方纔趕路途中，一道電光驟然落下，正中四人中的知正，少年當場暈厥，隻得由其餘二人架著前行。
“我們須得尋個大夫為知正診治。”
先前被稱為立善的年輕人點頭道。
“立善兄，咱們先將知正抬入廟裏再作打算。”
何然如此提議時，心裏盼著寺中或許有通曉醫理的僧人，能為知正診治一二。
他們四人皆是從蘇杭啟程赴京應試的學子。
自幼一同成長，同窗共讀於蘇杭書院，恰逢朝廷開設恩科，便結伴進京博取功名，未曾料到途中竟遭遇這般變故。
然而，當二人架著昏迷的同伴走近寺廟時，才發覺——
這寺院牆垣殘損，雜草叢生，顯然早已荒廢多年！
見狀，何然與立善心頭更添憂慮，不知知正能否撐過此劫。
正遲疑間，先前那位身形頎長的青年已疾步奔出，手中不再負重，立刻與另兩人合力將那少年攙入門內。
“呼——”
何然跨入殿中，頓覺雨點不再撲麵，濕衣貼膚，冷氣直透骨髓，不禁瑟縮了一下。
令他愕然的是，屋簷下並非隻有他們一行避雨之人。
七八個走貨的商旅漢子，身邊擺著擔子，圍著一堆篝火而坐，目光警覺地盯向何然等四人。
“你們是赴考的文生？”
當中一名膚色黝黑、體格魁梧的男子開口詢問。
“正是。”
何然拱手作答。
聽罷，那壯漢眉宇間的戒備稍緩，又打量了幾位書生瘦弱之軀，衣衫盡濕、狼狽不堪的模樣，便點頭改色，溫聲道：“既同在一處遮雨，過來烤烤吧，莫要著涼傷身。”
聞此言，何然與李氏兄弟大喜，連忙扶著知正靠近火堆。
烘衣之際，三位學子也與這些行商攀談起來。
得知對方常往來於蘇杭與青州之間，彼此氣氛漸趨融洽。
其中被眾人稱為馬漢的領頭者，還主動上前探視被雷擊中的同伴。
“怪事。”
馬漢俯身細察知正麵容，又搭了搭脈息。
“這位小友脈象平穩，並無重創垂危之象。”
聞言，何然、立善與立言三人頓時寬心不少。
“馬兄有所不知，我這知正賢弟在書院向來名列前茅，山長曾言其才學足以金榜題名，卻不曾想初路未穩，反遭此難。”
何然輕嘆，滿心隻願知正醒來後神誌清明，無甚損傷。
正當士子與商隊閑話之時，寺外忽傳來喧嘩之聲。
一陣呼朋引伴的叫嚷，傳入馬漢與何然耳中。
“嗯？”
身為走南闖北之人，馬漢眼神一沉，向同伴遞去暗號。
下一瞬，何然驚怔——那些商人竟從扁擔中抽出哨棒握於掌中；而馬漢本人，竟從火堆陰影處抽出一柄單刀，刃口映著火光泛出森寒。
“諸位勿驚，我等在外謀生，隨身帶些防身傢夥，實屬無奈之舉。”
馬漢朝三位書生略表歉意。
何然會意，點頭擦汗，表示理解。
短暫交談後，他三人已覺馬漢為人坦蕩，並非歹類。
眾人尚在戒備，門外聲響愈發清晰，終是踏入寺院。
木門被人猛力推開，凜風裹雨灌入破廟。
縱使衣物已乾，何然幾人仍被吹得渾身發顫。
“少爺！少爺，裏麵有人！”
隻見兩三個僕役模樣的人回頭高喊。
隨即，十餘人魚貫而入——七八個提箱捧盒的童僕，另有四位身穿素白儒衫、手持摺扇之人，衣角滴水，步履從容。
“是他們？！”
何然看清那四人麵目，神色微凝。
“何兄識得？”
馬漢低聲相詢。
“自然認得。中間那位乃乾通錢莊少主，其餘三人亦是蘇杭巨賈之子。”
何然壓低聲音告知，馬漢默然頷首。
霎時間，這座荒寺重歸喧鬧。
富家子弟赴考，陣仗不小——背書匣的書僮，隨行伺候的雜役，若不細究，倒像是出門踏春遊賞一般。
這四位富貴人家的子弟，也瞥了眼馬漢和何然等人，遲疑了一會兒，便在寺廟旁搭起了篝火。
然而，馬漢看見一名僕從為取柴火，竟將供奉佛像的桌椅劈開，佈滿塵土的佛像隨之滾落在地，木桌則化作燃火的碎塊。
目睹這一幕，馬漢神色微動，略顯躊躇，朝同伴使了個眼色。隨即，商隊裏一位年歲較長的男子站了出來，輕手輕腳地扶起佛像，重新安放妥當，並點上香燭，擺上乾糧作為供品。
那人一邊動作，口中還低聲喃語，說著“勿要責怪”之類的話。
見狀，馬漢望著一臉驚異的何然三人，淡淡一笑，解釋道：“我們常年奔波在外，經歷頗多，對某些事物總存幾分敬重。”
對此，何然三人並未反駁，隻是輕笑以對。他們讀的是儒家經典，向來不信鬼神之說。
所幸，這廟中避雨的，除了他們兩撥人外，並無其他過客，否則恐怕連立足之地都難尋。
夜幕漸沉，屋外暴雨如注，絲毫沒有停歇之意，依舊傾盆而下。
出門在外，何然幾人自備了口糧，夾著肉絲的油餅，經火一烤，香氣四溢。
那些行商之人也有自己的吃食，架鍋燒水，燉了一鍋雜燴，裏麵有野菜、饃片和碎肉。
馬漢也給何然三人盛了一碗。
在這寒夜裏，能喝上一口滾燙的湯食，實屬難得的享受。至於那幾位富家少爺，帶來的醬肉鹵鴨更是豐盛，毫不匱乏。
眾人用罷飯食，填飽了肚子。
“休息吧，我們有人輪值守夜。”
馬漢笑著對滿臉倦意的何然三人說道。
“多謝！”
道過謝後，何然三人便趴在書箱上，很快沉入夢鄉。
而那幾個出身豪族的年輕人，不知為何突然興起，效仿古人秉燭苦讀，藉著燭光與酒意，誦讀起《四書》《五經》來。
無人察覺，那位昏睡中的清瘦少年，指尖悄然顫動了一下。
知正——賀知正恍惚間彷彿做了一個極長的夢。
夢中，他是家中獨子，父母務農，田產雖薄，卻足以供他在蘇杭書院求學。
還有一些片段，模糊不清：縹緲山巔之上，傳來莊嚴之聲，話語悠遠，似近似遠，回蕩耳際。
莫名地，賀知正心頭一震，頓有所悟——這是仙緣！