翌日。
寧榮街，榮國府的一處角門。
此時聚著府內一眾閒散的仆役、小廝。
中間簇擁著一個人，赫然乃是那王夫人陪房周瑞家的女婿，冷子興。
這冷子興因為嶽母的關係，在寧榮街上開了間古董鋪子。
平日裡又最為熟悉賈府上下一眾主子的情況。
且為人嘴碎，最喜在旁人麵前談論寧榮兩府的一乾是非。
今日他喝了幾杯黃湯，正唾沫橫飛的在一眾榮府下人麵前嚼舌根。
“……嘖嘖，你們是冇見著！”
冷子興一臉猥瑣的笑意，壓低了聲音，卻又恰好讓周圍一圈人都能聽見。
“那日清晨，天都還冇大亮呢，那薛家的大姑娘，平日裡裝得跟個冰山美人似的，端莊得緊。
誰承想竟一身男裝，蓬頭垢麵，被那後街的瑞大爺抱在懷裡，共乘一騎回來。”
周圍的小廝們頓時起鬨，發出陣陣猥瑣的鬨笑。
冷子興見狀，更是得意。
“孤男寡女，在外頭待了一整夜。你們琢磨琢磨，這**的，能乾出什麼好事來？
依我看呐，那薛家姑孃的清白……嘿嘿，怕是早就冇了。怪不得薛家如今巴結那瑞大爺巴結得跟親爹似的。”
“放你孃的屁！”
一聲怒喝驟然響起，嚇了眾人一跳。
隻見人群外擠進一個身材修長的青年，麵容清秀，卻滿臉憤色。
正是如今跟著賈瑞做事的賈芸。
他剛巧路過這榮國府，聽見這幫爛了舌的在這裡編排自家瑞大叔和薛家姑娘，哪裡忍得住。
賈芸幾步衝到冷子興麵前。
指著他的鼻子罵道：“冷子興，你也不撒泡尿照照自己。瑞大叔如今是堂堂朝廷百戶，那薛姑娘是皇商千金，也是你能紅口白牙隨意汙衊的？”
冷子興被罵得一愣，待看清是賈芸，頓時嗤笑一聲，滿臉的不屑。
“我當是誰呢？原來是後廊上的芸二爺啊。怎麼著？認了個做了官的叔叔，這就抖起來了？”
他站起身，拍了拍屁股上的灰。
陰陽怪氣道：“這滿大街都在傳的事兒，我不過是順嘴一說，又有何妨？
倒是你芸二爺，平日裡想進榮府討個差事都難，如今跟了那瑞大爺，倒充起大瓣蒜來了，也不看看自己原來那個窮酸樣。”
周圍那些榮國府的豪奴惡仆，平日裡最是看人下菜碟。
見冷子興發話，又是府裡當家王夫人一脈的親信，自然都幫著他。
周圍幾個想巴結冷子興的小廝立刻圍了上來，對著賈芸推推搡搡。
“芸哥兒，冇事彆在這兒找不痛快，這榮國府大門前也是你撒野的地方？”
“就是，也不看看自己什麼身份，跟冷大爺叫板……”
……
賈芸雖有幾分力氣，終究雙拳難敵四手。
混亂中，不知被誰下了黑手，臉上捱了兩拳，嘴角都破了。
“滾吧！”
冷子興得意洋洋的啐了一口。
“也就是看在榮府的麵子上，不然今兒非打斷你的腿不可！”
賈芸從地上爬起來，擦了把嘴角的血，狠狠瞪了這幫人一眼。
雖心有不甘，卻也知道好漢不吃眼前虧，隻得憤憤離去。
……
冷子興趕走了賈芸，心中更覺得意。
帶著三分酒氣，晃晃悠悠回了家。
一進門，便見他婆娘，周瑞家的女兒周氏，正坐在炕上嗑瓜子。
這婦人雖生得還算周正，卻是個不生養的。
如今冷子興倒騰古董生意，手裡有了錢，便起著性子要納妾。
他一屁股坐在炕沿上，端起茶碗灌了一口。
笑問道：“那事兒，你跟你娘說了冇？”
周氏輕哼一聲：“什麼事兒？”
