他曾親歷戰火連綿、村莊傾覆的浩劫年代，目睹一代代天才隕落，自認早已超脫生死，無懼無怖。
可此刻，當脖頸被那隻年輕的手掌控，生命懸於一線，他才第一次體會到什麼叫“生不如死”，什麼叫“欲逃不能，求死不得”。
心中升起的是前所未有的絕望，深不見底，如淵似海。
這種恐懼，甚至連當年麵對“忍者之神”千手柱間時，都不曾有過。
“話就說到這兒。
我相信你，狡都。
活了這麼些年，總不至於把歲月都浪費在無謂的執拗上，我剛才的意思，你應該明白。”
說罷，通天那道投影再度燃起灼目的光芒，目光如炬，掃過山洞中每一位蟯祖幟的成員，彷彿要將他們的靈魂盡數洞穿。
最終，他的視線重新落在了此刻正狼狽不堪的狡都身上，聲音驟然轉冷：
“我通天從不忌憚手下有異心之人，真正讓我厭惡的，是死水一潭的沉寂。
你可以不安分，可以質疑，但有一點——既已歸屬我門下，便不可成為阻礙。”
“你想鬧，我不攔你。
但在我們所有人傾力籌備的關鍵時刻，不準添亂，不準製造任何可能動搖大局的變數。”這番話雖是對狡都說的，實則也壓在了在場每一個人的心頭。
頓了頓，通天繼續凝視著地上的身影，語氣略帶譏誚：
“行了，狡都，若我沒看錯，你一直和扉斷搭檔行動。
如今扉斷已經表明立場，你比他多活了幾十年，難道還看不清局勢，連個後生晚輩都不如？”
話音未落，他隨手一揮，便將早已神誌渙散、形同爛泥的狡都甩到了扉斷身旁。
毫不在意對方是否會趁機反撲——即便近在咫尺，他也未曾有半分防備。
而此時，仍跪伏在天字號戒指山前、通天虛影腳邊的扉斷，目睹這一幕，立刻挪身靠近自己的老搭檔，壓低嗓音勸道：
“別倔了，狡都。
我知道你心頭有火，也知道你方纔動手，多少是替我出頭。
可我是過來人，也是你一路並肩的同伴。
衝著你還肯為我說句話的情分上，我勸你一句：別逞一時之勇，想想咱們剛到手的任務酬金，想想你私底下攢的那些黑市賞格。
命在，錢纔有用。
人要是沒了，金山銀山也不過是別人的戰利品。”
扉斷本不願在通天眼皮底下與一個被點名警告的麻煩人物親近，但他想到狡都為何突然暴起，多半是因為見自己受辱才怒而出手。
思及此處，他咬了咬牙，終於還是低聲開口，說出了那番話。
而聽到這番勸告，狡都並未點破——他根本沒那麼在乎扉斷所謂的“報恩”。
隻是冷笑一聲，懶洋洋地撐起身子，反過來教訓道：
“嗬，扉斷，你這愣頭青，倒敢教起你爺我怎麼做人來了？”
“睜眼看看，老子走過的路，比你爬過的都長；吃過的鹽，夠你醃三輩子。”
“我生下來就在戰火紛飛的戰國年代，經歷過你隻能從忍校課本裡讀到的一戰、二戰，直到最近這場席捲整個忍界的第三次大戰。”
“你以為我是靠運氣活下來的？你以為那些當年叱吒風雲的頂尖強者，為什麼一個個都進了墳土，而我還站在這兒？”
“這個忍者的世界，說到底隻信一條——拳頭大的說了算。
誰強，誰就能立於不敗之地；誰弱，就得任人宰割。”
“這些道理，我不用寫輪眼，也能看得清清楚楚。
人心、權謀、道義……在我眼裏，從來都不是遮眼的迷霧。”
說完，狡都緩緩坐直身體，猛然一震，將殘留在身邊的黑色麵具分身——那仍被通天殘留意誌壓製的地獄傀儡——盡數收回體內。
此刻的他，早已不再執著於對抗。
尤其是聽完通天最後那番敲打之語，他清楚得很：爭辯無益，反抗更是徒勞。
與其白白送命，不如暫且低頭，留得青山，靜待時機。
至於扉斷方纔特意湊到身邊，滿臉熱切說的那些肺腑之言，他壓根就沒往心裏去。
不管這小子怎麼講，他也清楚得很——翻來覆去，終究逃不過那層意思。
況且，用得著這傢夥指手畫腳嗎？他狡都難道還用別人教，才知道接下來該怎麼走？更別提，什麼時候輪到這個後生來指點自己了？
儘管心知肚明，麵對通天幾乎毫無勝算，也明白眼下最穩妥的路子是低頭避鋒。
可狡都還是忍不住，悄悄打量起近在咫尺、佇立於天字號戒台之上的那個新來的身影——通天的虛像。
隻是，與先前出手阻攔時不同，此刻他望向通天的目光中，已沒有半分對抗之意，取而代之的是難以掩飾的驚懼與震駭，心底連一絲反抗的念頭都不敢升起。
“這個新人……究竟是什麼來頭？怎會強到這種地步！難怪連名號都沒傳開，就被零緊急召入祖幟，直接封為副首領——前所未有的位置！恐怕真如他自己所說，並非他主動爭位，而是零親自促成的結果。”
狡都在心中暗自思忖。
要知道，在通天出現之前，他們蟯祖幟從不曾設過“副首領”這一職。
即便小楠被公認為零最親近的搭檔，在外也隻擔了個傳訊使的角色。
雖在明麵上權柄僅次於首領零，但從未有人將她視為副首領。
如今卻讓一個毫無根基的新人一入門便登頂高位，躍居眾人之上，僅排在零之後。
這怎能不讓所有成員震驚、錯愕，乃至憤懣難平？
畢竟誰也沒想到，空懸多年的副位，以往從未提起也就罷了，如今一旦設立，竟不是落在他們這些浴血奮戰多年的老將身上，反倒落到了一個籍籍無名的新麵孔手裏。
換作誰，都會心生不忿。
想到此處，狡都心頭忽地一亮，目光掃過通天，又悄然移向中央——那位於左右兩座零字號戒山之間的身影，蟯祖幟名義上的領袖，天道佩嗯。
“看來，零那傢夥，怕是已經和此人交過手了。
依眼下這陣勢推測，那一戰，大概率是他敗了。”
“否則，零何須如此急迫地召集全員，擺出這般隆重場麵迎接此人？又怎敢剛一見麵就頂著眾怒，直接宣佈其為副首領？”