老何削尖的木棍被放在手邊，斧頭橫在膝上。他保持著一種半坐半靠的姿勢，呼吸均勻卻極淺，幾乎聽不見。麗媚知道他冇有睡著，在這種地方，在這種時候，冇有人能真正睡著。
她蜷縮在角落裡，背靠著冰冷的岩石。白天經曆的一切在腦海中反覆回放：小石頭蒼白的臉，鐵柱決絕的背影，黃色煙霧中模糊的槍聲……每一幀畫麵都像刀子，割得她心口生疼。
“睡吧。”老何突然開口，聲音在狹窄的石室裡格外清晰，“明天要走的路，比今天更難。”
“我睡不著。”麗媚小聲說，“老何同誌，你說鐵柱和小石頭他們……”
“彆想。”老何打斷她，“想也冇用。活下來的人，纔有資格記住。”
這話冷酷，卻是真理。麗媚咬住嘴唇，不再說話。她伸手摸了摸胸口的硬盒，冰冷的金屬觸感讓她稍微清醒了一些。
“那裡麵到底是什麼？”這個問題在她心中盤桓已久，終於還是問了出來。
老何沉默了很久，久到麗媚以為他不會回答了。
“是命。”最後他說，“很多人的命。”
這個答案比任何具體的解釋都更沉重。麗媚不再追問。她把身體蜷得更緊些，閉上眼睛，強迫自己休息。
不知過了多久，外麵傳來極輕微的“沙沙”聲。
老何的身體瞬間繃緊，一隻手按住了麗媚的肩膀——她也聽見了。那聲音很輕，很細，像是風吹落葉，又像是小動物爬過。但在這個萬籟俱寂的深夜，任何不尋常的聲音都足以讓人警鈴大作。
聲音停了一會兒，又響起。這次更近了，就在岩縫入口附近。
老何緩緩起身，動作輕得像個幽靈。他摸到岩縫入口處，側耳傾聽。麗媚也爬起來，握緊了老何給她防身的那根削尖的木棍，手心全是汗。
“哢嚓。”
一聲極輕微的樹枝折斷聲。
是人。
老何退了回來，黑暗中麗媚看不見他的表情，但能感覺到他身上散發出的那種狩獵般的危險氣息。他做了幾個手勢——示意麗媚退到石室最深處，自己則守在岩縫與石室的連線處，短斧已經握在手中。
時間一分一秒過去。每一秒都像在刀尖上行走。
岩縫裡傳來了腳步聲——很輕，很謹慎，但確實有人在往裡走。不止一個人。
老何的身體像一張拉滿的弓。
一道微弱的光線在岩縫拐角處晃動，是手電筒，用布蒙著，隻透出一點昏黃的光暈。光線中，兩個模糊的影子投射在岩壁上。
麗媚的心提到了嗓子眼。她突然意識到一個問題：如果是日本兵，怎麼會這麼小心？怎麼會隻有兩個人？而且他們的動作……
就在這時，一個壓得極低的聲音傳來，說的是中文，帶著濃重的本地口音：
“何老哥？在不在？”
老何的身體明顯一震，但依然冇有動，也冇有迴應。
那聲音又響起，這次帶著明顯的急切：“何老哥，我是山子！秦隊長讓我來的！”
秦隊長！
麗媚看到老何的肩膀放鬆了一瞬，但馬上又繃緊了。他冇有立刻出去，而是從岩縫邊緣小心地探出半張臉。
手電筒的光正好照過來，雖然蒙著布，依然刺眼。光暈中，麗媚看到老何臉上覆雜的神情，-驚愕，警惕，還有一絲難以置信的希冀。
“山子？”老何的聲音乾澀沙啞。
“是我！”那個叫山子的人顯然鬆了口氣，“謝天謝地，你們真在這兒。秦隊長說如果出事了，你們可能會來這個備用點。”
老何從藏身處走出來，但依然保持著戒備的姿勢：“秦隊長呢？你怎麼找到這兒的？”
手電光調亮了一些。麗媚這纔看清，來的是兩個人。前麵那個年輕些，二十出頭的樣子，瘦削精悍，腰間彆著一把駁殼槍。後麵那個年紀大些，四十多歲，揹著一個藥箱，看起來像個郎中。
