第134章 種禍
這晚，薛蟠攜著王隆，又至秦淮河畔綺夢院。
但見那朱漆大門前懸著十二盞琉璃燈，照得「綺夢院」三個泥金大字熠熠生輝。門前車馬簇簇，幾個小麼兒正引著客人往裡讓。
薛蟠、王隆逕入雅間，鴇母領著秋柔、桃蕊過來相陪。
秋柔今日特意梳了慵妝髻，簪著支累絲金鳳，穿著藕荷色紗衫，行動時暗香浮動，倒比平日更添風韻。
此時，薛蟠已喝得醉眼朦朧，摟著秋柔隻管叫「心肝肉兒」。秋柔見他已有七八分醉意，忽將手中帕子一甩，背過身去作拭淚狀。薛蟠忙扳她香肩：「好端端怎麼哭起來？」
秋柔抽抽搭搭道：「薛大爺整日說疼我愛我，卻就是不肯贖了我出去。」說著偷眼覷薛蟠神色，「枉費我對你一片真心實意，想這輩子跟了你的。難不成你要眼睜睜看著我被哪個年紀大的老爺贖了去？」
薛蟠滿口酒氣道：「我疼你愛你是真，可你也別當我傻。我可是知道，你的贖身價分明隻要二千銀子的。」
秋柔伸出手指戳著薛蟠的額頭，麵上卻更顯淒楚：「院裡要二千銀子，你為我贖身，也須給我二千銀子，如此我才能安心跟著你。否則將來你喜新厭舊棄了我，我的下場豈不就慘了？你可不能因此說我算計。」 ->.
其實，秋柔可不是對薛蟠一片真心實意，而是認為薛蟠愚蠢好騙的。她已賺了不少錢了，而她的贖身價是二千兩銀子，若薛蟠出四千兩，她自己又能得二千兩。她還算計著，薛姨媽不會允許她進薛家，可找機會甩掉薛蟠的。
秋柔見薛蟠猶豫不語，假意拭淚：「罷了，橫豎我們這樣的人，原不配有什麼真心……」
話音未落，薛蟠已急得抓耳撓腮：「我的心肝肉兒，若是幾個月前，縱然四千銀子，我也願贖了你。」話到此處打了個酒嗝，「不巧的是，如今四千銀子對我也是很大的數目，我實難湊出來的。」
秋柔繼續假意拭淚：「薛大爺這話兒我可不信。你們家可是『豐年好大雪，珍珠如土金如鐵』，你也素來使錢如土的，去年眼都不眨就花了三千銀子贖了咱們院裡的採薇出去。如今到我這裡，你卻推脫說湊不出銀子來，可見你嘴裡的『心肝肉兒』是哄人的！」
薛蟠被這番話說得臉上青一陣紅一陣。那「豐年好大雪，珍珠如土金如鐵」原是薛家在江寧的諺俗口碑，如今從秋柔嘴裡說出來，倒像扇了他一記耳光。忙辯解道：「我真真沒哄你，因我這兩年花銷實在甚多，我母親如今對我實在管得緊了。」
「罷喲！」秋柔截住話頭，絞著汗巾子，「你這話兒我又不信了，誰不知你母親最疼你的？金山銀海素來任你花銷的。難不成你薛家如今竟已衰落到連四千銀子都拿不出來了？」
秋柔瞭解薛蟠脾性，改用起激將法來了。
薛蟠一聽這話，登時不樂意了，醉眼乜斜地嚷道：「放屁！我家中銀庫裡的金子銀子堆得像山一般！今兒我還從銀庫裡抬出了三千兩黃橙橙的金子，要送去都中給我妹妹的。」
薛蟠醉中失言，在座的王隆眼底精光乍現，手中摺扇「唰」地一收，假作不經意道：「莫非薛兄近日要進京？親自押送那三千金子與你妹妹？」
薛蟠正仰脖灌酒，聞言「咕咚」嚥下，抹著嘴道：「何須我親自去？由我乳父領幾個下人送與我妹妹，過二日與賴兄一同進京……」
話說到一半，薛蟠忽地一個激靈，眼瞪得溜圓，一把攥住王隆手腕，道：「此事機密，賴兄隻知我媽要送兩箱土物給我妹妹，不知是兩箱黃金的，王兄切莫告訴賴兄纔好。」
王隆「啪」地展開摺扇，掩住半張臉，笑道：「薛兄多慮了！你我何等交情？」說著湊近耳語，「便是那賴尚榮拿刀架在我脖子上，也休想撬開兄弟這張嘴。」
