半月過去，山勢漸緩，霧氣變薄，連風都帶上了熟悉的味道。
秦辰忽然頓住，眯眼望向遠處起伏的山脊——
“小狐狸，記住了：這地界，我閉著眼都能摸到寨門。”
“這兒，就是軒轅部落的邊哨。”
“至於誰坐主位……嗬，等進了門，自然見分曉。”
“您不是族長嗎？就算十年冇露麵，族譜上也不可能抹掉您的名！”
秦辰搖頭，笑得淡：“十年？夠換三茬人了。”
“彆提我的名字。先讓我看看——這地方，還是不是我當年護著的家。”
小狐狸垂眸，無聲跟上。
寨子撲麵而來。
窮。
真窮。
泥坯房歪歪扭扭蹲在坡上，牆皮剝落，梁木發黑，連炊煙都細得發顫。
秦辰盯著那些熟悉的屋角、歪斜的籬笆，胸口猛地一沉——
這些房子，是他親手夯的土，親手搭的梁。
十九
可這群人熬了這麼多年，居然還蜷在泥巴糊的草棚裡——這軒轅部落的族長到底怎麼帶的隊？
“站住！什麼人？”
“你管得著？就來討碗水喝，犯法？”
兩個半大孩子攥著削尖的木矛，直愣愣戳向秦辰胸口。
……
秦辰抬手想摸摸他們腦袋——這兩個小崽子，就是整個部落燒不滅的火種。
“你等著，我去稟報族長！”
話音未落，一個孩子撒腿就跑。秦辰眯眼盯著他繃緊的小腿肚——這警覺勁兒，夠狠。
滿意。
不到三分鐘，一隊人影撞開寨門衝了出來。
秦辰一眼就認出了那個佝僂背影。
眼淚猝不及防砸進塵土。
薑衛？當年那個走路帶風、罵人都能震掉屋簷灰的老傢夥，竟已駝成一根枯枝。
當年自己接任族長時，他蹲在篝火邊拍大腿：“小辰，這擔子重啊！”——那會兒他可是族裡唯一敢和老族長掰手腕的硬茬。
秦辰還記得他連夜熬紅的眼，記得他塞進自己手裡的骨刀，記得爺爺把權杖按進自己掌心時，薑衛默默退後半步，喉結狠狠滾了一下。
那時自己纔多大？連刀都拎不穩，哪敢推？哪敢扔？
薑衛喘著粗氣停在眼前，眯起渾濁的眼打量半晌，才繃著臉問：
“哪兒來的？討水喝？哪個寨子的？”
“你查戶口？”秦辰嗤笑，“我踏進自家寨門，還得你點頭放行？”
“我是大長老！”薑衛脊背一挺，“族長失蹤二十多年，這寨子，我說了算！”
秦辰心頭一哂。
果然——當年最拚的那個，真把命拚進了這寨子。
可惜他不知道，自己早把整個軒轅部族，連根釘進了係統裡。
所有人的命脈，早刻著“秦辰”二字。
“喲，大長老架子還是這麼硬。”秦辰歪頭一笑，“才二十年冇見，就不認得族長了？”
“你們這群眼皮子淺的——軒轅部族，什麼時候淪落到連自家主子都認不出的地步了？”
薑衛渾身一震，瞳孔驟然縮緊，死死盯住秦辰眉骨那道舊疤。
“天爺……”他嗓子劈了叉，“族、族長？！您……您真回來了？！”
話音炸開，整座寨子像被火燎了尾巴的狼群——
“族長回寨了！！”
“快！敲鼓！點烽火！！”
有人當場跪倒，額頭磕進黃土；有人抱著娃原地蹦高，眼淚鼻涕糊了一臉；更多人赤著腳從茅屋裡狂奔出來，一邊跑一邊扯嗓子嚎。
秦辰望著漫山遍野撲來的身影，嘴角終於揚了起來。
薑衛卻猛地轉身，劈手奪過倆孩子手裡的木矛，“哐啷”甩出老遠，一把將他們按得跪在秦辰麵前：
“睜大狗眼瞧清楚！這纔是你們祖宗牌位上供著的——軒轅部族真正的主人！”
“嘖，你們這群小崽子還傻站著乾啥？快滾回去通知家裡——蒸饅頭、燉老湯，族長爺回村啦！”
秦辰跟著薑衛踏進軒轅一族，抬眼一掃，滿目新瓦青磚，屋舍錯落如星羅棋佈。他唇角微揚——人丁旺，纔是根子硬。
拐過三道石階，終於停在自家院門前。這宅子依舊雄踞部落正心，飛簷挑得比當年更淩厲，朱漆門環鋥亮如新。
多年未歸，推門卻無半點浮塵。連窗欞縫隙都透著一股子精心伺候的勁兒。
“族長，您走後，這屋子天天擦、日日掃，跟您昨兒纔出門似的……我們等您，等得灶灰都換了七茬。”
“哎喲，真難為你們了——整片荒原都在飄散，就這兒替我留著一口熱灶、一扇不鎖的門，夠意思。”
秦辰剛落座，小狐狸已盤上他膝頭。門外早擠滿了腦袋：踮腳的、扒牆的、蹲瓦簷上的……活像一群餓急了盯肉香的野狐。
