第119章 薑念任欽差禦前侍衛
這日下午，忽有皇太後跟前的太監至薑家傳諭。 超便捷，.隨時看
此時晴雯仍在東耳房簷下跪著，那太監一到，倒成了晴雯的救星。
元春本欲讓晴雯跪至黃昏，因恐太監見了不雅，便命晴雯起身迴避。晴雯如蒙大赦，忙不迭退下，自去房中不提。
薑念命人在正房堂屋設下香案，與元春一同跪接。
隻見那太監並未手捧懿旨，走至堂屋，麵南而立，朗聲宣道：「太後口諭：宣薑賈氏明日巳時始入暢春園凝春堂謁見。」
說罷，茶也不吃一盞，便要離開。
薑念對賀贇使眼色，賀贇捧上賞封，那太監略一掂量，麵上便帶了三分笑意，隨即乘馬而去。
元春喜上眉梢。
去年臘月下旬，她辭別皇太後時，皇太後曾撫其肩道：「莫哭！難道出了宮就不能見了？你嫁的又不是外省人家，日後我傳召，你還得進來陪我說說話呢！」
今日皇太後便遣人來傳召她了。
薑念對元春含笑道：「夫人辭別皇太後方過兩月吧？今日又纔是咱們大婚第八日，皇太後便遣人傳召你了，著實難得，可見皇太後待你親厚的。」
元春心中得意，卻隻抿嘴一笑：「太後不過悶了尋人解悶罷了。哪比得大爺，乃是聖上親點的棟樑之才，將來必有大用的。」
薑念聞言，暗忖道：「我今生的皇帝老子，此前對我說，待我大婚後，便安排我入朝堂當值，也不知啥時候安排？」麵上卻不露分毫，隻道：「夫人明日入暢春園謁見，還需好生準備纔是。」
……
……
翌日，二月二十。
天色晴好。
元春一大早便起身梳妝，穿上了石青色翟鳥紋褂，佩上了銀鎏金頭飾，按著五品誥命的品級裝扮停當。但見：
雲鬢輕挽金步搖，
翟衣霞帔映朝霞。
隨從除了抱琴，還有駕車的董良，薑念還特意派了賀贇騎馬隨行護衛。
一行人迤邐向暢春園行去。
到了暢春園凝春堂，元春向皇太後行過大禮，皇太後命起後細細端詳元春麵色，笑道：「瞧著氣色倒好，想來新婚燕爾，甚是如意？」
元春登時一臊，低眉順目道：「托太後洪福，他……他待我好。」
聲若蚊蠅，更顯嬌羞。
皇太後便知，元春對新婚丈夫很滿意。
又問了幾句後，皇太後道：「今兒想聽你撫琴。」
元春道：「臣婦未攜琴來……」
皇太後道：「凝春堂裡現成的有。」
有宮女捧出一張古琴。
元春淨了手才撫琴絃，琴聲悠揚而出。
皇太後閉目聆聽，手指輕叩幾案相和。
這日，皇太後讓元春服侍她歇晌，待到歇晌後，皇太後與皇後伍氏、熹妃柳氏等人抹骨牌，又讓元春在旁服侍。
伍氏便是泰順帝的皇後。
熹妃柳氏則是泰順帝的妃嬪，當今四皇子袁歷便是她所生。
牌至酣處，元春明眸微轉，見皇太後手中牌勢已十嚴，單候一張五餅，便向皇後遞了個眼色。皇後會意，纖指在牌上略略一頓，故意躊躇道：「這一張牌，定是熹妃妹妹扣在手裡了。我若發了出去，隻怕要頂了天去。」
熹妃柳氏聞言，杏眼一挑，笑道：「皇後孃娘這話可冤煞人了，我手裡何曾藏著你的牌？」
皇後抿唇一笑，丹蔻指尖在牌麵上點了點：「既如此，待會兒我可要查你的牌。」
熹妃柳氏佯嗔道：「皇後孃娘隻管查去。隻是現下先發下來，我倒要瞧瞧是什麼稀罕物兒。」
皇後遂將一張五餅推至熹妃柳氏跟前。
熹妃柳氏垂眸一瞥，忽而掩唇笑道：「這牌我倒不稀罕，隻怕太後滿貫在即，一發不可收拾呢。」
皇後聞言，故作驚惶，忙伸手欲收牌：「哎呀，竟是我發錯了！」
皇太後朗聲一笑，將牌擲於桌上：「既發了牌，豈有收回之理？分明是你自己作怪，倒怨誰去？」
皇後笑嘆一聲，撫額道：「我原想算一算命數，誰知竟是自投羅網，怨不得旁人。」
