寧榮街北，賈瑞回到自家那小院。
剛一踏進院門，就聽到裏屋傳來一個蒼老嚴厲的嗬斥聲。
“孽障！這麼晚纔回來，又跑去哪裏鬼混了？吃酒還是賭錢？”
賈瑞心裏無奈，麵上卻不敢怠慢。
隻見一個神情嚴肅、透著幾分迂腐的老爺子從房裏走了出來，正是祖父賈代儒。
賈代儒一輩子沒考上功名，隻是個童生。
在賈家族學裏當個教書先生，勉強餬口，養著賈瑞這個唯一的孫子。
他對賈瑞平日裏管得極嚴，雖然刻板，卻是這世上唯一真心關心他的人。
“爺爺，您放心。”
賈瑞看著賈代儒，眼神堅定。
“從今以後，我再不去胡混了。我保證，會讓您在賈家宗族抬起頭來，不用再看任何人的臉色。”
說完，他對著賈代儒深深鞠了一躬，便轉身走進了自己的房間。
賈代儒原本還想再說教幾句。
可見賈瑞這般鄭重其事，沒來由的心裏一怔。
他覺得今天的孫子似乎變了個人。
說話的語氣、看人的眼神，都和以前那個油滑、怯懦的樣子截然不同，多了幾分說不清道不明的東西。
“哼～”
老爺子愣了半晌，才板著臉道：“少給我惹事，我就能多活幾年，趕緊睡吧。”
說完，他轉身回了自己房間，那原本有些佝僂的脊背，似乎也悄悄挺直了些。
……
第二天一早，賈瑞剛起床，就聽到外麵寧榮街上傳來一片嘈雜的喧嘩聲，比平日的早市要亂得多。
他剛走出房門，家裏唯一的小廝旺財就慌慌張張地跑了過來。
“大爺！出大事了！”
“什麼事？”
賈瑞心裏隱約有數，麵上卻故作不知。
旺財壓低了聲音，臉上又是驚恐又是興奮。
“東府的蓉大爺，今天早上被人發現死在西府璉二奶奶院子後頭的巷子裏了！跟他一起的，還有他身邊的一個小廝！”
他左右看了看，湊得更近了些。
“聽……聽說，被發現的時候，兩個人身上都沒穿衣服，還擺著那種……那種不堪入目的姿勢。西府老爺請了順天府的仵作來看，說是……得了馬上風！”
旺財咂了咂嘴：“嘖嘖，小的隻聽說過玩女人會馬上風，蓉大爺這般玩相公也會…真是奇了！”
賈瑞心中暗道這西廠果然手眼通天，手段了得。
不但能將自己的拳傷抹得一乾二淨，還能通過仵作把死因編排得如此離奇噁心。
他不動聲色的問道：“東西兩府現在怎麼樣了？”
旺財更是來了精神：“那才叫熱鬧呢！真是屋漏偏逢連夜雨。聽說東府的珍大爺昨晚上被飛賊打傷了，現在還躺著起不來呢。
尤大奶奶和剛死了丈夫的蓉大奶奶都慌了神，家裏亂成一團。還是西府老太太做主，讓政老爺和璉二爺過去幫忙料理喪事，還要報官抓那飛賊呢！”
“至於西府嘛，”
旺財擠了擠眼笑道：“蓉大爺死得那麼難看，又死在璉二奶奶院子後頭，下人們都在偷偷傳，說璉二奶奶脫不了乾係。
聽說璉二奶奶這會兒正在老太太、太太麵前跪著哭呢，賭咒發誓說跟她沒關係。”
賈瑞聽完，心裏徹底定了。
賈珍受傷，寧府自顧不暇。
王熙鳳被這醜聞纏身，為了撇清自己，打死她也不會說出指使賈蓉算計自己的事。
再加上西廠暗中抹平痕跡，自己殺人的事，算是徹底了了。
“行了，守好家門，少出去嚼舌根，聽見沒有？”
賈瑞叮囑了一句。
便不再理會，換了身乾淨些的衣服，徑直出了門，朝著西直門方向走去。
……
西廠官署，坐落在西直門白虎大街，氣派非凡。
那朱紅大門比東廠的還要寬闊幾分。
門楣上掛著黑底金字的巨匾“欽差總督西輯事廠”，透著一股森然威儀。
門口站著四個身穿雪白雲紋飛魚服、腰佩雪花長劍的番子，個個麵無表情，眼神銳利，渾身散發著生人勿近的煞氣。
賈瑞知道，大夏朝的兩廠一衛（東廠、西廠、龍禁尉）都穿飛魚服，隻是顏色不同。
龍禁尉是黑紅色，東廠是青灰色，而西廠，則是這令人膽寒的雪白鑲金。
街上的行人，遠遠看到這西廠官署，都像躲避瘟疫一樣繞道而行。
賈瑞卻麵不改色，徑直走到大門口。
不等守門番子喝止，便掏出了雨化田給的那塊鎏金玉牌。
“督主大人讓我來報道。”
那幾個原本麵色冷峻的番子一見玉牌，臉色立刻變了，瞬間變得恭敬無比。
連忙躬身行禮：“小的參見大人，請隨我來。”
賈瑞長這麼大，還是第一次被人這麼恭敬稱為大人。
尤其還是讓人聞風喪膽的西廠番子這般稱呼。
內心不禁心潮湧動。
“有權勢的確好。”
賈瑞跟著番子走進這令人望而生畏的西廠。
隻見裏麵守衛森嚴，庭院深深，不時有身穿白色飛魚服的番子和行色匆匆的太監擦肩而過。
他知道這西廠雖是太監主導，但為了辦事方便，也招攬了不少江湖好手和非宮中太監出身的人員。
番子將他領到一個裝飾頗為豪華的房間。
裏麵太師椅上坐著一位麵白無須、身穿錦袍的老太監。
“稟呂公公，此人名喚賈瑞，持督主腰牌前來報道。”番子行禮後便退下了。
那呂公公抬眼打量了賈瑞一番，接過玉牌仔細看了看。
微微點頭：“果然是督主的腰牌。”
他臉上露出溫和的笑容。
“咱家呂芳，是西廠掌庶務的副督主。督主今早有要務，帶了幾位千戶出京去了。”
賈瑞心中微驚。
沒想到眼前這位看似平和的老太監竟是西廠副督主。
忙抱拳行禮：“見過呂公公。”
同時遞上記錄自己身份資訊的文書。
呂芳接過文書看了一眼：“噫，原來是寧榮兩府的族親，賈家旁支子弟。”
他沉吟片刻，笑道：“罷了，既是督主親自引薦，自有深意。你就暫且屈尊，先做個總旗吧。”
賈瑞聞言心中一喜。
他原以為要從番子做起，沒想到直接就成了正七品的總旗，手下能管幾十號人。
比起以前在族學裏看人臉色的日子，簡直是一步登天。
“多謝呂公公栽培！”
呂芳擺擺手，揚聲喚道：“黃錦。”
一個身材肥胖、麵容憨厚的中年太監應聲而入，恭敬行禮：“乾爹，您喚兒子何事？”
呂芳指著賈瑞笑道：“這是督主新薦的人才，名喚賈瑞，如今暫任總旗。你現為玄武司千戶，玄武司又缺人。便將他領去，好生帶帶。”
賈瑞忙上前，對那胖太監抱拳行禮：“下官賈瑞，見過黃公公。”
黃錦早已得知賈瑞是持督主腰牌而來，哪裏敢怠慢。
連忙滿臉堆笑，客氣地還禮：“不敢當，不敢當。賈總旗，請隨咱家來，先去辦一下入職的手續吧。”
……
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