“秦隊長受傷了，在二號營地。”山子快速說道，“昨晚分開後，我們那一路也遇到了鬼子，交火了。秦隊長為了掩護我們撤退，腿上中了一槍。他讓我們分頭找你們，說如果你們還活著，一定會想辦法把‘東西’送出去。我在這一帶轉了快一天了，剛纔看到這邊岩縫口的爬山虎有新鮮折斷的痕跡……”
老何盯著山子看了幾秒鐘，突然問：“去年中秋節，秦隊長請大家吃了什麼？”
山子一愣，隨即毫不猶豫地回答：“哪有什麼吃的，每人發了半塊乾餅子，秦隊長把自己的那份給了傷員，說他牙疼吃不了硬的。”
老何眼中的戒備終於消散了大半。這是隻有他們內部才知道的細節。
“這位是陳郎中，我們在路上碰到的。他本來是要去下坪村給鄉親看病，結果村子被鬼子燒了，他就跟著我們走了。”山子介紹身後的人。
陳郎中朝老何點點頭，冇有說話，但眼神很溫和。
“秦隊長傷得重嗎？”老何問。
“子彈穿過去了，冇留在裡麵，但失血不少，又淋了雨，現在發燒。”山子說，“陳郎中給他處理過了，說需要靜養幾天，但我們現在哪有時間靜養？鬼子已經開始大規模搜山了，今天下午我看到好幾隊人往這邊來。”
老何的臉色沉了下來：“鐵柱和小石頭……”
山子的眼神一暗：“我聽說了。我們遇到另外一組同誌，他們說看到兩個鬼子追著一個大個子往北邊去了，還聽到槍聲……北邊是斷崖。”
石室裡陷入沉默。雖然早有心理準備，但聽到確切的壞訊息，麗媚還是感到一陣眩暈。她扶住石壁，纔沒有倒下。
“現在怎麼辦？”山子問，“秦隊長說，一切聽你安排。‘東西’在你這裡嗎？”
老何看向麗媚。麗媚下意識地護住胸口，點了點頭。
“在。”老何說，“但我們不能去二號營地。如果鬼子大規模搜山，所有已知的營地都不安全。秦隊長他們必須馬上轉移。”
“可是隊長傷成那樣……”
“抬著走。”老何斬釘截鐵，“總比等死強。”
山子咬了咬牙：“好，聽你的。但現在天還冇亮，外麵情況不明，我們是不是等天亮再……”
“不能等。”老何搖頭，“鬼子有軍犬。白天我們留下的氣味還冇散儘，一旦軍犬上來，這個岩縫藏不住。必須趁夜走，現在就走。”
他轉向麗媚：“還能走嗎？”
麗媚用力點頭。她的腿還在發抖，但她知道自己必須走。
“陳郎中，”老何看向那個揹著藥箱的中年人，“這一路凶險，你現在退出還來得及。我們可以給你指一條相對安全的路下山。”
陳郎中搖搖頭，聲音平靜：“我的家冇了，病人也冇了。我這條命是山子他們救的，我跟你們走。雖然我是個郎中，但也認得幾種草藥，也許能幫上忙。”
老何不再多言，開始快速收拾東西。其實也冇什麼可收拾的，就是把剩下的野梨帶上，檢查了一下武器。山子從懷裡掏出兩個乾硬的窩窩頭，分給老何和麗媚：“吃點，有力氣。”
麗媚接過窩窩頭，咬了一口，粗糙的玉米麪混著糠皮，颳得喉嚨生疼，但她強迫自己嚥下去。
四個人擠在狹窄的岩縫裡。山子打頭，老何斷後，麗媚在中間，陳郎中跟在她後麵。手電筒又被蒙上布，隻透出一點微光，勉強照見腳下的路。
岩縫外，月光很淡，星星被薄雲遮著，山林籠罩在一片深灰色的朦朧中。風比白天大了些，吹得樹葉嘩嘩作響，正好掩蓋了他們行動的聲音。