皇太後指著她笑道：「正是這話！」
滿屋珠翠搖曳，笑語盈盈，愈發熱鬧起來。
……
……
這日中午，時隔多日，禦前二等侍衛任辟疆終於又一次至薑家傳旨。
薑念聞得泰順帝召見，心下暗喜：「多半是要安排我入朝堂當值了！」
他隻不知泰順帝會如何安排？難不成讓他以三等侍衛的身份護衛泰順帝或暢春園？
薑念忙整肅衣冠，換了三等侍衛官服，因賀贇去護衛元春了，便攜著賀忠護衛，隨任辟疆策馬疾馳，直奔暢春園而去。
至澹寧居，薑念先靜候了片刻，待忠怡親王來了，才與忠怡親王一同入內覲見。
泰順帝對薑念道：「今歲朕欲大力整頓鹽務，嚴查私販。山東沿海鹽場星羅棋佈，又有運河、黃河之便，私鹽尤為猖獗。據密報，萊州有個大鹽梟，喚作週三魁的……」
遂將週三魁的情報一一道來，隻是情報也不甚詳。
言罷，泰順帝目光炯炯，對薑念問道：「若命你為欽差禦前侍衛，奉旨專辦萊州鹽梟週三魁事，你有何良策？」
薑念沉思了半晌後，條分縷析地奏對起來……
奏對間，但見他：
胸中自有韜略在，
舌底翻出錦繡文。
泰順帝不精通軍事，聽罷，轉向忠怡親王：「你以為此策如何？」
忠怡親王頷首贊道：「臣弟觀他所謀，步步為營，隻是若依此策，他難免涉險。」
「辦這等差事，豈有不涉險的？」泰順帝果斷道，隨即便對薑念宣諭，「既如此，朕便命你為欽差禦前侍衛，奉旨專辦萊州鹽梟週三魁事。此事說易不易，說難不難。若辦得妥當，朕不吝封爵之賞；倘有差池……你便是有負聖恩了！」說到此，目光已轉厲。
薑念忙叩首領旨：「臣定當竭盡全力，不負聖恩。」
其實，這萊州鹽梟週三魁事，對泰順帝而言，算不上大事也算不上難事。
泰順帝特意將此差委與薑念，實乃另有一番深意。
原來薑念年方十六，已位列正五品三等侍衛，若再欲擢升正四品二等侍衛，須有爵位在身纔好。
而封爵一般是要立戰功的。
剿除週三魁這等大鹽梟，便可算作一樁戰功。
時間已證明瞭，薑念去年獻策清查錢糧虧空、改良官倉、杉木匣比樣、賑濟直隸水患，件件都已收了奇效，立功甚大。
泰順帝近日又因薑念大婚無父母在堂亦無親族長輩而有所愧疚。
所以泰順帝現在要加緊提拔薑唸了。
隻不知薑念此去萊州，究竟能否順遂拿下這份戰功？
……
……
下午申牌時分。
薑念策馬離開暢春園，馬蹄踏著碎金般的陽光，不疾不徐地往城中行去。但見道旁楊柳依依，被春風拂得簌簌作響，偶有新葉飄落，恰似蝶兒翩躚。
行不過二裡地，忽見前方有一輛翠蓋珠纓馬車，且有一人在車旁騎馬隨行。薑念眼尖，認得是自家車駕，那騎馬隨行的便是賀贇。
薑念忙催馬上前，馬兒撒開四蹄，轉眼便追近，薑念又對賀贇做了個「噓」的手勢。
「夫人！」
車內元春正與抱琴閒話，忽聞車外傳來熟悉的呼喚，忙掀起繡簾一角。隻見明媚陽光下，薑念穿著侍衛官服騎在馬上，英姿颯爽，麵上含笑。元春又驚又喜：「大爺怎的在此處？」
薑念勒住馬韁，笑道：「今日聖上召我入暢春園覲見，不想歸途竟與夫人巧遇，天公作美。」說話時，那陽光映在他臉上，愈發顯得英武。
元春聞言，眸中喜色更甚。
薑念又道：「還不曾與夫人同乘馬車的。今日天朗氣清，這西郊的景色又好，不如咱們同乘賞景？」
元春會意，頰上似飛起了紅雲，輕輕點頭。
當下薑念翻身下馬，將韁繩交與賀贇。抱琴乖覺，自往前頭與馬夫董良同坐。薑念登車入內，與元春並肩而坐。車廂雖不寬敞，卻因二人相依，反覺溫馨。車簾半卷，春風送爽，道旁野花香氣時濃時淡地飄進來。
