南瞻部洲,東海之濱,有國名曰新羅。
此國背山麵海,民風淳樸,卻難逃貪嗔癡三毒侵蝕。
眾生沉淪於生老病死,如溺深海,不得解脫。
新羅王宮深處,王妃臨盆之日,宮牆內外忽現異象:
簷角銅鈴自鳴,聲如梵唱;
禦花園菩提樹枝葉翻卷,竟向王宮方向合十作禮。
時近子夜,國王正於佛堂焚香祈福,忽有侍衛急報:\"啟稟陛下,宮外來一老僧,言有往生法要相授。\"
新羅王室是推崇西方教的表率,不少王室成員就是虔誠的教徒,國王聞之大喜,親迎老僧入殿。
但見此僧鶉衣百結,卻目若朗星,頂現肉髻,左手持錫杖,右手握一串菩提子念珠,顆顆晶瑩如淚珠。
國王合十問訊:
“高僧從何處來?”
老僧微微一笑:“從去處來。”
國王又問:“高僧往何處去?”
老僧答:“往來處去。”
國王也是忠實教徒,也懂些禪趣,知道這是一個高僧,不敢怠慢,恭請老僧入宮齋供。
入佛堂後,老僧見殿中供奉燃燈古佛金身,卻不跪拜,反而背對佛像而坐。
國王驚疑:“大師乃出家比丘,為何不禮佛?”
老僧淡然道:‘’陛下可知,真佛不在金銅土木間。眾生皆有佛性,若向心外求法,如緣木求魚。\"
言罷,指了指燃燈佛像,\"此像雖莊嚴肅穆,卻非真佛。真佛者,大慈大悲,遍照十方,豈在形骸之中?\"
言畢,閉目入定,不再言語。
凡人婦女生產,就是過鬼門關。
往往因為難產大出血。
奇怪的是,自老僧來後,臨產的王妃不僅沒有絲毫的痛苦,神態反而比平時更加平和,如入禪定。
國王卻坐立不安,三次入佛堂求問。
老僧睜眼,未待開口,便道:
“瓜熟蒂落,水到渠成。陛下何須憂懼?若實在不放心,可取香來。”
國王取來檀香,老僧接過,徐徐道:“本來菩薩不需要什麼香火供養,不過,借大願菩薩臨世的福德,今夜的香氣能熏入十八層地獄之中,使一切地獄受苦眾生都能憑藉菩薩的悲願之力,減少一些苦痛。若是機緣成熟,或許能因此得到解脫。”
老僧又對國王說:“陛下需親自將手裏所有的香都點燃,插在宮門前、牆角、路邊、花壇等地方。順便數一數,一共有多少支香。”
國王依言,親自將香插遍宮門、牆角、路邊。
夜色漸深時,但見王宮內外,香火點點,如星辰墜地。
更奇的是,每一縷香煙都筆直上升,在空中結成蓮花形狀,久久不散。
老僧忽然問道:\"共燃幾支香?\"
國王細數後答:\"九十九支。\"
老僧頷首,神秘一笑:\"緣起緣滅,皆有定數。大願王此番駐世,恰是九十九年。\"
老僧伸出手在空中輕輕摩挲這,還輕輕說道:“善哉善哉,吾助汝喜。”
話音剛落,後院傳來一聲嘹亮的初生兒的啼哭--一個男嬰呱呱墜地了。
王妃臨盆時,室內異香繚繞,窗外竟有金翅鳥銜菩提葉而來,落於嬰兒繈褓之上。
國王大喜,欲請老僧賜名,卻見佛堂空蕩,老僧已杳然無蹤。
卻見蒲團空寂,唯有念珠一串遺落,每顆珠子上皆刻有\"地藏\"二字。
此時,夜空中傳來縹緲梵音,如偈如詩:
名掛雞林弗為家,
金錫迢迢入九華。
喬木長青蔭千古,
覺海湛然度恆沙。
國王本來就聰明,詩詞歌賦無一不通,馬上領悟到這是一首藏頭詩,於是為兒子取名“金喬覺”。
