洛陽城，知府宅邸後堂。
檀香裊裊，茶霧氤氳。
孫銘文身為堂堂從四品的洛陽知府。
掌管一方民政，平日裏也是威風八麵的封疆大吏。
可此刻，他卻隻欠著半個身子，陪坐在下首的太師椅上。
臉上堆滿了近乎諂媚的小心翼翼。
在他對麵主位上端坐著的，竟是一位明眸皓齒的少女。
這少女穿著一件黛色織錦對襟襖，下著玄墨撒花縐裙，頭上隻插著一支赤金累絲嵌紅寶石的鳳釵。
雖未施粉黛，那精緻的麵容猶如古畫中的仕女。
眉若黛山，鼻若瓊瑤。
顧盼之間，自有一種豪門相府的大氣與高貴。
此女正是當朝首輔顏閣老的親孫女、小閣老顏世蕃的掌上明珠。
在神京城亦頗有才女之名的相府千金顏蘭貞。
此次她剛從江西顏氏老家探親歸來，正好路過這洛陽城。
“孫叔叔太客氣了。”
顏蘭貞放下手中的青瓷茶盞。
聲音清脆悅耳，透著一股從容的淡然。
“侄女不過是路過此地，來看看您這位世叔。哪裏當得起您這般大禮？”
“爺爺和父親在府中也常提起您，說是朝中辦事，還是孫叔叔最讓他放心。”
孫銘文連忙欠身。
賠笑道：“大小姐折煞下官了。”
“下官乃是閣老的門生，又得小閣老提攜，纔有了今日。”
“在大小姐麵前，下官永遠是顏家的門人。”
“隻是……如今中州地界不太平。”
孫銘文擦了擦額角的汗。
“黃河決口，流民四起，還有些邪教妖人趁機作亂。大小姐千金之軀，萬一出了岔子，顏閣老和小閣老那邊，我可擔待不起。”
“到時候下官便安排精幹府兵，護送大小姐回神京城。”
這位顏大小姐在顏家地位極高。
甚至經常幫著顏世蕃參贊機密，非一般的閨閣女子。
若讓她在洛陽多待幾日，看出點什麼端倪……
顏蘭貞並未接話，隻是淡笑著看向孫銘文。
“孫叔叔。”
“這幾日，我在路上聽聞黃河孟津段決口，百姓流離失所。”
“朝堂上風聲鶴唳，禦史言官們都在彈劾我父親，說是他舉薦非人，那河道監修吳廷貪墨工程款，導致黃河決堤，生靈塗炭。”
“如今這屎盆子，可是實打實的扣在咱們顏家頭上了。”
她話鋒一轉，眸光凝重起來。
“可巧的是，那受父親舉薦的河道監修吳廷，竟然就在這節骨眼上，被一群‘亂民’給打死了。”
“孫叔叔，您也是刑名出身。這事兒……您怎麼看？”
孫銘文臉色微變，端著茶盞的手微微一抖。
他強自鎮定，賠笑道：“這……大小姐有所不知。”
“那吳廷確實貪得無厭，工程款下來後，他大肆揮霍，導致堤壩偷工減料。”
“決堤後，百姓家破人亡，恨他入骨，激憤之下動手也是有的……”
“下官已經驗過屍，確實是毆傷致死。此事已然定論，下官也呈報了朝廷。”
“吳廷一死，罪責全在他一人身上，小閣老那邊……‘清者自清’嘛。”
“說起來，下官與這吳廷也是同年，如今見他落得這般下場，也是唏噓不已。”
“清者自清？”
顏蘭貞嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
若是真心為了顏家好，這時候就該徹查吳廷死因。
哪怕是把貪汙的實證做鐵了，也好過這樣草草結案，反而惹人懷疑是顏家殺人滅口。
“孫叔叔。”
“我這進入中州地界的一路上，聽不少逃難的災民提起，決堤那晚，孟津方向曾有雷聲大作，震耳欲聾。”
“可那晚明明雲朗氣清，並未打雷。”
“倒像是……有什麼爆炸的聲音。”
孫銘文聞言，瞳孔驟然收縮，臉色瞬間變得有點難看。
