散宜生整衣肅立，拱手賀道：“此乃大吉之兆！預示主公將得擎天之柱、曠世之賢，其才德不遜風後、伊尹。昔商王武丁夢飛熊入帳，遂於築牆役夫中尋得傅說；今主公夢虎生翼，‘虎’加‘能’字旁，正是‘熊’字；又見台後火光升騰，火克金，而西屬金，金遇火則熔煉成器——寒鐵經火，方成利器。此乃周室大興之明證！”
眾臣聽罷，同聲慶賀。姬昌當即傳旨還宮，決意遍訪賢士，以應天兆。
卻說妲己眼見姐妹遭薑子牙誅戮，心中鬱結難平。某日陪紂王飲宴，親自獻舞一曲，曼妙絕倫。三宮六院、滿殿宮人無不喝彩叫好——唯七十餘名侍女垂首默立，眼中含淚，一聲未發。
妲己瞥見，頓止舞步，命奉禦官查問。回稟道：此輩原是中宮薑皇後舊日近侍。
妲己怒火中燒，本積壓於薑子牙一身的怨毒，儘數傾瀉到這些弱女子身上。
她即刻向紂王啟奏：“請於摘星樓下，掘一方坑，闊二十四丈、深五丈。詔令朝歌城中每戶進獻毒蛇四條，悉數投入坑中。再將那批失儀宮人洗淨軀體，推入坑底，飼以群蛇——此刑，喚作‘蠆盆’。”
紂王準奏。不出數日，萬民獻蛇，坑中盤踞如山。七十餘名宮人被剝去外裳，赤身推落。毒蛇蜂擁而上，纏身齧膚，鑽腹噬臟，慘嚎之聲撕心裂肺。
妲己見紂王麵色微沉，忙輕聲道：“若不用此極刑，何以肅清宮闈隱患？”紂王略顯窘迫，轉瞬即逝，抬手撫過妲己脊背，含笑道：“孤愛卿這等奇思，當真妙絕！”
妲己又進言：“陛下可再下旨，在蠆盆左畔掘一丘，右畔鑿一池——左丘以酒糟堆成山巒，插滿枝條，片片精肉懸於其上，謂之‘肉林’；右池注滿醇醪，謂之‘酒池’。天子統禦八荒，本該享此無上尊榮；非帝王之尊，豈敢僭越？”
未及旬日，“酒池肉林”已然峻工。
紂王設宴，與妲己共賞奇觀。
酒至半酣，妲己忽蹙眉歎道：“絲竹聒耳，歌喉平庸。不如傳旨，命宮人與宦官角力撲跌——勝者賜酒池暢飲，敗者即為無用賤婢，留侍禦前，有辱天顏，當以金瓜擊首，屍身拋入糟丘之中。”
妲己話音剛落，紂王點頭應允，即刻傳令。
可這妲己為何非要將人活活打死，再把屍身扔進糟丘？隻因她修習妖法早已誤入歧途，每逢子夜二更、三更，便現原形，須吸食糟中血肉，借陰穢之氣滋養妖元，繼而迷亂紂王心神。
時日久了，她偶然抬頭，又見摘星樓上懸著那架玉石琵琶，對薑子牙的恨意驟然翻湧，旋即設下一條毒計，專為陷害薑子牙。
妲己呈獻紂王一幅丹青，畫中矗立一座高台，巍然拔地四丈九尺，殿宇層疊如雲，樓閣玲瓏似幻，欄杆以瑪瑙雕琢，梁柱由明珠嵌綴，入夜流光溢彩，瑞氣升騰繚繞，名喚“鹿台”。
妲己巧言蠱惑：“陛下貴為天子，統禦萬方，坐擁九州，若不築此瓊台，何以彰顯天命之尊？此台實乃瑤池倒影、閬苑移形，直通仙界門戶！”
晝夜宴飲於台，自有仙真翩然臨降，伴君同遊紫府，延壽駐顏，福祿綿長，永無終期。
隨即舉薦薑子牙執掌營建，限期竣工。
薑子牙展圖細察，頓覺此役勞民傷民、難如登天，當即萌生遠遁朝歌之念。
紂王垂詢工期，子牙直言：少則三十載，多則五十春秋。妲己聞之立進讒言，斥其怠惰無能，欺君罔上。