金喬覺自幼異於常人,厭華服珍饈,喜草履素齋。
常於菩提樹下靜坐,見宮女抱病,必翻遍醫書配藥;
遇農夫中暑,竟肩挑井水送至田間。
十二歲狩獵之時,是日秋高氣爽,國王率群臣入白虎山,見草中驚起一鹿,軍士張弓欲射,卻見母鹿突然躍出,以身為子擋箭。
箭矢貫母鹿咽喉,小鹿繞屍悲鳴,久久不去。
金喬覺擲弓於地,抱鹿屍痛哭道:\"眾生皆有母子情,吾今方知殺生之痛!\"
遂斷髮為誓:\"今生不殺一蟲,不踐一草,願天地萬物,皆得安息。\"
時光荏苒,金喬覺長至弱冠,生得豐神如玉,目若朗星,然眉間常凝憂色,
蓋因見國中百姓仍受賦稅之苦,疫病之難。
老國王常嘆:\"我兒若為君,必是仁君,然恐難承亂世之重。
金覺喬卻搖頭:“治一國之痛易,度天下之苦難。”
命運的轉折,始於一場宮廷政變。
新羅王病重,宮廷暗流湧動。
金喬覺的王叔金仁問勾連百濟外敵,於中元夜發動政變。
是夜烏雲蔽月,王宮內火光衝天,喊殺聲震耳欲聾。
金喬覺正於佛堂抄經,聞變急赴後宮,見母親被叛軍逼至望海台,衣襟染血。
\"兒啊,速逃......\"
母親以帶血的手撫過他的臉,話未說完,含淚而逝。
金喬覺怒喝著奪過侍衛佩刀,卻見妻子貞姬被亂兵拖拽而過,發間金步搖跌落,露出頸間他親贈的玉佛吊墜。
\"喬覺!\"
貞姬奮力掙脫,便被拖入濃煙之中。
金喬覺欲追,卻被貼身老臣金忠死死抱住:\"殿下,留得青山在,方有復仇時!\"
望著熊熊燃燒的王宮,聽著遠處妻子的哭喊聲漸弱,金覺喬指甲深深掐入掌心,鮮血滴在母親遺留的菩提葉上,竟凝結成紅蓮形狀。
逃亡之路艱險異常,金喬覺喬裝成流民,輾轉於新羅與百濟邊境。
他目睹政變後的新羅餓殍遍野,昔日良田荒蕪,百姓易子而食;
又遇百濟士兵劫掠村莊,少女被擄,老弱遭屠,血流成河。
一日,他在江畔見一群孩童圍啃腐鼠,不禁淚如雨下,脫下錦袍換得半塊麥餅,分與眾人。
至海邊時,金喬覺已形如乞丐,衣袍襤褸,足生膿瘡。
他望著浩瀚東海,想起母親臨終眼神,想起妻子被拖走時的哀呼,忽覺萬念俱灰,欲投海自盡。
正徘徊間,忽見一老僧坐於礁石,正是當年宮中頭陀。
\"公子欲求死?\"老僧微笑問。
\"生不如死,活著何益?\"
\"死易,生難。公子可知,你身具大願,若就此隕落,萬千眾生誰來救度?\"
“公子可知新羅與中土有千年佛緣?昔年燃燈佛曾預言——‘金地菩薩,當現化於九華’。”
金喬覺心神俱震,似有宿世記憶翻湧。
金喬覺叩首道:\"願聽上人指引,但不知上人究竟是......\"
老僧化作金光,空中傳來偈語:\"我是過去你,你是未來我。莫向外邊求,自心是真佛。\"
言訖,海麵浮現蓮花小徑,直通西方。
金喬覺解下王子玉帶,擲入海中,取出懷中母親遺留的菩提葉,朝新羅方向三拜,踏上蓮花道。
苦行僧以錫杖輕點海麵,霎時浪開蓮湧,現出一條金光小徑:
“此去中土,九華山中有一石洞,可容大願生長。”
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