冀州，黑山，寧國府田莊。
一間暖房裏。
炭火融融，映著幾張陰晴不定的臉。
田莊總管事烏進孝坐在為首椅子上。
抽著煙鍋袋子，臉色陰沉。
圍在他身邊的，不是外人，是他的三個親生兒子。
“爹，你倒是快拿個主意。”
大兒子烏穀一臉焦躁。
“如今府裡變了天，珍大爺被逐，尤大奶奶和蓉大奶奶當家做了主。
前幾日我們照例送了年例上去，誰知那兩位奶奶竟不似往年那般好糊弄。
對咱們的賬目起了疑心，非要派人下來盤查。
雖然被爹你尋了個由頭頂了回去，但她們若是鐵了心要追查，我們這好日子怕是到頭了。”
二兒子烏梁也恨聲道：“聽說這兩位奶奶如今仗著那個在西廠當千戶的賈瑞，在府裡大刀闊斧。
將往日珍大爺身邊的老人打死的打死，趕出去的趕出去，手段好生辣手。”
烏進孝低頭磕了一下煙灰。
冷哼一聲，眼中閃過一絲狠戾。
“慌什麼？不過是兩個沒見過世麵的娘們兒。這裏是黑山，是我們的地盤，還輪不到她們撒來野。”
一直沒說話的三兒子烏麥此時卻皺著眉頭。
躊躇開口道：“爹，孩兒有一事不明，憋在心裏許久了。”
“我們截留田莊的收成，如果都進了我們自家腰包倒也罷了。”
說到這，烏麥壓低聲音，一臉肉疼不解。
“可我們為何將那截來的大部分糧食和銀錢，都偷偷送給那幫黑山賊？”
“若為了買個平安，給個一兩成也頂天了。哪有把大頭都拱手送人的道理？”
“我們爺們辛辛苦苦擔著貪墨主家財物的罪名，到頭來卻是替那幫流寇做嫁衣，這是圖什麼？”
烏進孝猛的揮手，一煙袋鍋子狠狠敲在烏麥腦門上。
打得他哎呀一聲，捂著腦袋不敢言語。
“閉上你的鳥嘴！不知死活的東西！”
烏進孝臉色鐵青。
壓低聲厲喝道：“有些事，爛在肚子裏也不許問！你當那是給這些流寇的平安錢？那是……”
他神色陰晴不定，指了指頭頂。
“那是玄真觀敬大老爺的指示”
“總之你們都不用問，照辦便是。日後我烏家自有享不盡的榮華富貴！”
三個兒子聞言，皆是麵麵相覷，心中驚愕莫名。
玄真觀的敬大老爺？
那位不是整日裏在道觀修仙煉丹，不問塵世了嗎？
怎麼會跟黑山賊扯上關係？
烏進孝頓了頓，眼中又凶光畢露。
“既然那尤大奶奶和蓉大奶奶非要派人來查賬，那也別怪我們心狠手辣。”
“若是府裡派來的人不識相……索性就一不做二不休，給山裏帶個信，請那些黑山賊來一趟，把那些府裡來的人都幹掉！”
“到時候往黑山賊身上一推，死無對證！這近萬畝的田莊還得是我們爺們做主！”
三子聞言，雖覺有些行險。
但想到自家老爹說的那富貴和當前田莊的利益。
頓時一個個眼中凶光畢露，轟然應諾。
正商議間，忽然門外心腹小廝慌慌張張的跑了進來。
附在烏進孝耳邊低語了幾句。
烏進孝連忙起身，急速趕到後院一處隱秘的偏房。
房內，一位身著灰布長衫、背上有些佝僂的老者正負手而立。
雖然隻是一個背影，卻透著一股令人心驚膽戰的沉穩與肅殺。
烏進孝連忙俯身行禮。
“焦大爺？您……您老人家怎麼來了？可是敬大老爺那邊有什麼吩咐？”
那老者緩緩轉過身來。
渾濁的老眼中精光四射，類似鷹隼。
正是寧國府的老僕，焦大。
焦大看著烏進孝，聲音沙啞而冰冷。
“西廠的人，正在來你們這的路上。”