薑念方坐定，元春便按捺不住，問道：「聖上今日召見大爺，所為何事？」
薑念卻不急答，隻含笑望著她：「夫人且先說與為夫聽聽，太後召見時都說了些什麼體己話？」
元春見他這般，隻得先道：「不過敘些家常舊事，彈了會子琴，伺候太後歇晌，歇晌後，又伺候太後抹了骨牌。」說著抿嘴一笑，「抹骨牌時，我暗地裡遞眼色與皇後孃娘，教她出牌讓著太後。太後連贏了幾局，歡喜得什麼似的，皇後孃娘也歡喜，二人都賞賜了我……」
元春說罷，纖指輕扯薑念衣袖，竟用嬌嗔的神態語氣道：「我已將太後召見之事和盤托出了，大爺也該解我疑惑纔是。」
薑念見她這般情態，方斂容正色道：「不瞞夫人，聖上委了樁要緊差事，後日我便需啟程出京。」
元春一怔，手中帕子陡然攥緊：「究竟是何等差事？此去要多久光景？」
「事關朝廷機密，縱是夫人，也不便明言的。」薑念輕撫元春的手，「短則月餘光景，長則……怕是要數月方能回返。」
元春聽罷，心頭倏地一緊，但覺：
新裁併蒂蓮方綻，
忽報征鴻欲遠翔。
一時愁腸百轉：既惱這新婚燕爾便要分離，又憂丈夫此行兇吉難料，更念著若能建功立業，倒也不枉這番離別。三種心思絞在一處，竟比那手中絞緊的帕子還要紛亂幾分。
薑念捲起車簾賞景，但見春意盎然，遠山含黛。
偏是元春一時間無了賞景心思，低垂螓首，隻將那方羅帕絞了又絞。
車輪軋軋前行，碾過滿地碎金般的陽光，車影似拉得老長……
……
……
且說尤氏、賈蓉。
去年賈珍黜爵，發往海疆效力贖罪，敕造寧國府被朝廷收回。
但寧國府眾人都沒受牽連，家產也沒被抄沒。
賈珍的續弦夫人尤氏和原配夫人生的獨子賈蓉，遷居到寧榮街附近的一所大宅院，同住的還有賈珍的一群美妾美婢。
讓尤氏既苦悶又擔憂的是，因家中沒了賈珍，賈蓉對她這個後媽便不大放在心上，且與賈珍一般貪圖享樂、荒淫無恥，纔不到一年，竟是與賈珍的幾個美妾美婢勾搭上了。
這日下午，當薑念在暢春園覲見泰順帝的時候，賈蓉卻在家中與賈珍的一個美妾廝混。
尤氏悄悄來至這美妾的房外，躡手躡腳走到窗邊，往裡聽時，先是察覺裡頭正發生著荒唐的勾當，隨後又說話之聲，正是：
錦帳低垂暗度香，
鴛鴦枕上話荒唐。
那美妾嬌聲道：「大爺與我這般，若老爺回來知曉，可如何是好？怕是要活活打死咱們了！」
賈蓉冷笑道：「怕什麼！你道那老東西還回得來？去年太上皇親自降旨整治他的，黜了世爵，連寧國府都被朝廷收回，那老東西八十杖後發配海疆。此種情形下，他多半是回不來了，要死在海疆的！」
那美妾道：「你就不怕咱們家那位主母曉得了？」
賈蓉嗤之以鼻：「她算什麼東西！不過是個填房，又無顯赫孃家。我乃先頭太太所出，她豈能管得了我？倒還要倚仗我呢！」
那美妾又道：「若是榮府的老太太曉得了，又該如何是好？」
賈蓉道：「各門另戶，那老太太管得著咱們大房的事？自古至今，連漢朝和唐朝，人還說『髒唐臭漢』，哪個大戶人家沒這些風流事？那老太太這輩子不知見過多少呢！即便知曉，為著顏麵也得幫著遮掩。」
窗外，尤氏聽得真切，隻覺一股無名火起，三魂七魄亂飛，十指掐進掌心，銀牙咬得咯咯作響。
她恨不得立時衝進去，撕爛賈蓉的嘴，打死那賤蹄子。
可轉念一想：若鬧將開來，這家醜外揚，自己這續弦主母非但要遭人恥笑，且可能會引來禍事……
尤氏隻得暫且嚥下這口惡氣，躡步退去。
一路上身形搖晃，如風中殘燭。
回到房中，尤氏伏案痛哭。想起元春大婚時自己哭得那般傷心，比起賈母等人更甚，原就是為了自己這般苦命。
如今這日子，該如何是好啊？