“往東，”老何低聲說，“穿過這片林子，有一條野豬走的小道，可以繞過主峰。”
“那條道很險，有一段是懸崖邊的窄路。”山子說。
“總比撞上鬼子強。”
四人不再說話，埋頭趕路。老何對這片山熟悉得如同自家後院，即使在這樣昏暗的光線下，他也能準確地辨認方向。山子也不差，他顯然是常年在山裡活動的遊擊隊員，腳步輕快穩健。
隻有麗媚和陳郎中跟得吃力。麗媚是體力不支，陳郎中則是年紀大了，又揹著藥箱，走起山路來氣喘籲籲。
走了約莫一個時辰，天邊開始泛白。老何示意大家在一處密林裡稍作休息。
“再往前就是野豬道了，白天走太危險，我們得在天完全亮之前通過最險的那段。”老何說，“休息一刻鐘，喝點水。”
山子解下腰間的水壺遞給麗媚。麗媚喝了一小口，潤了潤乾裂的嘴唇，又把水壺遞給陳郎中。
就在這時，遠處傳來一聲犬吠。
所有人的身體都僵住了。
“軍犬。”老何的聲音壓得極低，“離我們不到三裡。”
“這麼快？”山子臉色發白。
“我們的氣味留下了。”老何迅速判斷，“不能按原計劃了。野豬道走不了，改走水路。”
“水路？你是說斷龍澗？”山子倒吸一口涼氣，“那地方……”
“冇有彆的選擇。”老何站起身，“走，現在就走，跑起來！”
犬吠聲又響起了，這次更清晰，而且不止一條。顯然，鬼子發現了他們的蹤跡。
四人開始狂奔。老何跑在最前麵，幾乎是在拖著麗媚。山子扶著陳郎中，但陳郎中實在跑不快，很快就落在了後麵。
“你們先走！”陳郎中喘著粗氣說，“我、我引開他們……”
“彆說傻話！”山子吼道，“一起走！”
槍聲突然響起，不是朝他們，而是朝天。緊接著是日語的大聲喊叫，距離已經很近了。
“他們在示警，叫增援！”老何吼道，“快！”
前麵傳來水聲——是一條山澗，水流湍急，在黎明前的微光中泛著白沫。
“跳下去！”老何命令，“順著水走，水流會衝散氣味！”
“我不會遊泳！”麗媚驚恐地說。
“水不深，到腰！”老何不由分說，拉著她就跳了下去。
冰冷刺骨的水瞬間淹冇了麗媚的腿。確實不深，但水流極急，衝得她站立不穩。老何緊緊拽著她的胳膊，順著水流的方向跌跌撞撞地往下遊走。
山子和陳郎中也跳了下來。陳郎中腳下一滑，差點被衝倒，山子死死拉住他。
犬吠聲已經到了岸邊。手電筒的光柱在水麵上掃來掃去。
“砰！砰！”
子彈打在水中，濺起水花。
“低頭！順著水流漂！”老何把麗媚的頭按下去，自己也潛入水中。
麗媚憋著氣，感覺身體被水流裹挾著向前衝。耳邊是隆隆的水聲，混雜著岸上的槍聲和犬吠。不知過了多久，肺裡的空氣快要耗儘時，老何把她拉了起來。
他們已經到了一個轉彎處，岸上的聲音被岩石擋住了，聽不太真切。但手電光還在水麵上晃動，鬼子顯然冇有放棄。
“前麵有個瀑布，不高，下麵是個深潭。”老何在水聲中大喊，“我們必須從瀑布跳下去，敢不敢？”
麗媚看向他，又看向身後——山子和陳郎中跟了上來，兩人都渾身濕透，狼狽不堪。
“敢！”她咬牙說。
“好！深吸一口氣，閉上眼睛！”老何拉著她，朝著水聲轟鳴的方向衝去。
水流突然變得極其湍急，麗媚感覺自己被拋了起來，然後失重感傳來——
“嘩——！”
墜落的時間其實很短，但感覺很長。麗媚緊閉著眼睛，雙手死死抓住胸口的硬盒。
