榮國府，賈母院落。
正是午後時分。
滿屋子珠圍翠繞，脂粉香濃。
榮國府的大小太太、媳婦、姑娘們都聚在老祖宗跟前湊趣兒。
王熙鳳照常還是在各人麵前談笑張羅。
她雖然因石獃子一案受了一番挫折，還捱了賈璉的二十記耳光。
但畢竟深得賈母、王夫人寵愛，又極會討好湊趣。
因此賈母和王夫人將她斥責一番後，依舊讓她管家理事，寵愛不減。
隻是王熙鳳心中更是深恨賈瑞。
賈母歪在軟榻上，手中撚著佛珠，眼神卻往旁側一掃。
見薛姨媽看似表麵帶笑，卻是心不在焉。
便笑問道：“姨太太今兒是怎麼了？恍恍惚惚的，莫不是家裏有什麼不順心的事？”
一旁的寶釵見母親遲疑，忙起身賠笑道：“回老太太，倒也沒什麼大事。隻是今日神京城開商盟大會，哥哥去了。
聽說今歲規矩改了，那會上怕是有一番紛爭。母親也怕哥哥年輕氣盛，在那會上吃了虧，這才懸著心。”
“哦？”
賈母淡淡一笑，語氣裡透著幾分漫不經心的輕視。
“原來是為了這個，蟠哥兒如今倒也出息了，竟能在那商賈堆裡獨當一麵，也是難得。”
話雖好聽，可那股子居高臨下的味兒，是個人都聽得出來。
在賈母這等國公府老封君眼裏，似薛家這般操持商賈賤業、與銅臭為伍的人家，到底是上不得檯麵的。
王熙鳳何等精明，眼珠一轉。
便笑著接茬：“老祖宗說的是，不過要我說呀，大表哥那點子能為，不過是小打小鬧。”
她手上帕子一甩，指著寶玉笑道：“等日後寶兄弟高中狀元，入閣拜相，那才叫真正的麒麟兒。到了那時候，大表哥少不得還要仰仗寶兄弟提攜呢。”
這記馬屁拍得賈母和王夫人心花怒放。
連一直窩在賈母懷裏的賈寶玉，也挺了挺身子，儼然一副已經狀元在握的模樣。
口氣傲然道：“薛大哥整日裏和那些銅臭商賈胡混，還與那些廠衛鷹犬交好，著實丟了我們勛貴清流的本份，實屬不智。”
薛姨媽聞言臉色微微尷尬，寶釵則是垂首不語。
林黛玉坐在不遠處，見寶釵難堪，便笑著岔開話頭。
“寶姐姐，你方纔說大會上有紛爭？這做生意的聚會，難道還要真刀真槍的打鬥一番不成？”
寶釵臉上勉強一笑道：“聽哥哥說，今年那神京城商行之首的金錢商盟，提出什麼以武定商的規程，各家商行怕是還要聘請江湖武夫比拚一番。”
“竟還有這等事？”
三姑娘探春放下手中的書，杏眼圓睜，頗感興趣的湊上來。
“這麼說來，要是瑞大哥哥在，憑著他那身手，定能幫薛大哥奪了個魁首回來。”
寶釵聞言心頭一動，隨即又暗暗搖頭。
賈瑞如今身份不同，豈能為了薛家去爭那商賈之利？
誰知這話卻捅了賈寶玉的肺管子。
他最聽不得人誇賈瑞，當即臉一沉。
哼道：“三妹妹，你怎麼又提那破落戶。此人不過是些粗鄙的把式，仗勢欺人罷了，真到了正經比鬥，那些江湖武夫還能怕了他個西廠鷹犬？”
他心中恨極了賈瑞。
上次在傅家挨的那一巴掌，現在臉皮似乎還隱隱作痛。
可恨那次賈瑞抓住了王熙鳳和大老爺的把柄。
導致家裏這些長輩，竟沒有一個肯為他出頭討回公道的。
探春不服氣，剛要反駁。
忽見院門口人影一閃，一個身姿婀娜、容貌絕色的丫鬟慌慌張的闖了進來。
卻又不敢貿然進屋，隻在門口急得探頭探腦。
寶玉眼尖，瞥見那丫頭鬟生得水靈標緻，眉心一點胭脂痣，再加上幾分風流韻味，眼睛頓時就亮了。
原先那點鬱悶瞬間拋到了九霄雲外，忙不迭地湊到門口。
嬉皮笑臉道：“好姐姐，你是哪個院裏的？怎麼從沒見過？這般慌張，是來找誰的？”
那丫鬟正急得火燒眉毛，冷不防被個滿身脂粉氣的大臉公子攔住。
頓時嚇了一跳，忙低下頭，臉漲得通紅，囁嚅道：“我……奴婢找寶姑娘和太太。”
“香菱嗎？”
屋裏的寶釵聽出聲音，忙喚道，“快進來。”
寶玉這才咂摸出味兒來，心中可惜道：“原來此女就是惹得薛大傻子出人命官司的香菱？