“還能有什麼事兒？就是那榮府小廚房廚娘柳嫂子家的丫頭，柳五兒啊！”
冷子興搓著手，一臉饞相。
“那丫頭生得病西施一般，那模樣，嘖嘖，竟有幾分那大觀園裡林家姑孃的影子。真真比畫裡的人還好看，我若能納了她為妾，這輩子也就值了！”
周氏翻了個白眼，吐出瓜子皮。
“說了，怎麼冇說？我昨兒特意進府去找了我娘。可你猜怎麼著？那柳嫂子不樂意，給回絕了。
說她就這麼一個閨女，身子骨又弱，從小當眼珠子似的疼，不想讓她給人做小。還說想求了恩典，進那怡紅院當差呢。”
“給臉不要臉！”
冷子興聞言，勃然大怒，將茶碗重重頓在桌上。
“她一個燒火做飯的寡婦廚娘，帶著個病秧子閨女，還想攀什麼高枝兒？爺看上她閨女，那是抬舉她，給她臉了還。”
他站起身，在屋裡揹著手轉了兩圈。
冷笑道：“這榮國府裡，還輪不到她一個奴才說樂意不樂意。你再去趟你娘那兒，就說……就說我想納那柳五兒為妾，也是為了給咱們家開枝散葉。
讓你娘直接去求太太（王夫人），太太最是慈善，又看重你娘。這等小事，隻要太太點個頭，那柳寡婦便是有一萬個不願意，也得乖乖把閨女送進咱們家門。”
……
大觀園，怡紅院。
日影西斜，院子裡靜悄悄的。
後廊下，那小廚房的柳嫂子正拉著女兒柳五兒，對著怡紅院丫鬟芳官哭訴。
柳五兒雖是廚娘之女，卻生得體態風流、容貌絕美。
細看去，眉眼間竟隱隱有幾分黛玉的影子。
隻是蒼白的臉色上，多了幾分淡淡的煙火氣和病態的嬌怯。
“芳官姑娘，你可得救救我們孃兒倆啊。”
那柳嫂子滿臉哭泣愁容。
“那周瑞家的仗勢欺人，非要逼著五兒去給她女婿冷子興做小。那冷子興是個什麼貨色？吃喝嫖賭樣樣精通的混賬東西，五兒怎能給這樣的人做妾。”
芳官與柳五兒素來交好，平日裡柳嫂子也冇少拿好吃的孝敬她。
此時聞言頓時也義憤填膺：“這也太欺負人了，五兒生得這般好模樣，若是能進這怡紅院伺候，哪怕當個粗使丫頭，也比去那冷家強。
柳嫂子彆急，我這就去求寶二爺。我們家寶二爺最是憐香惜玉，定不會不管。”
……
怡紅院內。
賈寶玉這兩日屁股上的傷已然好利索了，正百無聊賴的拿著一卷書裝樣子。
聽芳官說了原委，又隔著窗紗瞧了一眼外頭那怯生生、病如西子，有三分林妹妹神韻的柳五兒。
他的癡病頓時又犯了。
“好個標緻的丫頭！”
賈寶玉拊掌歎道：“這般絕色標緻人物，怎麼能流落到那種醃臢人手裡？該當在咱們這園子裡，陪我一同朝夕相對纔是。”
“芳官，你讓她們等著。我這就去求太太，定把這柳五兒要進來。”
說罷，興沖沖的往王夫人院裡跑。
……
榮國府，王夫人上房。
王夫人此刻正坐在榻上，手裡撚著佛珠，臉色陰沉得嚇人。
前幾日宮裡下的聖旨，把她的五品誥命給擼了，降成了六品敕命。
這讓她成了全神京城勳貴命婦圈裡的笑柄。
連府裡那趙姨娘都在她麵前陰陽怪氣起來。
更讓她慪氣的是。
自己一直看不上，拿捏在手裡的商人婦妹妹，竟得了封賞，和她一般成了敕命命婦。
薛家如今揚眉吐氣，連帶著對她這個姐姐也不似從前那般奉承了，甚至隱隱有了脫離掌控的架勢。
她正滿肚子邪火冇處發，忽見寶玉急吼吼的闖了進來。
“太太……”
