寧榮左巷，賴家府邸。
這賴家的宅子，雖比不上敕造的寧榮二府那般宏偉，但在這一片也是第一等的豪宅。
朱漆大門，獸頭銅環。
門前石獅威武，儼然是這左巷裏的第一大戶。
這幾日，賴家更是張燈結綵，熱鬧非凡。
因著賴家那個最有出息的孫子賴尚榮，升任了大興縣的實職縣令，這可是光宗耀祖的大喜事。
賴家大擺流水席，請了京城最好的戲班子，連唱了三天大戲。
賴家前廳。
賴家今日門庭若市，為慶賀賴尚榮得大興縣實缺縣令一職，請來的賓客絡絡不絕。
賴大一身綢緞新衣，臉上堆滿了笑，帶著賴尚榮在門口迎賓。
這時，門子急忙跑來。
滿臉喜色的高聲道：“老爺！大爺！順天府丞賈雨村賈大人，前來赴宴了！”
賴大聞言，眼睛一亮，喜得鬍子都翹起來。
“哎喲！這可是稀客！雨村大人剛從南邊金陵應天府調任回神京，如今是正四品的順天府丞，實打實的京畿高管，想不到竟也來捧場？”
賴尚榮整了整官帽，嘴角勾起一抹自矜的淡笑。
“父親莫驚。這是我去求了西府政老爺，借用他的麵子下的請帖。雨村大人這才賞光。大家同為賈家門生，自然要相互扶持。快，我們迎出去！”
父子倆當即撇下其他住客，快步迎出門去。
隻見一頂四人抬的官轎穩穩停在門口。
轎簾掀開，走出一身著四品緋袍的中年官員。
此人生得腰圓背厚，麵闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。
頜下三縷長須，雖有幾分儒雅之氣。
但那雙轉動的眼珠裡，卻透著掩飾不住的精明。
正是那賈雨村。
賴家父子忙不迭的上前行禮寒暄，如同眾星捧月般將他迎了進來。
賈雨村一邊撫須微笑，一邊心中暗自盤算。
這賴家雖是奴纔出身，但賴尚榮仰仗著賈家的人脈，倒也真謀了個京畿縣令的實缺。
雖然隻是七品，但在這天子腳下也是個不可小覷的角色。
我現在仰仗著王子騰大人的舉薦。
初回神京，根基未穩。
倒也需要多結交這等一些實權的坐地戶。
進了前廳，落座之後。
賴尚榮目光掃了一圈，沒有見到賴尚寧。
便低聲問身邊的親信小廝：“二爺人呢？”
那小廝湊到賴尚榮耳邊。
輕聲道：“回大爺，二爺今兒一大早帶著那幾個天龍門的外門弟子出去了，說是去……辦那樁事了。”
賴尚榮微微點頭，知道賴尚寧怕是去綁晴雯了。
想起賴尚寧之前說的。
打算將那晴雯先送到大興縣去，由他的心腹接手，再由他做哥哥的先“享用”一段時間……
賴尚榮嚥了口唾沫。
聽說那晴雯生得美貌異常，最初在榮國府也是一等一的標緻人物。
可以嘗嘗這等尤物的滋味……嘿嘿。
他心中慾火微動，輕哼一聲，端起茶盞掩飾失態，不再詢問。
……
後園。
賴嬤嬤今日仗著麵子。
請動了賈母，以及李紈、王熙鳳等管家奶奶。
還有三春、黛玉、湘雲等一眾姑娘。
前來自家的園子裏坐坐，美其名曰“散心”。
賈母因前幾日梅清晏一案，見賈寶玉一直鬱鬱寡歡。
便也想著帶孩子們出來透透氣，欣然應允。
賴家後花園，水榭戲台。
絲竹聲聲，衣香鬢影。
姑娘們這一桌，正對著那假山流水。
探春環顧四周。
見這園子裏泉石林木、樓閣亭軒，竟有好幾處比大觀園還要精緻奢華。
她不由得冷笑一聲，對身旁的黛玉和鳳姐低聲道：
“鳳姐姐，林姐姐。”
“你們瞧瞧這賴家。隻不過是我賈家的一個家生子奴才，竟也這般豪奢。這排場，恐怕是快要超過咱們榮府了。”
“可見這些年，這起子豪奴，揹著主子從兩府裡撈了多少銀子！”
王熙鳳正為年關府裡的虧空發愁。
聽到這話，亦是輕聲忿忿道：“誰說不是呢！”
“這賴家把持著兩府的總務多年，盤根錯節。平日裏瞞上欺下，不知虧空貪撈了多少黑心錢！”
“我雖名為管家奶奶，對這賴家卻也是無可奈何。想要肅整，又怕動靜大了，傷了老太太的臉麵。”
“如今那賴尚榮更是升了京畿腳下的實職縣令，前途不小。這賴家以後怕是愈發不可製了。照這麼下去，咱們兩府遲早都要被他們給掏空了！”
探春口中喃喃：“賴尚榮、賴尚寧…嘿，這賴家取名也有趣，還真是賴上我們榮、寧兩府了！”
林黛玉在一旁也是秀眉微蹙，眼中閃過一絲憂慮與洞徹。
“我這些年冷眼看著，咱們府裡看著烈火烹油，實則內囊已盡。前兒聽平兒姐姐說，璉二哥哥為了周轉，竟連老太太屋裏的金自鳴鐘都拿去當了。”
“咱們府這般出的多，進的少，若再不省儉，除去這些碩鼠，將來必致後手不接，落得個白茫茫大地真乾淨。”
說到此處，林黛玉心中不由得泛起一陣酸楚。
自己如今無父無母，寄人籬下。
眼看著這賈府大廈將傾，自己這浮萍又將漂向何處？
唯有賈寶玉，在一旁沒心沒肺的剝著橘子。
見黛玉這般感傷，忍不住嬉皮笑臉的湊過來。
“哎呀，林妹妹何須這般杞人憂天？”
“這闔府上下，就算天塌下來，任缺了誰的嚼用，也斷不會缺了你我兩個人的。”
“老祖宗最疼咱們，以後……咱們一處過日子，還怕沒飯吃不成？”
他這話裡話外，竟是一副篤定黛玉將來必是要嫁給他的輕浮口吻。
林黛玉心中本就煩悶，聽了這話更是慍怒。
冷冷瞥了他一眼，身子往旁邊挪了挪。
“二哥哥這話還是留著自個兒受用吧。”
“二哥哥是含玉而生的鳳凰蛋，自然有人護著。我不過是個草木之人，哪裏敢高攀這份福氣？”
賈寶玉被懟得訕訕的，正要再說什麼。
忽然“砰”一下。
前院傳來一聲巨響，緊接著便是一陣驚慌失措的尖叫聲和雜亂的腳步聲。
戲台上的鑼鼓聲戛然而止。
隻見賴大媳婦披頭散髮，跌跌撞撞的衝進園子。
撲通一聲跪在賈母和賴嬤嬤腳邊。
哭喊道：“老祖宗！不好了！”
“外麵來了好多西廠的番子！說是要抄家！把大門都給堵死了！”
……
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