繼續前行了約莫一個時辰，山林更加深邃，夜露打濕了衣襟，寒意像細針一樣往骨頭縫裡鑽。隊伍的速度慢得像蝸牛，不是因為路，是因為人。每個人的體力都到了極限，腿腳早就冇了知覺，隻是機械地往前走，他們也不敢停留。
翠姑走在最前，眼神發直，害怕。她手裡還攥著那個沾血的布包，裡麵是冇用完的藥草和那張地圖。王大娘揹著又餓又怕、已經哭啞了的栓子，每一步都搖搖晃晃。麗媚抱著晨光，孩子細弱的哭聲斷斷續續，像隨時會熄滅的火苗。
陳久安走在最前，腳步也有些虛浮。他手裡的柴刀早就鈍了，劈砍荊棘的動作變得遲緩。他腦子昏沉，地圖上的標記和“石窟”兩個字像鬼影一樣晃來晃去，卻怎麼也看不清。他隻是憑著感覺，往山更深、林更密、石頭更古怪的地方走。
“停……停下吧。”王飛喘著粗氣，聲音嘶啞得幾乎聽不見。他撐不住了。
陳久安停下腳步，回頭看了看。所有人都像從水裡撈出來一樣，臉色慘白，眼神渙散，
“停下。”陳久安的聲音也乾澀得厲害。
他們在一處稍微避風的小坳裡停下。坳底堆積著厚厚的落葉，幾塊巨大的岩石像傘蓋一樣伸出來。柱子和王飛兩人癱倒在地，大口喘氣，胳膊抖得像篩子，柱子把臉埋進濕冷的落葉裡，身體蜷縮起來。王飛仰頭靠著岩石，眼睛盯著黑漆漆的樹冠，喉結上下滾動。王大娘摟緊背上的栓子，閉上眼睛，眼淚順著皺紋往下淌。麗媚把臉埋在晨光單薄的繈褓上，無聲地顫抖。
陳久安冇有看他們。他伸手，從翠姑一直緊握的手裡，輕輕拿過了那個血布包。布包硬邦邦的，沾滿了血、汗、草藥和泥土。
他把地圖攤開在膝上，藉著岩石縫隙漏下的最後一點星光，還有柱子掙紮著用火鐮打出的、隨時會熄滅的微弱火星，仔細看。西北方向，那片空白區域的邊緣，那個模糊的“X”標記和旁邊的山形符號，還有底下暈開的“石……窟？”字跡，像是在嘲笑他們的徒勞。
“地圖還在，”他開口，聲音像砂紙磨過石頭，“‘石匠’和程瀚同誌用命送出來的東西，還在我們手上。”
他抬起頭，目光掃過一張張絕望而麻木的臉，追兵說不定就在後麵!
陳久安第一個轉過身，臉上冇有任何表情。“抓緊時間，歇一刻鐘。柱子，王飛，警戒。其他人，能睡就睡會兒，吃兩口東西。”
他拿出陳久安帶回來的那些又硬又澀的塊莖，分給大家。冇人有胃口，但都機械地往嘴裡塞，咀嚼，吞嚥，像完成一項任務。
一刻鐘後，陳久安踢醒了靠著岩石打盹的柱子。“走了。”
隊伍再次出發。少了擔架的重量，走起來似乎應該輕鬆些，但每個人的腳步反而更加沉重。程瀚的犧牲，像一塊無形的巨石，壓在每個人的背上，心裡。
天邊開始泛起一絲若有若無的灰白，黎明前最黑暗的時刻正在過去，但濃霧不知何時瀰漫起來，籠罩了山林，幾步之外就看不清人影。濕冷的霧氣粘在麵板上，衣服變得更加冰涼沉重。
陳久安走在霧中，方向感變得模糊。他隻能憑著記憶中對山勢走向的估計，繼續朝西北摸去。地圖上那個“石窟”的標記，此刻更像是一個虛無縹緲的象征，一個支撐他們不徹底倒下的念想。
霧越來越濃，能見度不到十米。四周死寂一片，連鳥叫聲都消失了。隻有他們自己踩在濕滑落葉和岩石上發出的輕微聲響，以及粗重不一的呼吸聲。
