲。你看可好？」
薑念神色恢復淡定，卻仍正色道：「老太太既不願處置府上的狡詐刁奴，使我不得不直接報官處置，那麼，我如何行事，就由不得老太太做主了。」
說罷，轉向元春，他語氣忽轉溫柔：「咱們回家吧，我去大門外等你。」話音方落，便轉身大步出了榮慶堂。
堂上眾人見他這般作派，俱各愕然。