“你們做的事，怕是瞞不住了。”
“什麼？”
烏進孝隻覺五雷轟頂，雙腿一軟，差點跪在地上。
原本若是尤氏、秦可卿派人來，他並不慌張。
可如今西廠來人，那就不一樣了。
他相信西廠那些如狼似虎的番子，恐怕沒耐心慢慢和他算賬目。
“焦大爺！你是知道的，我們雖然在田莊收成上有些貪瀆。”
“但……那大部分糧食和銀錢，可都是按敬大老爺的意思，偷偷給了山裏的黑山義軍啊！”
“這纔在賬麵上有了巨大虧空。現在招來了西廠的鷹犬，這……這可怎麼辦好？”
焦大那雙老眼中閃過一絲冷漠。
“既然你知道那是義軍，便該知道，關乎主人大業，不可泄露半個字。”
烏進孝似乎預感到了什麼，張大了嘴巴正想要叫喊。
焦大枯瘦的手掌驀的探出，一掌拍在烏進孝的天靈蓋上。
“噗”一聲悶響。
烏進孝連哼都沒有哼一聲。
便七竅流血，身子軟軟的癱倒在地，瞬間斃命。
就在這時，房門被推開。
一身著勁裝、腰懸利刃的大漢走了進來。
向焦大躬身：“焦老，外麵烏家的三個兒子，以及知道內情的幾個賬房、管事都已經清理乾淨了。往來書信和賬冊，也已付之一炬。”
“黑山義軍的大隊人馬，正朝這邊而來。到時候可以將那些西廠鷹犬一網打盡。”
焦大點了點頭。
“事關主人大計，定要做的機密。縱然事後西廠追查，也隻能查到是那黑山流寇劫掠了田莊，絕不能牽扯到玄真觀。”
……
神京，西廠官署。
呂秀才雙手捧著一摞卷宗，急匆匆的闖進了賈瑞的官署。
“啟稟大人！”
“屬下剛去了趟案牘庫，調閱了外勤司對冀州地區的監察記錄，又比對了戶部的錢糧冊子，發現了問題。
那冀州黑山一帶，包括寧國府在內的幾家勛貴田莊，恐怕沒那麼簡單！”
正在翻閱卷宗的賈瑞抬頭，劍眉微蹙。
“到底怎麼回事？”
呂秀才指著卷宗上的幾處紅圈。
“大人請看。根據外勤司的調查，冀州黑山那塊地區，如今活躍著一支自稱‘黑山義軍’的流寇。
人數大概有三四千之眾，且有訓練有素，非同一般的流寇。
外勤司有探子潛伏其中，探查到這支流寇雖然盤踞深山，卻從不缺糧，時常有許多糧草趁夜運入山中。”
賈瑞眼中精光一閃。
“你的意思是……黑山那邊，包括寧國府在內的幾家勛貴田莊，都在偷偷給這夥流寇輸送糧草？”
“是！”
呂秀才點頭，翻開另一本冊子。
“為了證實這個猜測，屬下特意安排探子去那幾家勛貴府上探聽風聲。
據他們的下人管事露出的口風，這兩年來，他們在黑山那邊的田莊，都以‘天災’為由，上報大量減產，足足有六七成之多！”
他頓了頓。
“可屬下特意持手令去查詢了戶部的案牘記錄，發現近兩年來，冀州黑山那一塊，風調雨順，沒有任何災情上報。
如果沒有天災，那這六七成的去糧食哪了？被管事貪了，這貪墨的比例也太驚人了。
就算是再貪的奴才，也不敢貪瀆七成隻留三成給主家。而且這幾家勛貴竟然無一家進行徹查，這並不合理！”
賈瑞沉吟片刻，站起身。
“來人！傳我命令！”
“即刻集結玄武司麾下未出勤的番子，隨我奔襲兩百裡外的冀州黑山！”
……
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