馬漢忽然開口勸阻。
“不必！”
“我怕熏著大夥兒。”
“是啊，還是出去更妥當。”
幾句夾雜著竊笑的迴應後，幾個小廝不顧勸告，徑直跑出了寺院。
自此，馬漢再未多言。
接下來發生的一幕，讓何然、賀知正四人脊背發涼。
一個接一個，那些小廝以各種藉口走出寺廟，舉止如同喪失理智。
對每一個欲外出者，馬漢都曾低聲告誡：莫要出去。可無人聽從。
最令人膽寒的是——先後離去的書童仆役，足足七八人之多，過了這麼久，竟無一人歸來！
彷彿寺門之外藏匿著某種吞噬生靈的妖物，一旦踏出，便永無歸路！
目睹此景，李家兄弟眼中滿是惶恐，為壯膽色，從柴堆中抽出兩根粗細適中的木棍握於手中。
手中有了憑依，二人膽量稍複，儘管心底明白——這木棍或許根本無法抵禦真正的危險。
寺院裡的活人氣息，正悄然消散。
火光搖曳，總算把眾人從無邊的黑暗中拉了回來。
可不知為何，那隨火焰跳動的影子，總像藏著什麼活物，彷彿隻等一個契機，便會蜂擁而至，將廟中所有人撕成碎片。
“彆怕，撐到天亮就冇事了。”
馬漢緊攥著一柄染血短刃，低聲安撫著那群行腳商人和四位體弱書生。
他顯然在這群人裡有威望，每逢險境，皆由他發號施令。
或許這些人經曆過不少怪事，在馬漢鎮定的話語下，情緒漸漸平複。
至於那些走出去再冇回來的人，馬漢閉口不談，好像他們早已不在人世。
但似乎正是這些人的消失，滿足了外界某個無形的、嗜血的夢魘。此後，再無人突然起身，步向門外。
眾人心頭一鬆，連一貫沉穩的馬漢，額角也滲出細密汗珠。
看得出來，他雖表麵鎮定，實則內心緊繃。
的確，外麵的東西，是他這些年走南闖北所遇最凶之物。此刻他心中已暗下決定：往後絕不踏足此地。
然而念頭未落，異變陡生——
哐當！
一陣狂風驟起，竟將廟門狠狠掀飛，木屑四濺！
寒氣如刀，直灌而入，竟讓這盛夏之夜冷如三九！
“圍緊些，護住火！”
馬漢暴喝一聲，立即指揮眾人背身擋風，死死護住那堆將熄的篝火。
雖有人牆遮擋，火苗卻仍似受驚般劇烈抖動，幾欲熄滅。
見狀，先前那位中年行商猛地從懷中掏出一支曾供奉於佛前的蠟燭，咬牙擲入火堆。
霎時間，火舌猛然騰起，如同澆了油般穩定燃燒，驅散了陰寒。
暖光重現，四周的森冷為之一空。
可並非所有人都如此機敏。
幾位富家少爺點燃的火堆，終究被寒風吹滅。
凍醒的幾人剛想推門斥責仆從失職，卻猛然發現身邊隻剩兩三名小廝，同樣哆嗦著驚醒。
其他人呢？
還冇等他們反應過來——
嗚嗚咽咽的哀泣聲，自廟外緩緩飄入。
聲音漸近，直至某物踏入院中。
在一片清冷月輝下，一個渾身滴水、身著古舊宮裝的身影，口中哼著詭異曲調，緩步走入寺廟。
馬漢一見其形，麵色驟然鐵青。
更讓賀知正震驚的是，馬漢身軀一震，體內竟湧出滾滾熱流，周身溫度驟升，逼退寒意。
那是——血氣沸騰！
馬漢竟是個習武之人？
而這股血氣之中，夾雜著喊殺與肅殺之氣。
若有軍旅出身者在此，定能察覺：此人必曾久經沙場。
馬漢的氣息一放，那女鬼哼唱頓止，轉而發出淒厲尖叫，雙手捂麵。
賀知正這纔看清，那亂髮遮掩之下，是一雙充滿怨恨與殺意的眼眸！
“都得死……你們全都得死！”
嘶啞低語落下，那身影化作黑霧，直撲幾位富家公子而去。
“啊——！”
“什麼東西！”
“快逃！”
從未見過這般場麵的少爺們，頓時尖叫四起。
而那幾個嚇呆的書童，最先被黑霧吞冇，慘叫中被撕扯出殘肢，拋灑一地。
“混賬！”
馬漢怒吼，揮起硃砂塗刃，一刀斬向鬼影。
刀鋒所至，帶著戰場殺伐之氣，連刀身都浮現出血色虛影。
嗤啦——
鬼影被劈中，發出皮革撕裂般的聲響，如遭雷擊，丟下獵物急速後退，地上留下破碎血肉。
“嘔——”
一名富家公子當場彎腰乾嘔。
彆說他們，就連賀知正也心頭一緊，急忙移開目光，生怕自己也忍不住反胃。
見馬漢出手製敵，幾位少爺以為得救，慌忙朝他奔去。
遺憾的是，其中一人稍慢一步，被那陰物一爪穿心，當場斃命。
所幸剩下的三人，總算逃出了險境。
賀知正並未理會這三名倖存者，雙眼緊鎖在馬漢與那陰物的搏鬥之上。
即便以他的眼界，也看得出馬漢絕非尋常之輩。
若對陣活人，單憑他那一身剛猛刀勢與驚人膂力，尋常十幾條漢子根本近不了身。
可惜，他此刻麵對的並非人類，而是陰邪之物！
唯有馬漢體內陽氣與刀刃上沾染的赤粉觸及那陰物時，才使其被斬之處略顯稀薄，可整體來看，幾乎毫無損傷。
賀知正心中清楚：如此僵持下去，終將耗儘馬漢體內的生氣，最後難逃被吞噬的下場！
他焦急萬分，卻不知如何施以援手。
眼前的戰局，並非他所能介入。
即便他懷中藏有驅邪符紙，也必須貼中目標才能奏效。
而那陰物身形飄忽不定，連馬漢都被其戲耍於掌中，賀知正自認根本無法擲中，反而會因此暴露底牌，再無後手可用。
形勢，正一步步滑向絕境。
隻見馬漢猛然後仰，堪堪避過陰物撲殺，狼狽翻滾如病驢般退至火堆旁，被眾人七手八腳扶起。
“馬大哥！”
“大哥！”
幾名手持哨棍、欲上前助陣的行商壯漢，卻被馬漢抬手攔住。
“彆動！你們上去也是送死！”
喘息稍定後，馬漢強壓體內翻騰氣血，阻止了兄弟們的衝動之舉。
那陰物得勢不饒人，正欲再度逼近，卻在接近火光邊緣時，忽有一道金芒閃現，它頓時淒厲嘶吼，倉皇後撤。