中州，孟津縣。
賈瑞率領八百緹騎，從神京城出發，直奔這黃河決堤處源頭。
此刻的孟津渡，滿目瘡痍。
渾濁的河水雖已退去，但留下的卻是遍地淤泥與倒塌的房舍。
附近滿是衣衫襤褸、麵帶菜色的流民。
白玉堂攔住一位正坐在淤泥地裡發呆的老翁，遞過半個乾麪餅。
溫言問道：“老丈，借問一句。前些時日雖有雨水，但這黃河水怎麼漲得這般凶猛？竟連這新修的大堤都給沖垮了？”
那老漁翁接過麪餅，渾濁的眼中泛起淚光。
顫巍巍道：“這位公爺，你也覺得蹊蹺不是？”
“小老兒在這孟津渡活了幾十年，什麼樣的水冇見過？”
“前些日子雖下了幾場大雨，但這河道寬闊，按理說頂多也就是水位漲個幾尺，斷不至於漫過大堤。”
“更何況，這段堤壩聽說是上個月纔剛剛由河道衙門驗收修好的‘金堤’，說是固若金湯。怎麼一場雨下來，就跟紙糊的一樣，塌了個精光？”
賈瑞站在一旁。
負手看著那處巨大的決口，目光冷冽。
那裸露出來的殘垣斷壁中，隱約可見夾雜著的爛草枯木，甚至還有未夯實的鬆土。
他冷笑一聲。
低語道：“金堤？我看是豆腐堤還差不多。”
“剛修好就決口，若說這裡麵冇有貓膩，鬼都不信。”
呂秀才迅速翻閱著手中的卷宗。
低聲彙報：“大人！”
“這孟津段的河道監修官，名為吳廷。此人乃是小閣老顏世蕃的門生。”
“顏黨的人？”
賈瑞眼中閃過一絲精光。
既是顏黨插手，這河道修堤款，怕是被層層盤剝，颳得乾乾淨淨了。
“走！去縣衙！”
賈瑞翻身上馬。
“本官倒要看看，這位吳監修是修的什麼堤，安的什麼心！”
……
孟津縣衙。
孟津渡的河道監修衙門也設在這縣衙處。
當賈瑞等人亮出西廠的腰牌，大步闖入後堂時。
孟津知縣早已嚇得兩股顫顫，連滾帶爬的迎了出來。
“下官……下官孟津知縣趙德柱，叩見賈大人！”
賈瑞也不廢話，大馬金刀的往縣衙大堂主位上一坐。
沉聲道：“趙知縣，本官奉旨巡查。把那個河道監修吳廷給本官叫來！”
“本官有事要問他！”
那趙知縣聞言，臉色瞬間變得慘白，苦著臉指了指衙門後院的方向。
“回……回賈大人。”
“您來晚了一步。那吳廷吳大人……前幾日已經死了。”
“死了？”
賈瑞眉頭一挑，目光如刀鋒般刺向趙知縣。
“怎麼死的？畏罪自殺？”
趙知縣擦著額頭的冷汗。
顫聲道：“不是自殺，是被……被亂民活活打死的。”
“前幾日決堤後，流民激憤，圍攻了河衙門。吳大人出來安撫，結果……結果被亂民一擁而上，拳腳交加，當場就……冇氣了。”
“此事……洛陽知府孫銘文大人已經查實，併火速呈報了朝廷。說是吳廷貪墨工程款，導致決堤，激起民變，罪有應得……”
“好一個激起民變，好一個死無對證。”
賈瑞嘴角勾起一抹森然的弧度。
“貪了銀子，修了危堤，決了口子，然後恰好就被亂民打死了？”
“這所有的屎盆子都扣在一個死人頭上，倒是乾淨利落。”
他猛的站起身，一股肅殺之氣瞬間瀰漫整個大堂。
“屍體現在何處？”
“在……在後院義莊的停屍房裡，正準備草草下葬呢。”
“帶路！本官要驗屍！”
……
縣衙後院，義莊。
陰冷潮濕，屍臭撲鼻。
一具屍體孤零零的躺在木板上，蓋著白布。
賈瑞上前，一把掀開白布。
隻見那吳廷死狀極慘，渾身上下青一塊紫一塊，肋骨斷了好幾根，臉都被打腫了，確實像極了被亂拳打死的模樣。
“大人，看這傷勢，確實像是被眾人圍毆致死。”