果然是絕色標緻，可惜落在薛家手裏，遲早被那薛大傻子禍害，當真是暴殄天物。”
香菱掀簾而入，顧不得禮數，撲通一聲跪在薛姨媽和寶釵身前。
帶著哭腔道：“太太、姑娘，不好了。剛外頭大爺的長隨先一步跑回來報信，說……說我們大爺請的武師在比試上輸給那金錢商盟了。
我們家在神京城的幾盤大生意……也都輸進去了。大爺讓人先回來報信，這可怎麼辦啊！”
“什麼？”
滿屋子的人聞言都輕聲嘩然。
薛姨媽更是如遭雷擊，身子猛的一晃，若非丫鬟扶著，險些暈過去。
薛家在南邊的產業已經敗了大半，如今全指著神京這幾樁生意支撐門麵。
如果輸了，那薛家可就真的是一個空架子了。
賈母雖也驚訝，卻隻是微微搖頭。
口中安慰著“姨太太莫急”，眼底卻閃過一絲淡淡的輕蔑。
商賈之家，果然是上不得檯麵。
這家底都守不住，還好意思整日賴在榮國府，圖謀她的寶玉。
王夫人更是慍怒。
她已經將薛家那百萬家資視作寶玉未來的私產。
如今聽說薛蟠敗家，簡直比割她的肉還疼。
咬牙道：“蟠哥兒昏了頭不成？怎敢拿家業去賭，當真不知好歹。”
薛寶釵臉色煞白，心亂如麻。
她雖有才幹，畢竟身在閨閣。
乍逢這等涉及家族存亡的大事，一時也慌了手腳。
隻得強自鎮定，扶著薛姨媽安慰道：“母親，你先別急。等哥哥回來了，我們再商議。也許……也許能找那金錢商盟協商一番，說不定能挽回一二……”
“協商？人家贏了，吃到嘴裏的肉還能吐出來嗎？”
薛姨媽哭道：“那孽障就是把我們娘兒倆往死路上逼啊！”
這時賈寶玉突然昂然站出來。
下巴微揚，口氣傲然道：“姨媽莫慌，這有什麼難？我隨手便能替薛大哥解決了此事。”
眾人皆是一驚，紛紛看向他。
姨媽像抓住了救命稻草，一把拉住寶玉的手：“寶玉你有法子？快救救你薛大哥，姨媽定重重謝你。”
王夫人見寶玉這般出息，臉上十分有光。
口氣得意道：“我的兒，你有什麼方法快說出來，你姨媽難道還會虧待你不成。”
若是賈寶玉能幫薛家渡過這次難關，那後麵控製薛家產業便更名正言順了。
賈母亦是含笑點點頭：“大家都是親戚，你薛姨媽家又都一直住在我們榮府，如今遭了難事，寶玉，你就幫幫你姨媽和寶姐姐她們吧。”
探春、迎春等三春姐妹都期待崇拜的看著賈寶玉。
唯獨寶釵和黛玉微微蹙眉，心中存疑：這等涉及巨額利益的商賈之爭，豈是兒戲？
寶玉被眾人矚目，虛榮心得到了極大的滿足。
他得意洋洋道：“姨媽不知，那五城兵馬司南城指揮使廖家的大公子廖青鋒，與我是至交好友。剛才這位香菱姐姐說的金錢商盟，就是那廖家的產業。”
“憑我和廖公子的交情，隻要我寫個帖子，或者帶薛大哥過去打聲招呼，讓他把贏去的生意還回來，還不是一句話的事？姨媽隻管把心放肚子裏。”
薛寶釵聞言，眉頭皺得更緊了。
她深知官場險惡、利益動人。
那些紈絝子弟的酒肉交情，在真金白銀麵前薄如蟬翼。
可望著母親和王夫人那信以為真的模樣，她又不好當眾潑冷水，隻能默然不語。
賈母笑道：“我的心肝，你老子成日裏說你不務正業，想不到關鍵時刻竟能這般得力，真真是救了你姨媽一家。”
王夫人也一臉自豪：“還得是我們家寶玉，瞧瞧蟠哥兒平日裏交的那些酒肉朋友。尤其那個破落戶賈瑞，這等關鍵時刻又哪裏幫襯的上什麼。”
王熙鳳也在一邊趁機奉承：“我說什麼來著？我們家還得靠寶兄弟這麒麟兒，其他的什麼人都靠不住。”
薛姨媽感激涕零：“寶玉，如果你真幫姨媽保住了家業，你要什麼，姨媽都依你。”
賈寶玉眼珠子一轉，目光越過眾人，肆無忌憚的落在一旁低頭垂淚的香菱身上。
當即嘻嘻一笑道：“姨媽，我也不要別的，隻向你討一個人便是。”
……
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