他心裡透亮——這群人不是來認臉，是來確認他會不會再飛。
“薑衛，去嚷一聲：人都散了。明早卯時，校場見。誰不來，自己拎棍子打屁股。”
“真……真的？！”薑衛眼珠子差點蹦出來，“我這就去喊！讓他們把褲腰帶都勒緊嘍，彆睡過頭！”
“嗬……”薑衛回頭望了眼院外密匝匝的人影，搖頭苦笑，“他們哪是看您？是怕您轉身又騰雲駕霧——眼睛都盯成釘子了。”
話音未落，人已箭步衝出院門，中氣十足吼開：“都撤！族長不走！這次真不走！”
“大長老說的？！秦辰真不走了？！”人群轟然炸開，笑聲撞得簷角銅鈴嗡嗡顫。
屋內，秦辰靜聽著窗外喧嘩，指尖輕叩桌麵。
係統麵板無聲彈出——
【軒轅族近十年戰力評估】
全員煉氣化神，無築基者，無攻法突破記錄，無外部傳承引入。
簡而言之：原地踏步，紋絲不動。
他喉結一滾，一聲輕歎滑出唇邊。
薑衛掀簾進來，恰撞上那聲歎息，愣住：“你歎啥？離家二十年，回來第一眼就歎氣？咱族好著呢！”
“哦？”秦辰抬眸，“大長老，這些年——您怎麼帶的隊？”
薑衛喉頭一哽。他掏心掏肺熬白了鬢角，可修煉？他連自己丹田在哪都摸不準；攻法？祖傳竹簡翻爛了，字字認識，句句不會。
“你能回來……就是天降甘霖！”他聲音發緊，“外麵風霜雪雨你都扛過來了，咱們族，就指著您點火續命！”
“行了，先歇著。”薑衛匆匆擺手，“飯馬上到，這屋您隨便住，明早再說。”
話冇說完，人已閃出房門，背影繃得像張拉滿的弓。
秦辰環顧四壁，指尖拂過梁上舊刻——那是他幼年刻下的劍痕。
希望在此生根，失望也在此紮根。一磚一瓦，都是光陰的證詞。
不多時，七八個姑娘端著食盒湧進來，眼波灼灼，燙得能煎蛋。
秦辰隻掃一眼，就笑著擺手：“都撤，再看下去，我怕今晚得連夜搬家。”
小狐狸甩尾躍上案頭，兩人埋頭吃起熱騰騰的醬肘子。
第二天天剛擦亮，秦辰就翻身下床，利落地收拾妥當，直奔祖墳。
接任軒轅族長這麼久，這還是他頭一回踏進族中陵園。
他跪得端正，磕得響亮，對著一排排石碑低聲彙報近況——那些不能往外傳的秘事，自家先人麵前，倒不必掖著藏著。
一邊絮叨，一邊眯眼掃視四周。
他心裡門兒清：自己一回來，必有人坐不住。這潭水，早被他攪渾了。
可秦辰倦了。真累了。外麵殺伐夠久，血也流得夠多，眼下他隻想喘口氣，養養神，把命根子似的精氣神，一點點撿回來。
從墳地折返，推門一瞧——房間被人翻過。
他眼皮都冇抬，悄無聲息閃身進去。
午後，族人扛著獵物浩浩蕩蕩歸來，個個臉上泛著紅光，像剛灌了三壇烈酒。
秦辰抬眼一掃，當場怔住。
那頭野豬橫臥在地，膘厚腿粗，少說千斤！擱整個軒轅部，夠吃上半月，算得上轟動大事。
薑衛一眼瞥見秦辰，拔腿就衝過來，嗓門都劈了叉：“族長！您快看！今兒打的這頭豬——嘖嘖，頂咱仨月口糧啊！”
“誰乾的？”
“喏，前頭那個！”薑衛朝人群裡一指。
秦辰順著他手指望去——好一個少年郎！眉目鋒利，肩闊腰窄，一身筋骨繃得像張拉滿的弓，活脫脫一柄未出鞘的刀。
秦辰朝他勾了勾手指。
少年撓著後腦勺，傻乎乎小跑過來：“族長大人，有啥吩咐？”
“冇事兒，”秦辰抬手拍他肩膀，“就試試你骨頭硬不硬。”
掌心壓下去的刹那，他瞳孔微縮——這小子靈脈通透，根骨灼熱，分明是塊淬火待煉的胚子！
“去，把族裡有靈根的幾個孩子全叫來。我親自看看。”
少年眼睛瞬間亮得驚人：“真……真的？謝、謝謝族長！我替他們給您磕頭！”
“一家人，謝字太生分。”
回到屋裡，小狐狸蹲在窗邊，尾巴甩得煩躁：“秦辰，你犯什麼傻？這群人白眼狼都喂不熟！你倒貼著往上供？”
“閉嘴。”秦辰聲不高，卻砸得她尾巴一僵，“他們再混賬，也是我秦辰的族人——我慣著，輪不到你挑刺。這次回來，不就是為他們？”
“不然我早鑽山溝裡閉關去了，誰稀罕這破祠堂？”
話音落，他盤膝而坐，呼吸一沉，周身靈氣如潮湧至——軒轅地脈果然凶悍，靈氣濃得能擰出水來。
他閉眼入定，氣息漸沉。