永熙十五年，九月十八。日頭西斜，暮色初臨。
許恪騎在馬上，那是一匹棗紅駿馬，鞍韉簇新，轡頭係著紅綢結成的繡球，隨行一步，便輕輕晃蕩。他身著七品青袍吉服，腰間係著新婦繡的同心結。
身後，迎親的隊伍蜿蜒半裡。八抬花轎披紅掛彩，轎頂四周垂著金線流蘇，秋風過處，簌簌輕響。
轎前開道鑼兩麵，鼓樂手六人，持笙、鼓、小鑔、嗩吶者各司其職，吹吹打打，熱鬧卻不喧雜。
另有四名執事持紅黃團扇，兩名侍女提宮燈，分列轎旁。燈尚未點，隻等天色再暗些。
沿途田埂上，有農夫駐足眺望，拄鋤談笑。村口老槐樹下，幾個婦人抱著孩子，踮腳張望，指指點點。兩個童子從巷中跑出，一邊跑一邊喊：“新娘子來啦！新娘子來啦！”被大人喝住，仍笑嘻嘻躲在樹後偷看。
許恪回頭望了一眼那頂八抬花轎。
轎簾垂得嚴嚴實實，看不清裡麵的人。原著裡說這位二姑娘“溫柔沉默，觀之可親”。至於秉性懦弱、針紮了都不吭一聲，許恪倒不在意。
懦弱也好，沉默也罷，良善就勝過一切。
正想著，前方突然騷亂起來。
許恪勒住馬，皺起眉頭朝前望去。隻見官道中間圍了一圈人，吵吵嚷嚷，堵在迎親隊伍前麵。
“讓開！都讓開！”許福已經擠過去打聽，不多時跑回來，臉色古怪：“老爺，前頭有個漢子拉著個啞巴，說是要告狀。”
“告狀？”
“是，那漢子說啞巴搶他老婆，鬧得不可開交。可小的瞧著，倒像是那漢子故意攔路，專等著咱們似的。”
許恪眉頭皺得更緊。迎親路上遇人攔轎告狀，這是真有冤屈，還是別有用心的一場大戲？
“走，看看去。”
他翻身下馬，朝人群走去。圍觀百姓見他穿著七品官服，胸前還係著紅綢，紛紛讓開一條道。
人群中央，一個三十來歲的壯漢正揪著一個瘦弱男子的衣領，那瘦弱男子拚命掙紮，卻隻能發出“啊啊”的喊聲，果然是個啞巴。旁邊站著一個婦人，二十多歲年紀，懷裡抱著個三四歲的男孩，低著頭不敢看人。
壯漢見許恪過來，立刻鬆開手，撲通跪倒，扯著嗓子喊起來：“青天大老爺！求老爺給小民做主！這啞巴、這啞巴他勾引我婆娘，今日竟敢上門搶人！”
啞巴也跪了下來，嘴裡啊啊地喊著，雙手不停比劃，急得滿臉通紅。
許恪看了看兩人，又看了看那婦人和孩子，問道：“你叫什麼名字？因何事攔路？”
壯漢搶先開口：“回老爺，小的叫周順，在縣城西街幫閑。這啞巴叫田二，是小的街坊。他趁小的不在家，勾引小的婆娘，今日竟敢上門搶人！求老爺明斷！”
他說著，一指那婦人：“這就是小的婆娘，翠娘！”
啞巴田二聽了，急得眼淚都快下來，拚命搖頭，比劃得更加激烈，指指翠娘，又指指自己，再指指那孩子，雙手合十作懇求狀。
許恪看了一會兒，問道：“你是說，她是你的妻子？”
啞巴拚命點頭。
周順立刻反駁：“放屁！翠娘明明是老子三年前娶的！你一個啞巴，連話都不會說，憑什麼娶老婆？”
周圍百姓竊竊私語，卻無人敢站出來說話。
許恪沒有理會周順，隻看向那婦人：“翠娘，你來說。這兩個男人，誰是你丈夫？”
翠娘低著頭，身子微微發抖，聲音小得像蚊子哼：“回、回老爺，民婦是周順的妻子。”
啞巴一聽，整個人如遭雷擊，獃獃地跪在那裡，眼裡湧出淚來。
周順得意洋洋，扭頭朝人群裡使了個眼色，又轉回來嚷道：“老爺您聽見了？這啞巴分明是誣告！求老爺把他抓起來，狠狠打一頓板子！”
許恪將他那一眼看在眼裡，心裡已明白了幾分。他也不動聲色，隻又問翠娘：“你說你是周順的妻子，那這孩子呢？是誰的？”
翠娘猶豫了一下，聲音更低：“是、是民婦與周順生的。”
啞巴猛地抬頭，啊啊大叫，比劃著，他指著孩子，又指指自己，再指指心口，眼淚止不住地流。
許恪靜靜看著這一幕，心下已然明瞭。他走到翠娘母子麵前，蹲下身子，放柔聲音問那孩子：“孩子，你叫什麼名字？”
孩子不說話，隻往母親懷裡縮。
翠娘緊張地抱緊孩子，周順的目光死死盯著這邊。
許恪也不惱，對許福道：“去，買兩張油餅來。”
許福一愣：“老爺，這……”
“讓你去就去。”
不多時，兩張熱騰騰的油餅送到。
圍觀的人都看著許恪，不知道他要做什麼。
許恪拿起一張油餅，遞給那孩子：“來，餓了吧？吃。”
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