黃錦帶人離去後，屋內氣氛頓時有些微妙。
白玉堂、呂秀才、老邢、李大嘴四人。
看著那兩套總旗飛魚服，均目光炯炯，臉上露出渴望之色。
他們四人，原本都是西廠衙門鬱鬱不得誌的邊緣人。
好不容易跟了賈瑞，纔有了今日的風光。
如今晉升的梯子就在眼前，誰能不心動？
賈瑞見狀微微皺眉。
這四人能力優劣在他心中早有定論。
白玉堂身手不凡，呂秀才頗有謀略，老邢人脈寬廣，李大嘴……馬屁拍得好。
四人都是他的心腹，如今當眾決斷，多少有些傷感情。
他輕咳一聲，緩緩開口：
“你們四人是最先跟著我的，這一路走來，鞍前馬後，功勞苦勞我都看在眼裡。”
“但這總旗名額隻有兩個。我心中並無任何偏袒，全憑……”
“大人！”
他話未說完，李大嘴忽然搶先一步。
臉上嘿嘿一笑，臉上並無半分勉強。
“大人不必為難，小的原本就是個大茶壺出身，胸無大誌，也就是會拍拍馬屁，給大人解解悶。
就算給我個總旗，要帶幾十號人，我也做不了。我隻願能永遠跟在大人身邊伺候就知足了。”
一旁的老邢撓撓頭，也上前躬身道：“大嘴說得是。大人，屬下在六扇門混了半輩子，一把年紀銳氣早磨冇了，原本也就是個混吃等死的命。
自從跟了大人，這日子過得痛快，銀子也掙不少，心願足矣。老白武功高強，秀才腦子好使，他們纔是大人的左膀右臂。這總旗非他們莫屬。”
“老邢……大嘴……你們……”
白玉堂和呂秀纔看著主動退讓的兩位老友，也不禁神情動容，眼圈有些發紅。
他們四人相交已久，雖出身不同，但彼此之間出生入死，早已是過命的交情。
這份義氣，千金難換。
賈瑞看著這一幕，心中亦是感慨。
他擺了擺手，走到老邢和李大嘴麵前。
重重拍了拍他們的肩膀：“好！你們能顧全大局，不生芥蒂，我很欣慰。”
他目光灼灼，掃視四人。
聲音鏗鏘有力：“不過，你們也不必妄自菲薄。須知風雲際會、魚龍競帆，普通人抓住機會也能一飛沖天。
你們可知當今大明宮掌宮內相、太上皇心腹、總管東廠、龍禁尉及內廷十二監的大太監戴權當初是什麼人？
亦不過是個刷馬桶的出身罷了，不要把那些大人物看的太過強大、神聖，冇得弱了自己的氣勢。
難道你們以為我賈瑞做到今日這個百戶，從此便到頭了嗎？隻要你們跟著我，實心辦事，日後百戶、千戶也未嘗不可期。”
“督主、呂公公、黃公公誠心待我，我亦同樣誠心待你們。記住！我西廠要的是……”
賈瑞頓了頓，聲音昂揚道：“對內精誠團結，對外無堅不摧！”
四人聞言，隻覺熱血上湧。
齊齊躬身，聲震屋宇。
“屬下誓死追隨大人！赴湯蹈火，在所不辭！”
……
榮國府，賈母院落。
時值午後。
賈母在榻上高臥，照舊將那心肝寶貝賈寶玉摟在懷裡。
堂下珠圍翠繞、香風陣陣，一派賈母最喜的喧鬨富貴氣象。
林黛玉、薛寶釵、史湘雲並三春姐妹，如眾星捧月般簇擁在側。
薛姨媽、王夫人，還有李紈、王熙鳳等管家奶奶，以及寧府特意過來請安的尤氏、秦可卿婆媳，也都圍坐說笑湊趣。
王熙鳳那雙丹鳳眼骨碌碌一轉，目光落在薛姨媽和寶釵母女身上。
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哎呦，姑媽，我今兒可是聽下人們都在嚼舌根。說我那大表哥竟把寧榮後街那座五進的大宅子，送給那瑞大爺了？這手筆，嘖嘖，可是夠大的。”