王命即下，武士追殺。子牙左閃右避，奔至龍橋欄邊，縱身一躍，水花炸裂如雷，人已杳然——借水遁破浪而去。
恰逢上大夫楊任路過，聽聞始末，怒不可遏，當廷直諫，反遭剜目剜睛之刑。
再說薑子牙返歸宋家莊，勸妻馬氏共赴西岐。馬氏嫌其清貧潦倒，執意不從。子牙遂書休書一紙，馬氏伸手接去，眉眼不動，毫無眷戀之色。
子牙心冷如灰，再無牽絆。
孤身西行，途經臨潼關，正遇大批逃役百姓——皆是為避鹿台苦役自朝歌流離而來。守將張鳳拒不開關，子牙默運玄功，麵朝昆侖遙拜三叩，口誦真言，忽聞一聲裂帛之響！
霎時間狂風呼嘯，卷地而起。須臾之間，四百裡關山飛渡：臨潼、穿雲、界牌、汜水，直抵金雞嶺。子牙收了土遁法術，萬民安然落地。
甫入西岐境內，西伯侯早遣官吏迎候，安置流民。自此西岐政清人和，亂世之中獨成樂土，四方黎庶聞風而趨。
且說子牙棄卻朝歌、休罷馬氏、土遁救民之後，隱居磻溪，垂釣渭水。他靜守天時，不問塵擾，日日誦讀《黃庭》，參玄悟道；偶覺寂寥，便攜釣竿倚綠柳，閒看浮雲逐水流。
一日，樵夫武吉挑柴欲入西岐城售賣，忽見子牙垂綸，線懸如直，鉤上竟無彎餌——隻穿一枚銀針。武吉嗤笑譏諷。子牙凝眸端詳，徐徐道：“你左眼泛青，右眼透赤，今日進城，必撞死人。”
武吉勃然大怒，擔柴直闖南門。因巷道逼仄，中途換肩，失手顛翻尖擔，鋒頭猝然回掃，正中守門軍士王相耳根，當場斃命。
恰被赴靈台觀象的姬昌撞見。姬昌就地畫圓為牢，豎枝代吏，將武吉囚於南門空地，自顧登台去了。
東、南、北三麵儘屬朝歌轄境，皆設重獄深牢。
唯西岐不同——姬昌精研先天數術，吉凶禍福纖毫畢現，百姓畏其神算，不敢匿罪潛逃。故而畫地為獄，民亦不敢越界半步；凡有脫逃者，姬昌掐指一算，立知方位行蹤，擒回加等治罪。奸猾之徒，儘皆俯首守法，鄉裡稱此為“畫地為獄”。
唯武吉家中尚有老母，孤燈守屋，無人照拂。
又恐老母久等不歸，憂思成疾，伏地慟哭。散宜生路過聽見，動了惻隱，即刻求見姬昌，懇請寬限。姬昌準其歸家，料理奉養之資、壽材衣衾，事畢再返受刑。
武吉回家，一一道明原委，轉述子牙斷語。
老母雖年邁，卻明理識人，知子牙非凡俗之輩，力促武吉登門拜師。
子牙故作推辭，堅不肯應。武吉急中生智，撲通跪倒，連叩三首，誓願執弟子禮。子牙本就洞悉前緣，順勢應允，賜下一策：
“你今歸家，在床前掘一長坑，深四尺。待黃昏落定，臥入其中；令慈於你頭側點一盞油燈，足後亦置一盞——若無燈，以米代之，以飯充之。再抓兩把穀粒撒於身上，覆些枯草，安臥一夜。明日起身，照常營生，災厄自消。”
武吉謹記師訓，返家依言而行。
子牙擇吉時分，仗劍披發，踏罡步鬥，掐訣結印，為武吉禳星蔽曜，偽造命格已絕之象。
散宜生見武吉逾期未返，忙持金錢卜筮。卦象顯示：武吉畏罪投潭，屍沉千仞。此事遂作罷論。
光陰飛逝如箭，春光流轉似水。陽春三月，西伯侯姬昌率文武百官出城踏青，不料偶遇樵夫武吉，心頭一震，當即攔下盤問——此人竟避過了先天神算？