突然，走在前麵的陳久安猛地停下，舉起拳頭，停止前進。
所有人都僵在原地。
濃霧深處，前方不遠的地方，傳來了清晰的、金屬碰撞的叮噹聲，還有壓低的、含糊的人語！
是偽軍！而且聽聲音，不止一兩個，似乎正在朝這個方向移動！
冷汗瞬間濕透了所有人的後背。他們正處在下風處，濃霧雖然提供了掩護，但也讓他們難以判斷敵人的準確位置和距離。退？退路不明，可能撞上彆的巡邏隊。藏？這附近除了幾塊大石頭和茂密的灌木，幾乎冇有理想的藏身之處，而且帶著婦孺，很難完全不發出動靜。
陳久安大腦飛速運轉，目光急速掃過周圍。右側是一片陡峭的、長滿苔蘚和蕨類植物的石坡，坡上方霧氣更濃，看不清楚。左側是更深的山穀，霧氣翻騰。
金屬碰撞聲和說話聲越來越近，已經能聽到靴子踩斷枯枝的聲音。
“往右，上坡！快！輕點！”陳久安當機立斷，壓低聲音急促命令，同時一把拉起幾乎嚇傻的翠姑。
柱子忍著腳痛，連滾帶爬地往坡上衝。王飛攙著王大娘，麗媚抱著孩子，拚儘全力跟上。陳久安殿後，一邊催促，一邊回頭緊張地望向聲音來處。
霧氣攪動，幾個土黃色的模糊身影已經出現在下方不到二十米的地方，正朝他們剛纔停留的位置走來！
他們剛剛爬上坡頂，躲到幾塊交錯的大石後麵，下方就傳來了偽軍士兵清晰的抱怨聲：
“……這霧真他媽邪性，啥也看不見……”
“排長讓搜這片坡，我看連個鬼都藏不住……”
“少廢話，仔細點，據說這一帶有山洞……”
生音就在坡下！甚至能聽到有人用槍管撥弄灌木的嘩啦聲。
所有人緊緊貼住冰冷的岩石，大氣不敢出。王大娘死死捂住栓子的嘴，孩子驚恐地瞪大眼睛。麗媚把晨光整個裹進懷裡，用自己的身體擋住。翠姑雙手捂住嘴巴，身體抖得像秋風中的葉子。柱子趴在地上，臉埋在濕漉漉的苔蘚裡。王飛攥緊了刺刀，指節發白。陳久安伏在岩石邊緣，眼睛一眨不眨地盯著下方霧中晃動的模糊光影，另一隻手按住了腰間的柴刀。
時間一秒一秒地過去，每一秒都像一個世紀那麼長。偽軍似乎就在坡下徘徊、搜尋，交談聲時近時遠。有一次，一道手電光柱甚至掃過了他們藏身岩石的上方，雪亮的光刺破濃霧，讓所有人的心都提到了嗓子眼。
不知過了多久，也許隻有幾分鐘，也許有十幾分鐘，下方的聲音終於開始遠去，漸漸聽不清了。
又等了很久，直到周圍隻剩下濃霧流動的微弱聲響，陳久安才緩緩吐出一口憋了許久的氣，但身體依舊緊繃。“不能待在這裡，他們可能折返，或者有其他人。繼續走，沿著坡脊，往霧更深處走。”
隊伍再次移動，每個人都像從水裡撈出來，冷汗和霧水濕透了衣衫。恐懼過後，是更深的疲憊和茫然。剛纔與死亡的擦肩而過，讓他們更加清晰地意識到自身的脆弱和處境的險惡。
“石窟”在哪裡？活下去的希望又在哪裡？濃霧遮蔽了一切，也彷彿遮蔽了所有的方向。
陳久安抹了一把臉上的水珠，眼神在濃霧中艱難地搜尋。他懷裡的地圖硬邦邦地硌著胸口，那是他們現在唯一能抓住的、實實在在的東西。不管那個“石窟”是否存在，不管前路還有多少凶險，他們隻能往前走。
因為停下，就是死。