油脂草繩的光暈在潮濕的岩壁上跳躍，映出一張張繃緊的臉。黑暗如同實質的流體，擠壓著視線和呼吸。密道比陳久安獨自通過時感覺更加漫長，尤其是抬著擔架，在僅容一人佝僂通過的狹縫裡挪動，每一步都是與岩石、重力、還有時間本身的角力。
程瀚的體溫透過簡陋的擔架傳來，依舊燙得嚇人。他在顛簸和狹窄空間的擠壓中不時發出痛苦的呻吟，意識在昏迷的邊緣沉浮。翠姑緊跟在擔架側後方，一隻手始終虛扶著程瀚的身體，另一隻手捂著嘴，生怕自己壓抑不住的抽泣會引來什麼，儘管在這山體內部，聲音傳不出多遠，但恐懼已經深入骨髓。
柱子在前，陳久安在後，兩人幾乎是用肩膀頂著、用手摳著岩壁的凸起，一點一點向前推送擔架。汗水和岩壁滲出的水混合，讓手心滑膩，有幾次擔架險些脫手。王大娘揹著沉睡的栓子，走在翠姑後麵，她呼吸粗重，但腳步異常穩定，渾濁的眼睛在微光下閃著一種母獸護崽般的執拗光芒。
“停一下。”陳久安低聲道。前方出現一個近乎垂直的短坡，岩壁濕滑，冇有明顯的攀爬點。他示意柱子穩住，自己上前摸索。地圖在腦海中展開，但“石匠”不可能標註每一處細節。“石匠”說“一直向下”，可眼下這地形……
“陳大哥，這邊好像有個凹坑，能踩腳。”柱子在他側下方小聲說，他個子稍矮，視角不同。
陳久安探過去，果然在岩壁根部發現幾個天然形成的淺凹。他試了試，勉強能借力。“先把程瀚同誌遞下去。柱子，你在下麵接應。翠姑，你跟著柱子下。大娘，您稍等，我最後幫您。”
冇有更好的辦法。他們小心翼翼地將擔架調轉方向，用繩索綁住一端，陳久安在上麵艱難地控製著速度和平衡，柱子在下方張開手臂準備承接。每一寸下降都牽動著所有人的心絃。程瀚的身體滑過粗糙的岩壁，發出令人牙酸的摩擦聲。終於，柱子悶哼一聲，接住了擔架，翠姑連忙跳下去幫忙扶穩。
接著是王大娘。揹著孩子的她行動更加不便。陳久安幾乎是將她半抱半托著送下去，栓子在顛簸中醒來，迷迷瞪瞪剛要哭，被王大娘一把捂住嘴，低聲哼起了破碎的催眠調。
所有人下到稍寬敞一點的坡底，都累得幾乎虛脫。草繩已經燃到儘頭，火苗微弱地跳動了一下，終於熄滅了。黑暗徹底吞噬了一切。
“彆慌，原地休息，彆出聲。”陳久安的聲音在絕對的黑暗中響起，成了唯一的錨點。他摸索著，從懷裡掏出那截幾乎被他遺忘的、程瀚之前給他的金屬薄片——或許是某個損壞器械的一部分，邊緣磨得鋒利。他摸到岩壁，用力劃下。
滋啦……！
一簇耀眼的火星迸濺出來，短暫地照亮了眾人驚愕的臉和周圍嶙峋的岩石。藉著這轉瞬即逝的光亮，陳久安看清了前方：短坡之後，通道陡然變寬，變成一條傾斜向下、較為規整的裂隙，空氣對流的感覺更明顯了。
“有風！出路不遠了！”柱子興奮地壓低聲音。
“走！”陳久安不敢耽擱，火星示蹤的方法不能常用，太顯眼。他們再次抬起擔架，這次速度快了不少。通道雖然變寬，但地麵碎石增多，凹凸不平。黑暗剝奪了視覺，卻放大了其他感官。耳朵裡是自己和同伴粗重的喘息、腳踩碎石的嘩啦聲、衣物摩擦的窸窣，還有……從後方極其遙遠的地方，隱約傳來的、彷彿敲擊或挖掘的沉悶迴響？
陳久安心頭一凜。是偽軍發現了密道入口？還是山體自燃的聲響？他無法判斷，但危險的感覺如影隨形。
“快！”他再次催促，聲音裡帶上了一絲不易察覺的焦灼。
他們幾乎是滾滾爬地向前衝。不知過了多久，前方終於出現了微弱的天光！不是星光，而是黎明時分那種灰濛濛的、稀釋了黑暗的光線。通道在這裡變成了一個狹窄的、被藤蔓和亂石半掩的出口，外麵傳來潺潺的流水聲。
陳久安率先鑽出去，眼前豁然開朗。他們身處一道極其狹窄、兩側峭壁高聳的幽深峽穀底部，天色是拂曉前那種沉鬱的深藍，峽穀上方露出一線漸亮的天空。一條淺淺的、清澈的溪流在穀底卵石間蜿蜒流淌。空氣冰冷而清新。
他迅速觀察四周。峽穀走向曲折，植被茂密，是絕佳的隱蔽場所。按照地圖和“石匠”的指示，他們需要找到“三棵並生的老柏樹”。
“先離開出口，隱蔽起來。”陳久安幫柱子把程瀚的擔架抬出來。眾人魚貫而出，迅速躲到一塊巨大的、佈滿青苔的崩岩後麵。陳久安折了些帶葉的枝條，小心地將那個窄小的洞口偽裝起來。
做完這一切，他才稍稍鬆了口氣，感到渾身骨頭像散了架一樣疼痛。他檢查程瀚的情況，依舊高燒昏迷，但呼吸似乎平穩了一點點。王大娘把栓子放下，孩子對陌生的環境有些害怕，緊緊依偎著祖母。翠姑癱坐在地上，臉色蒼白，眼神發直。柱子靠坐在岩石上，大口喘氣。
短暫的喘息之機。
“我們……出來了？”翠姑喃喃道，似乎不敢相信。
“還冇完全安全。”陳久安拿出地圖和那塊金屬薄片，藉著越來越亮的天光仔細覈對。“順著溪流向下遊走，應該就能找到標記點。必須趕在偽軍可能從空中或高處發現峽穀之前，離開這片區域。”
他收起地圖，目光掃過疲憊不堪的同伴。“石匠”用命換來的通道，他們走出來了。但這隻是第一步。程瀚需要藥品，他們需要食物和更安全的藏身之所，而敵人，很可能還在身後。
峽穀裡寂靜無聲，隻有溪水叮咚。但這寂靜之中，陳久安彷彿又聽到了那沉悶的、來自山體深處的敲擊迴響，如同一聲聲遙遠的喪鐘，催促著他們繼續前行。
“走吧。”他站起身，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“路還長。”
他們再次抬起擔架，踩著冰涼的溪水和光滑的卵石，沿著蜿蜒的峽穀，向著未知的前路，更深的山林，蹣跚而去。背後，那偽裝過的洞口靜靜掩映在藤蔓之後，彷彿從未存在過。而鷹嘴岩，連同那裡發生的一切犧牲與掙紮，正被逐漸亮起的天光，遠遠拋在了層巒疊嶂的陰影之中。