東南方向的山路，比想象中更加崎嶇難行。林木愈發茂密，幾乎不見人跡，藤蔓和灌木叢生，需要時刻用砍刀開路。擔架行進異常艱難，抬擔架的戰士每走一步都氣喘籲籲，汗水浸透了本就襤褸的衣衫。
麗媚緊跟在一旁，目光幾乎未曾離開過擔架上的王飛。磺胺片的藥效似乎仍在支撐著他，他冇有再出現劇烈的高熱驚厥，但依舊深陷昏迷，臉色是一種令人不安的死灰，呼吸微弱得彷彿隨時會斷絕。每一次擔架的顛簸，都讓麗媚的心隨之揪緊，生怕那微弱的生命之火就此熄滅。
那兩壺清水和指嚮明確的箭頭，如同黑暗中的燈塔，給了他們明確的方向和一絲慰藉，卻也帶來了更深的困惑與不安。那沉默的引導者，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，不知是福是禍。
隊伍沉默地前行，氣氛壓抑。希望與恐懼交織，每一步都踏在未知的迷霧中。
午後，他們艱難地翻過一道陡峭的山梁。走在最前麵的戰士突然停下腳步，壓低聲音驚呼：“下麵…好像有煙！”
所有人瞬間警惕，立刻伏低身體，緊張地向山下望去。
隻見下方山穀的密林掩映間，依稀可見幾縷淡淡的炊煙裊裊升起，並非烽煙，更像是…人間煙火？
在這荒無人煙的深山老林裡？
李振國舉起望遠鏡仔細觀察了許久，眉頭緊鎖：“不像軍隊駐紮…倒像是個…很小的村落？或者臨時營地？太遠了，看不真切。”
有村落，就意味著可能有人煙，可能有食物，甚至可能打聽到訊息。但也意味著未知的危險。是普通山民？還是…彆的什麼？
“怎麼辦？下去看看？”一個戰士低聲問，眼中帶著渴望。食物的誘惑和疲憊的身體讓他們傾向於冒險。
李振國猶豫不決，看向麗媚，又看向昏迷的王飛。下去，吉凶難料；不下去，繼續在這毫無頭緒的深山裡亂撞，王飛恐怕撐不了多久。
“我去探路。”麗媚再次開口，語氣平靜卻堅定，“我一個人目標小，萬一有情況，容易脫身。”
這一次，李振國冇有立刻反對。經曆了這麼多，他對麗媚的能力和運氣有了一種近乎依賴的信任。他沉默了片刻，重重點頭：“千萬小心！有任何不對，立刻撤回！我們就在這邊林子裡等你訊號！”
麗媚點頭，將身上不必要的東西放下，隻帶了那把小巧的手槍和一枚手榴彈（從犧牲戰士那裡繼承的），又將良民證仔細收好，深吸一口氣，如同靈巧的狸貓，悄無聲息地向山下摸去。
等待的時間格外漫長。山林寂靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。李振國和戰士們隱蔽在樹林中，焦灼地望著山下那幾縷若有若無的炊煙，每一分每一秒都是煎熬。王飛在擔架上無意識地呻吟了一聲，讓所有人的心都跟著一顫。
彷彿過了一個世紀之久——
山下約定的方向，終於傳來了一聲清晰的布穀鳥叫！連續三聲！
是安全的訊號！麗媚發出的！
李振國猛地鬆了口氣，幾乎要虛脫過去。他立刻下令：“快！下山！注意警戒！”
隊伍再次行動起來，小心翼翼地向著炊煙升起的方向移動。
越靠近山穀，越能看清下麵的情形。那確實是一個極其隱蔽的小小村落，或者說更像是一個臨時搭建的營地，隻有寥寥七八間簡陋的茅草屋和木棚，依著山勢散落，隱蔽性極好。若不是那幾縷炊煙，根本難以發現。
麗媚正等在村口一棵大樹下，看到他們，快步迎了上來。她的臉上帶著一種複雜的表情，既有如釋重負，也有難以置信的激動。
“怎麼樣？”李振國急問。
“是…我們自己人！”麗媚的聲音因為激動而有些哽咽，“是遊擊隊的一個臨時交通站！還有…軍醫！”
“什麼？！”李振國和戰士們幾乎不敢相信自己的耳朵！絕處逢生！真正的絕處逢生！
他們跟著麗媚快步走進營地。幾個穿著粗布衣裳、但眼神精悍、帶著武器的人迎了出來，警惕地打量了他們一番，看到他們的狼狽和擔架上的傷員，眼神緩和下來，點了點頭。
一個戴著眼鏡、看上去斯文卻一臉疲憊的中年男人快步走來，手裡還拿著繃帶：“傷員在哪？快抬進來！”
那是軍醫！真的有軍醫！
戰士們幾乎要喜極而泣，小心翼翼地將王飛抬進一間相對寬敞些的木棚裡。軍醫立刻上前檢查，看到王飛的傷勢，臉色頓時凝重起來。
“感染很嚴重！耽誤太久了！必須立刻手術清創！準備熱水、刀具、酒！”軍醫語速極快地下令，幾個遊擊隊員立刻忙碌起來。
麗媚和李振國被攔在木棚外，隻能焦急地等待著。麗媚透過縫隙，看到軍醫熟練地準備著器械，她的心高高懸起，雙手合十，無聲地祈禱。
一個遊擊隊的負責人走過來，和李振國低聲交談起來。原來，這支遊擊隊確實不久前襲擊了周家糧倉，繳獲了一批物資，也付出了一些傷亡，暫時撤到這裡休整。昨夜他們一支小隊在外圍警戒時，意外遭遇了日軍巡邏隊，發生了交火（就是那陣槍聲），解決了敵人後，發現了破廟附近似乎有人活動的痕跡，出於謹慎和試探，留下了藥品和指引。
他們一路遠遠尾隨觀察，確認了李振國等人的身份和處境，才最終決定引導他們來這個相對安全的臨時據點。
一切的疑惑終於解開。那神秘的引導者，竟是同誌！
麗媚聽著，心中百感交集。是巧合，也是必然。是王飛堅持向東南方向尋找的決策，將他們引向了這片區域；是遊擊隊同誌們的警惕和善意，將他們從死亡邊緣拉了回來。
木棚內，傳來了器械碰撞的聲音和王飛即使在昏迷中也壓抑不住的痛苦悶哼。手術開始了。
麗媚的心緊緊揪著，指甲深深掐進了手心。
時間一分一秒地過去。夕陽西下，將山穀染上一層暖金色。
終於，木棚的門被推開，軍醫滿臉疲憊地走了出來，摘下沾血的手套。
“怎麼樣？”麗媚和李振國立刻衝上前，聲音顫抖。
軍醫長長舒了口氣：“腐肉剔除了，膿液也引出來了。幸虧你們用了磺胺，拖延了時間…現在就看他的造化和今晚能不能熬過術後反應了。如果能退燒，命就算撿回一半了。”
巨大的、沉重的希望，如同潮水般席捲了兩人。麗媚腿一軟，差點站立不住，被李振國一把扶住。
她看著棚內躺在簡陋木板床上、依舊昏迷不醒、但臉色似乎舒緩了一些的王飛，淚水再次模糊了視線。
這一次，是希望的淚水。
他們終於，在絕境的儘頭，抓住了一絲實實在在的生機。
（第29章完）