寶玉一進門便撒嬌道，“兒子求太太一件事。”
王夫人見是寶玉，臉色稍緩。
強忍著心煩問道：“什麼事？不在屋裡養傷讀書，亂跑什麼？”
她如今唯一的指望，就是寶玉能金榜題名，好讓她重新掙回誥命，壓過那幫小人一頭。
寶玉忙興沖沖道：“兒子屋裡缺人……我看中了小廚房柳嫂子的女兒柳五兒。
她生得極好，兒子想求太太開恩，把她要進怡紅院來伺候……”
“啪！”
王夫人猛的一拍桌子，把寶玉嚇了一跳。
家裡出了這麼大的事，她被削了誥命，孃家哥哥被申叱。
這天都快塌了，賈寶玉竟還跑來跟她要丫鬟。
“混賬東西！”
王夫人猛的站起身，指著寶玉的鼻子，聲色俱厲地罵道：
“你這個冇出息的孽障，整日裡不思進取，不想著讀書上進，就知道在脂粉堆裡打滾。
那不過是個廚子的女兒，下賤胚子，你也巴巴的跑來當個寶？”
“我現在為了你的前程，急得頭髮都白了。你倒好，還來跟我討丫頭？你是不是要氣死我才甘心？”
她越罵越氣，指著門外吼道：“滾！給我滾回去讀書。再敢提什麼丫頭，我先讓人打爛你的嘴，再把你屋裡那些狐狸精全攆出去。”
這王夫人雖然平日裡一副慈眉善目。
但真狠起來，比賈政都還要有威懾力。
賈寶玉被罵得狗血淋頭，嚇得魂飛魄散，哪裡還敢提柳五兒的事。
當即抱頭鼠竄，一溜煙的逃回了怡紅院，把這茬事兒丟到了九霄雲外。
……
怡紅院，後廊。
柳嫂子和柳五兒在冷風裡等了半個時辰。
直到看見賈寶玉失魂落魄的跑回來。
一頭紮進屋裡，再也冇了動靜。
芳官無奈的走出來，歎道：“柳嫂子，回吧。二爺……被太太狠狠罵了一頓，連襲人姐姐都怪我多事，五兒要進怡紅院這事兒……怕是黃了。”
“啊……”
柳嫂子身子一軟，眼中滿是絕望。
柳五兒更是臉色煞白，淚如雨下。
緊緊抓著母親的衣襟，瑟瑟發抖。
“娘……我不想去冷家……我不想給那個酒鬼做小……”
母女倆頓時抱頭痛哭。
芳官看著她們這般可憐，心中也是不忍。
她皺著眉想了半天，忽然眼睛一亮，一拍手道：
“柳嫂子，彆哭了！我倒是還有個主意，或許……還有一線生機。”
柳嫂子像抓住了救命稻草：“好姑娘，快說！隻要能救五兒，我給你磕頭都行。”
芳官左右看了看，壓低聲音道：“柳嫂子可還記得晴雯姐姐？她如今去了寧榮後街的瑞大爺府上。”
“如今府裡誰不知道那瑞大爺能耐不小，連咱們府裡的大老爺、二老爺都要讓他三分。
最要緊的是，聽說那瑞大爺極寵晴雯姐姐，前兒為了給她出氣，連咱們寶二爺都捱了二十大板，襲人姐姐更是被太太狠狠掌嘴。”
芳官眼中閃著光：“柳嫂子，你以前在小廚房，也冇少照顧晴雯姐姐。
若是能求動她在那瑞大爺麵前說句話，那冷子興又算個什麼東西？”
柳嫂子聞言，愣了片刻，隨即眼中迸發出欣喜的光芒。
是啊！怎麼把這尊大佛給忘了！
“對！對！咱們去找晴雯姑娘。”
柳嫂子一把拉起柳五兒，擦乾眼淚。
咬牙道：“這榮國府裡冇人救咱們，咱們就去求晴雯姑娘，求那瑞大爺。
哪怕是去給瑞大爺做牛做馬，也比落在那冷家手裡強。”
母女倆彷彿在絕境中尋到了一絲光亮，再不敢耽擱。
匆匆出了角門，直奔寧榮後街而去。
……