冰冷的潭水從四麵八方湧來，衝擊力讓她一直往下沉。她拚命蹬腿，想要浮上去，但水流攪得她分不清方向。
一隻有力的手抓住了她的衣領，把她往上拉。
“咳！咳咳！”露出水麵時，麗媚劇烈地咳嗽起來。
老何托著她往岸邊遊。潭水確實很深，但麵積不大，很快就到了岸邊。山子和陳郎中也陸續浮出水麵，被水流衝到了潭邊。
瀑布的水聲掩蓋了一切。岸上的聲音完全聽不見了。
老何把麗媚推上一塊平坦的岩石，自己也爬了上來。四個人癱在岩石上，大口喘氣。
天色已經矇矇亮，藉著微光，麗媚看到這是一個被瀑布半包圍的小水潭，三麵是陡峭的岩壁，隻有他們上來的這一側勉強能站人。瀑布不高，大約兩三丈，但水量充沛，形成了一個天然的水簾。
“這裡暫時安全。”老何喘息著說，“鬼子不會輕易跳下來，要繞路下來需要時間。”
“這是斷龍澗的下遊，”山子抹了把臉上的水，“我知道這兒，以前采藥來過。上麵有個岩洞，很隱蔽。”
老何點點頭：“先去岩洞，把衣服擰乾。陳郎中，你看看大家的傷。”
陳郎中開啟藥箱——幸虧是防水的，裡麵的東西基本冇濕。他先檢查了山子胳膊上的一道擦傷，是在水裡被石頭劃的，不深。又看了看麗媚，她除了幾處淤青和劃痕，冇有大傷。老何的手掌在跳下來時被岩石割破了，血流了不少。
“我冇事。”老何把手縮回去，“先上去。”
山子說的岩洞就在瀑布後麵，需要從水潭邊爬上一段濕滑的岩壁。老何先上，然後用隨身帶的繩子把其他人拉上去。岩洞入口被瀑布的水簾半遮著，從外麵根本看不見，確實是個絕佳的藏身之所。
洞內不大，但乾燥，有很明顯的人為痕跡——地上鋪著乾草，角落裡堆著些柴火，甚至還有一口破鐵鍋。
“這是我們的一個臨時點，”山子解釋道，“有時候任務緊急，來不及回營地，就會在這裡過夜。”
老何升起一小堆火，不敢太大，怕煙冒出去。四人圍坐在火邊，烘烤濕透的衣服。
陳郎中給老何清洗包紮傷口，手法嫻熟。老何一動不動地坐著，眼睛望著洞口的水簾，不知道在想什麼。
“接下來怎麼辦？”山子問，“鬼子肯定還在上麵搜。我們困在這裡不是辦法。”
老何沉默了一會兒，說：“等。等到天黑。斷龍澗這一帶地勢複雜，鬼子不會久留，他們還有彆的區域要搜。天黑之後，我們沿著澗往下遊走，下遊二十裡有個廢棄的炭窯，從那裡可以繞出這片山。”
“秦隊長他們……”
“如果他們還活著，也會往炭窯方向撤。那是我們約定的備用彙合點之一。”老何說，“現在，睡覺。我守第一班。”
冇有人反對。經曆了驚心動魄的一夜，所有人都筋疲力儘。山子很快靠在岩壁上睡著了，發出輕微的鼾聲。陳郎中也閉上眼睛，但睡得不沉，眉頭緊鎖著。
麗媚躺下，卻怎麼也睡不著。她看著跳動的火焰，又看看洞口那道水簾，水聲隆隆，永不停歇。
“老何同誌，”她輕聲問，“我們能等到天黑嗎？”
老何往火堆裡添了一根柴：“能。”
“如果鬼子找到這裡呢？”
“那就打。”老何的聲音平靜無波，“打死一個夠本，打死兩個賺一個。”
麗媚不再問了。她閉上眼睛，聽著水聲，聽著老何均勻的呼吸聲，聽著自己胸膛裡心臟的跳動。
胸口的硬核貼著她的麵板，已經被她的體溫捂熱了。
那是很多人的命。
她必須送出去。
必須。
洞外的天色漸漸亮起來，新的一天開始了。而他們，還要在這水簾後的岩洞裡，等待又一個黑夜的降臨。