“這……這恐怕是那些流民受了驚嚇，胡言亂語罷了。”
孫銘文強笑道，眼神卻有些閃爍。
“大小姐連日趕路，定是累了。不如早些去客房歇息。”
顏蘭貞深深看了他一眼，不再言語。
起身淡淡道：“既如此，那便有勞孫叔叔了。”
……
待孫銘文走後，顏蘭貞屏退了左右，隻留下貼身丫鬟靈兒。
靈兒一邊替顏蘭貞捧上茶盞。
一邊勸道：“小姐，您何必操這份心？”
“那孫知府既然想瞞著，咱們也不好強問。這洛陽如今亂得很，咱們還是趕緊回神京吧，免得老爺擔心。”
顏蘭貞微微搖頭。
“靈兒，你不懂。”
“這次黃河決堤，絕不簡單。”
“目前所有的矛頭都指向我顏家。若是處理不好，這把火就會燒到父親和爺爺身上。”
“最近又聽說這洛陽附近有‘無生教’妖人作亂，若是讓這股亂民成了氣候，到時候必然會有人借題發揮，說是顏家治下無方，逼反了百姓。”
說到這裏，她輕輕嘆了口氣，美眸中閃過一絲憂慮。
“我顏家如今看似鮮花著錦，烈火烹油，實則危機重重。”
“朝堂上下，尤其是清流那幫人，早就盯著咱們家了。”
“爺爺年老體衰，精力早已不濟。父親雖有‘小閣老’之名，但身邊圍著的，儘是些趨炎附勢、貪腐無能之輩。”
“若是太上皇有個什麼意外，顏家這棵大樹，怕是頃刻間就要倒。”
“我終歸是個女兒身，縱然看清了這局勢，卻也常感迴天乏術。”
靈兒聽得似懂非懂，卻也心疼自家小姐。
忍不住抱怨道：“要我說，都怪那個叫賈瑞的。”
“當初老爺有意將小姐許配給那梅探花，那梅公子據說才華絕世，文武雙全。若是成了咱們顏家的姑爺，小姐也不用這般操勞了。”
“偏偏那個西廠的鷹犬，硬生生把梅公子給弄死了！”
“小姐當初還勸阻老爺報復那賈瑞，依我看，就該給他點顏色瞧瞧！”
“靈兒，休要胡說！”
顏蘭貞輕斥一聲。
正色道：“那梅清宴自甘墮落，勾結無生教，那是取死之道，與旁人無尤。”
“我勸阻父親，是不想給我顏家再樹西廠這樣一個強敵。”
“那西廠背後站著的，可是當今聖上和萬貴妃，並不是那麼好惹的。”
她頓了頓，腦海中浮現出那些關於賈瑞的傳聞，語氣中帶著幾分複雜的欣賞。
“況且，我留心過那賈瑞。”
“此人出身一般，卻能從西廠一路崛起，行事果斷，不拘一格，甚至可以說是無法無天。”
“日後恐非池中之物。這等人物，若非必要，最好不要去得罪。”
靈兒吐了吐舌頭：“可是小姐，這幾日朝廷言官都在罵他呢。”
“說他在幽州殘暴不仁，為了殺韃子，把幾千老幼婦孺連帶自己人都燒死了，簡直就是個屠夫！”
顏蘭貞沉吟片刻，緩緩道：“這正是他的厲害之處。”
“殺伐果斷，不惜毀譽，隻要結果。這樣的人，纔是真正的梟雄。”
“隻可惜，他與我顏家立場對立。若是他肯投靠顏家，我必說服父親和爺爺重用於他。”
靈兒看著自家小姐那副若有所思的模樣。
忽然掩嘴笑道：“小姐既這麼欣賞他，不如讓老爺收了他？”
“以咱們顏家的勢力，難道還怕這小小一個副千戶不就範？”
“我聽說這賈瑞很是年輕，人又長得極好，武功也厲害。以小姐這般才貌雙全，又是太爺和老爺的掌上明珠，還怕那賈瑞不動心？”
“死丫頭！越發沒規矩了！你把你家小姐當什麼了？”
顏蘭貞俏臉微微一紅，嗔怒的瞪了她一眼。
……
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