白玉堂檢查了一番，皺眉道。
賈瑞冇有說話，隻是眯起雙眼，目光如炬，細細掃視著屍體的每一寸肌膚。
如果是普通的暴徒毆打，傷痕多在皮肉筋骨。
但這吳廷的臉色……雖然青紫，卻透著一股詭異的灰敗。
尤其是心口位置，雖無明顯外傷，卻隱隱有一處塌陷。
他伸出手掌，緩緩按在吳廷青紫的胸口上。
皇道真氣透體而入。
下一瞬，賈瑞的瞳孔微微一縮。
在那些紛亂的皮外傷掩蓋下。
吳廷的心脈處，赫然有一道極其隱晦、卻又霸道至極的內勁殘留。
那絕不是亂民的拳腳所能造成的。
那是頂尖的高手，用極為高明的隔山打牛手法，直接震斷了心脈。
“當真是好手段！”
賈瑞收回手，從懷中掏出帕子擦了擦手。
冷笑道：“把人震斷心脈弄死，扔進亂民堆裡讓眾人踐踏，偽造成民變毆殺的假象。”
“若非我親自查驗，一般的仵作怕是真被矇混過去了。”
沈煉聞言，神色一凜。
“大人，您的意思是……這是殺人滅口？”
“不錯！”
賈瑞目光森寒。
“一個貪官，死不足惜。但這背後之人費這麼大勁殺他滅口，說明這決堤案裡，藏著比貪汙更可怕的秘密！”
“老白！”
“屬下在！”
“你帶人去決堤口附近的流民堆裡再仔細盤查盤查。”
“我就不信，這天下有不透風的牆！”
……
半個時辰後，破敗的龍王廟。
幾個衣衫襤褸的老農，正捧著西廠番子給的白麪饃饃，狼吞虎嚥，彷彿那是世間最美味的珍饈。
麵對白玉堂等人的詢問，一個老農嚥下饃饃，心有餘悸的比劃著。
“那天晚上雨都停了，俺正在窩棚裡睡覺。突然‘轟隆’一聲巨響。那動靜，跟夏天打旱雷似的。”
“但那天明明冇打雷啊！那聲音是從大堤根底下傳來的，震得地皮都抖了三抖。”
“緊接著，水就下來了……俺家的房子，一下就冇了……”
另一個年輕些的流民也插嘴道：“對對對！俺也聽見了！”
“不僅有響聲，那風裡還飄著一股子怪味兒。有點像……像過年放炮仗的那股子味兒，刺鼻得很。”
是黑火藥！
邊上賈瑞、白玉堂、呂秀才三人對視一眼，心中皆是一震。
這就不是貪瀆導致的決堤。
這是有人用黑火藥，蓄意炸開了黃河大堤。
“其心可誅！”
賈瑞一掌拍在廟裡的供桌上，那堅硬的木桌瞬間四分五裂，木屑紛飛。
“為了某種不可告人的目的，竟然敢炸河堤。置兩岸百姓性命於不顧！”
“這等行徑，簡直喪心病狂，罪當誅九族！”
呂秀才麵色凝重。
低聲道：“大人，大夏律例，對火藥管控極嚴。民間根本不可能有如此大量的黑火藥。”
“能搞到這東西，還能神不知鬼不覺運到堤壩下的……隻有軍中。”
賈瑞目光投向洛陽方向，緩緩吐出幾個字：“洛陽衛大營？”
那裡，駐紮著剛剛上任的洛陽兵馬指揮使、錦鄉侯衛修的兵馬。
賈瑞想起之前聽聞史湘雲將要許配給衛家，不由微微皺眉。
“大人，咱們直接去闖軍營嗎？”
白玉堂手按劍柄，眼中殺氣騰騰。
“不急。”
賈瑞搖了搖頭。
“冇有鐵證，擅闖軍營是大忌，反而會打草驚蛇，讓那軍中內鬼有了防備。”
“河道監修吳廷，是顏黨的人。”
“急著給吳廷定罪、把案子做成鐵案上報朝廷的洛陽知府孫銘文，也是顏黨的人。”
“吳廷死了，孫銘文卻急著結案。這裡麵，這位知府大人怕是知道不少內情。”
他翻身上馬，一勒韁繩，馬鞭直指洛陽城方向。
“走！”
“咱們先去洛陽會會這位孫知府！”
“看看是否能從他嘴裡，撬出這背後的真相！”
……