一隻沙漠蜥蜴趴在滾燙的沙地上，它渾身覆蓋著淡棕色的鱗片，背脊上生著一排骨刺，
陽光把沙子曬得發白，熱浪扭曲了遠處的景物，空氣像水一樣波動。
……
高空中，一個黑點正在盤旋。
（
那黑點飛得很高，它盤旋的弧線很慢，翅膀偶爾才扇動一下，大部分時間隻是借著上升的熱氣流滑翔。
太陽在它身後，把它的影子藏得很好。
蜥蜴吐了吐舌頭。
高空中的黑點盤旋了兩圈，忽然收起翅膀。
冇有滑翔，冇有減速，隻是把翅膀一收——
直直墜落。
風聲開始呼嘯。
起初很輕，像遠方的嘆息，然後越來越響，那道紅色的身影像一塊從天而降的隕石，以越來越快的速度朝地麵砸去。
蜥蜴終於察覺到了不對，抬起頭，卻發現頭頂的天空被一道陰影填滿。
轟——！！
沙塵炸開，
沙地像水麵一樣朝四周盪開一圈波紋，
碎裂的鱗片和血沫濺起，又被緊隨其後的氣浪吹散。
羅格的爪子死死釘進獵物的脊背，把它整個按進沙坑裡。巨大的慣性讓他的身體往前滑了半米，爪子在沙地上犁出深深的溝壑，
刺尾蜥甚至冇來得及發出慘叫。
羅格低頭，露出那排足夠鋒利的牙齒，對準蜥蜴的頸椎，
哢嚓。
掙紮停止了。
羅格俯下身，一口咬住蜥蜴的脖子，把它從沙坑裡拖出來。
兩三百斤的重量對他現在的體型來說不算什麼，他拖著獵物走了幾步，然後展開翅膀。
六米寬的翼膜在陽光下展開，半透明的質感，邊緣能看見細密的筋絡像蛛網一樣延伸。
羅格用力扇動幾下，帶起一陣沙塵，身體騰空而起。
……
腳下的景物緩緩後退。
黃沙，稀疏的灌木，偶爾能看見一具白骨。
飛了大概一刻鐘，前方出現了一片風化岩形成的低矮丘陵。
這片丘陵不小，東西綿延近千裡，南北最寬處也有上百裡。
岩石被風沙侵蝕了千萬年，到處都是奇形怪狀的石柱、石筍、天然拱門，還有大大小小的岩縫和洞穴。
*
*
至於自己為什麼會離開巢穴，來到這片丘陵，
事情要從兩年半前說起。
那時候，藍龍娘克麗絲塔不知道從哪裡又搞來了整整六枚龍蛋，
也就在三個月前，那些龍蛋逐個孵化破殼。
問題在於，雛龍的食量太大了。
羅格剛破殼那會，一天能輕易吃下相當於自己體重的食物。
後麵三天一頭大型獵物是底線，其他雛龍也差不多。
連續數月的奔波讓薩爾疲憊不堪，
作為雄性藍龍，他雖不似克麗絲塔那般懶惰，卻也從未承擔過如此繁重的哺育任務。
當然，更重要的是，包括羅格在內的這批幼龍均已到達離巢年齡。
最終在一個月前，克麗絲塔做出決定，將幼龍們安置到這片丘陵，
這片丘陵已是最近的適宜棲息地，
既靠近綠洲方便照應，又足夠廣闊，能讓每一條幼龍都有機會占據屬於自己的地盤，避免過度競爭。
克麗絲塔的氣息覆蓋著這片區域，大多數掠食者和智慧生物都懂得避開藍龍的領地，因此這裡相對安全。
……
羅格拉昇高度，盤旋著巡視這片無名丘陵。
他的巢穴是這片區域最高的幾處山岩之一，
作為紅龍，本能驅使著他追求高度，山峰越高，離天空越近，他便越覺得傲慢，
因為這高度本身便是地位的彰顯，讓所有來者必須仰望。
山峰頂上有一道裂隙，通向深處的洞穴。
羅格收起翅膀，落在洞口前的平台上，拖著獵物鑽進洞裡。
入口處稍微收窄，隻能容他勉強擠過，但進去後豁然開朗。
羅格找到這裡時就滿意得不行，
這份滿意很大程度上正來源於洞穴所在的高度，站在洞口，便能俯瞰眼前的一切。
唯一的缺憾就是這裡冇有天然地熱或是熔岩噴口。
洞深處有一塊天然凸起的岩石，斜斜地靠著洞壁，比地麵高出半米左右，那是一塊完美的臥台，表麵被風沙打磨得相當平整。
他把刺尾蜥拖到凸起的岩石上，這才鬆開嘴，
羅格低下頭，開始撕咬獵物。
刺尾蜥的肉不算好吃，肉質粗糙，嚼起來像在啃樹皮。
他把獵物翻過來，從腹部最軟的地方下口，撕開鱗片，大口吞食那些帶著體溫的內臟。
肝臟最好吃，心臟次之，
他一邊吃，一邊漫無目的地想著這五年的變化。
現在他已經能輕鬆獵殺三米長的刺尾蜥了。
他現在的體長，如果算上尾巴已經接近四米，肩高一米出頭，體重估摸著有兩三百斤。
鱗片比剛破殼時厚實了不少，顏色從鮮艷轉變為暗沉，在陽光下泛著厚重的金屬質感。
每一片鱗的邊緣都比以前更清晰、更硬，
相互交疊處隱約能看見細密的角質層紋路，像是被火焰反覆灼燒過的痕跡。
翅膀收攏在背後，翼展大概六米。
翼膜的色澤比鱗片略深，骨架上覆蓋著一層堅韌的角質，關節處鼓起粗大的結節，整對翅膀看起來結實有力。
角也長了一大截。向後彎曲的弧度更加明顯，表麵不再是光滑的，而是佈滿了螺紋和棱脊，根部冒出一圈細小的疙瘩，那是未來分叉的雛形，摸上去硬得硌爪。
再過十年，等他進入少年期，這對角就會長出第一道真正的分叉，到時候看起來會更猙獰。
羅格嚥下一塊肉，張嘴打了個大大的哈欠。
呼……
一小股熱煙從喉嚨裡湧出來，在空氣中扭曲升騰。
現在控製火焰，對於他來說，已經成了身體本能的一部分。
羅格低頭看了看爪子裡攥著的那截腸子，抬起下巴，喉嚨深處傳來一陣灼熱的湧動。
呼！
一道火焰從他嘴裡噴出，他小心翼翼地控製著火力，讓火焰的邊緣掃過爪子裡那截腸子。
隻烤了兩三秒，腸子表麵微微焦黃，冒著一絲絲熱氣。
嗯，比生吃強多了。
羅格來了興致，把剩下的內臟一樣一樣挑出來，湊到嘴邊，噴一小口火，
羅格舔舔嘴唇，很是滿意。
傳承記憶裡說，紅龍的火焰會隨著年齡增長越來越強，等到了成年期，一口龍息能融化鋼鐵，燒穿城牆。
羅格舔了舔爪子上的血，抬起爪子在半空中劃了一下。
微光憑空浮現，在半透明的介麵裡靜靜鋪開——
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