薛蟠聞言放心了，又想著：「我媽隻叫我不許與賴尚榮說的，又沒叫我不許與王隆說。嗯，不要緊，不要緊。」
想完，他拍著王隆肩膀：「好兄弟！來，吃酒！」轉頭又去摟秋柔，「心肝肉兒，待我……」話未說完，忽然「哇」地吐了起來。
王隆忙叫人來收拾，自己卻踱到窗前。窗外的秦淮河上畫舫流光，映得他眼中明滅不定，嘴角浮起冷笑，指尖輕叩窗欞，不知在想著什麼……
……
……
賴大在神京住著豪宅，在江寧竟也有一所大宅院。
賴尚榮在江寧的這些日子，就住在這所大宅院裡。
翌日早晨，賴尚榮正在宅中，忽聽小廝來報，說是王隆王大爺來訪。
賴尚榮忙迎接王隆。
二人敘禮畢，王隆便笑道：「賴兄在江寧這些時日，兄弟還不曾做東，今日特在秦淮河畔德源樓設一席，請賴兄賞光。」
此話讓賴尚榮有些詫異了。這些天他多次與薛蟠、王隆、裴澤一起鬼混，雖說幾乎都是薛蟠花錢，但他和裴澤也都做過東，王隆卻一次都沒花錢的。今日王隆卻要花錢請他了。
賴尚榮手中茶盞微微一滯，賠笑道：「王兄客氣了。是否叫上薛兄、裴兄一同？」
「誒！」王隆擺手，「因賴兄後日便要回京，今日我是專為賴兄設宴，薛兄、裴兄二人，我改日再請不遲。」
說著故意掏出一把摺扇，「唰」地展開，扇麵上「知音難覓」四個字寫得龍飛鳳舞。
賴尚榮心下狐疑，麵上卻不顯，笑道：「既如此，我便恭敬不如從命了。」
……
……
今日王隆請賴尚榮吃酒的地方，乃是德源樓。
德源樓也是位於秦淮河畔的一家酒樓，隻是檔次比泰源樓要低一些。雖比不得泰源樓富麗堂皇，卻也雕樑畫棟，窗欞上鏤著纏枝蓮紋，簷下懸著朱漆燈籠，倒也雅緻，且擅長江南風味菜餚。
王隆、賴尚榮上了二樓，揀了一間臨河的雅室坐下，推開雕花窗扇，但見秦淮河上船隻如織，其中有畫舫穿梭，風景如畫。
王隆喚來夥計，點了幾樣江南風味的菜餚，糟鵝掌、胭脂鴨脯、火腿鮮筍湯……並兩壺上好的本地美酒。
不多時，酒菜齊備，王隆親自執壺，替賴尚榮斟滿一杯，笑道：「賴兄在江寧盤桓多日，小弟竟不曾設宴相請，今日定要痛飲幾杯，方不負這良辰美景。」
賴尚榮含笑應了，舉杯相酬，心中卻暗忖：「這王隆是個吝嗇的，今日怎的這般破費？且專請我一個？莫不是有事相求？」
二人推杯換盞，酒過三巡，王隆忽將酒杯一放，唇角微勾，似笑非笑地問道：「聽聞薛家太太要送兩箱『土物』進京，給薛兄的妹妹，且要與賴兄一同進京的？」
賴尚榮心中疑惑：「王隆為何忽然問及此事？莫非今日他專請我吃酒，與此事有關？」麵上卻不露分毫，隻笑道：「正是。薛家太太怕路上不穩妥，命薛兄的乳父領幾個家人護送，與我的船一同進京，托我照應一二。」
王隆端起酒杯，慢悠悠呷了一口，眼中閃過一絲玩味：「賴兄當真以為那兩箱是『土物』？」
賴尚榮手中筷子一頓，抬眼看向王隆，見其神色詭秘，不由心中警覺。他對此事本沒多想，然眼下登時意識到，那兩箱東西多半非比尋常，否則薛姨媽不會如此謹慎，王隆眼下也不會有此一問了。
賴尚榮故作淡定，夾了一口菜吃了，又拿起酒杯，才笑問：「不是土物，又能是什麼？」
王隆忽地傾身向前，壓低聲音道：「小弟得了確切訊息——那兩箱裡裝的，乃是三千兩黃金！」
「什麼？」賴尚榮眼睛睜大，手中酒杯微微一顫，卻忙又故作淡定，笑道：「王兄莫要說笑，薛兄的妹妹並未嫁為正室，薛家雖富，卻何至於由江寧送三千兩黃金進京與她？」
王隆淡淡一笑，道：「小弟何必拿此事誆騙賴兄？賴兄仔細想那薛家太太的謹慎，便知我所言非虛了。」