此言一出，王夫人的臉色瞬間沉了下來，陰得能滴出水來。
那座宅子她是知道的。
原是工部張侍郎耗儘心血修建的養老華宅，亭台樓閣精緻非凡。
後來張家獲罪，宅子被查抄拍賣，落到了薛家手裡。
王夫人覬覦那宅子良久。
本來薛蟠早想搬家過去，也被王夫人以薛家在梨香院居住更親近為由攔下。
原想著等寶釵過門嫁給寶玉，這宅子便可名正言順當嫁妝，成寶玉的私產。
冇曾想竟被薛蟠那個“敗家子”拿去送給了她最厭惡的賈瑞。
“哼！”
王夫人重重哼了一聲，語氣中滿是慍怒。
“蟠哥兒這是怎麼回事？好好的家業，竟這般糟蹋。送給誰不好，偏要送給那等不知好歹的破落戶。
這般敗家舍業，我看你薛家這點子家當，遲早要被他折騰個精光。”
薛姨媽被自家親姐姐當眾責備。
臉上一陣紅一陣白，甚是尷尬。
她心中其實有些委屈。
上次商盟大會，若非賈瑞力挽狂瀾，薛家怕是早就敗落。
更何況自從跟了賈瑞，薛蟠竟真個改邪歸正，連那些狐朋狗友邀請的花酒都不怎麼出去喝了。
這可是千金難買的好事，送個宅子又算什麼。
隻是她在王夫人麵前一向氣短，此刻也隻能唯唯諾諾，不敢分辯。
薛寶釵坐在一旁，見母親受氣，心中不忍。
終究忍不住開口道：“姨媽這話有些言重了。瑞大哥哥這次對我薛家，實有再造之恩。
且哥哥在他幫扶下，日漸走上正途，這是多少銀子都換不來的。贈送一座宅子，也不過是聊表我薛家的一點心意罷了。”
王夫人猛的轉頭，神情慍怒的盯著寶釵。
這個一向安分守己、最懂規矩的外甥女，竟然為了那個‘破落戶’當眾頂撞自己。
她臉色更加陰沉難看，眼神中甚至帶上了幾分厭棄。
王熙鳳見火候差不多了。
忙掩嘴笑道：“哎呦！瞧薛妹妹這話說的，真是護得緊呢。姨媽一家又是送丫鬟，又是送宅子的。
聽說我那大表哥，還在四處幫那瑞大爺張羅搬家喬遷、添置人口。
嘖嘖，不知道的，還以為薛妹妹這是要嫁過去，提前佈置新房了呢。”
“鳳姐姐，你……”
薛寶釵被她這般露骨的暗諷，氣得渾身微顫。
那張如銀盤般潔白的臉上，霎時浮起一抹豔紅的羞怒之色。
隻是長輩在座，薛家又終究是寄人籬下。
她縱有萬般委屈，也隻能生生嚥下，垂首咬唇，一言不發。
邊上黛玉、湘雲等人見狀，亦是暗暗蹙眉，為寶釵感到難受。
老太太本就不喜薛家。
而自從薛蟠和賈瑞走得近後，連王夫人和王熙鳳姑侄倆，也是越發不待見薛家母女了。
就在這氣氛尷尬之際。
門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
隻見薛寶釵的貼身丫鬟鶯兒打起簾子，快步走了進來。
臉上還帶著十分的喜色。
薛寶釵正覺坐立難安，見鶯兒進來。
便忙問道：“怎麼了？可是家裡有什麼事？”
鶯兒先給各位主子福了福。
纔對著寶釵語氣輕快的說道：“姑娘，大爺讓我來傳話，說是……說是那瑞大爺，剛剛又升了六品百戶了。”
……
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