賴尚榮麵上仍強作淡定，隻道：「王兄訊息靈通，小弟佩服。隻不知，王兄為何特將此事告知小弟？」
王隆沒有立刻回答這問題，而是執壺給賴尚榮斟了滿杯，又給自己斟了滿杯，舉杯敬道：「賴兄請滿飲此杯。」
賴尚榮也不著急，舉起酒杯，與王隆對飲而盡。
王隆放下酒杯後，試探著問道：「賴兄似相中了綺夢院的晴姑娘，難道就不想將其據為己有？」
王隆已知，賴尚榮是個貪色之徒，對景晴很感興趣。
賴尚榮聞言，眼中精光一閃，隨即眯起眼睛，故意笑道：「王兄說笑了。那晴姑娘身價不菲，豈是我能得的？」
王隆又為賴尚榮斟了滿杯酒，與賴尚榮對飲，然後環顧四周，確認無人，方附耳道：「小弟倒有個主意。」說著以袖掩口，「我有法子將那三千兩黃金弄來，咱們瓜分，如此賴兄何愁得不到那晴姑娘？」
賴尚榮適才已料到王隆在打三千兩黃金的主意，此刻聽到這話兒，心內倒不是很驚訝，表麵卻故作驚訝狀：「王兄膽子也忒大了！這事兒可不是鬧著玩兒的，一旦暴露，大禍臨頭！」
王隆鎮定地低聲道：「賴兄放心，我既提出此事，自有萬無一失的好法子，隻是須你全力協助的。」
賴尚榮頓了頓，道：「你且說來聽聽。」
王隆當即附耳詳細說了一番……
賴尚榮聽罷王隆之計，沉思了半晌，輕叩桌麵道：「此計雖妙，隻是……」忽展開扇麵掩住半張臉，隻露出一雙精明的眼睛，「憑空多出個譚鳳池，這三千兩金子該如何分派？」
王隆忙執壺斟酒，賠笑道：「依小弟愚見，三人均分最是公道，各得一千兩，豈不乾淨？」
依照他此次的法子，須一個名叫譚鳳池的人出手。而他心中打算，給八百兩金子給譚鳳池，自己扣二百，如此，自己便能得一千二百兩金子，是三人中最多的。
賴尚榮「嗤」地一笑，搖了下頭：「如此可不公道！仔細論起來，此事最費心費力的是我！進京後我須應付那薑念，那薑念可是個厲害人物，乃禦前侍衛，又封了爵位，且與十三王爺親厚。我又要周旋榮國府。這最沉的擔子可要壓在我身上，須百般遮掩的。故，我理當多分些纔是。」
王隆臉色微變，強笑道：「那賴兄的意思……」
「我要一千五百兩金子。」賴尚榮斬釘截鐵道，「餘下一千五百兩，你與那譚鳳池自便。」
王隆果斷搖頭：「如此不妥，賴兄要得過多了。」
兩人接下來你一言我一語，竟似市井商販般討價還價了半晌，最終決定，事成之後，賴尚榮得一千二百兩金子。而王隆暗自決定，自己得一千一百兩金子，給那譚鳳池七百兩金子就夠了。
賴尚榮忽又正色道：「還有一事須與王兄說明。」
王隆忙湊近道：「賴兄但說無妨。」
「事成之後。」賴尚榮以扇柄輕點了兩下桌麵，壓低了聲音，「我那一千二百兩金子，你先取八百兩，假託他人之名，將綺夢院的晴姑娘贖出來。」說著眼中閃過一絲淫邪之色，「再派可靠之人，連晴姑娘帶餘下的四百兩金子，火速送入都中與我。」
王隆聽罷笑道：「賴兄好算計！自當如此。」
賴尚榮沉下臉來，攥住王隆的手腕：「王兄聽真，此事若有一星半點兒差池……」他手上力道漸重，「或是晴姑娘遭了玷汙，就別怪我翻臉無情了。」
王隆依然笑道：「賴兄放心，小弟此番已得足好處，豈會再貪圖你的？也犯不著為了一個清倌人，給自己惹來禍事。」
二人相視而笑，舉杯對飲。
那酒液在杯中晃蕩，映著兩張毫無愧色的麵孔。
可笑薛蟠與他們稱兄道弟，也不知為他們花了多少銀子，此刻卻被算計得乾乾淨淨，幾乎連提都不提的。
忽聞得窗外河上畫舫傳來一陣淒清笛音，恍若冥冥中的警示。
然二人哪還聽得進這些？