山寨裡的日子，像一張漸漸繃緊的弓弦。阿牛帶回的訊息，讓無形的壓力籠罩在每個人心頭。原本就稀薄的飯菜，分量似乎又少了一些，但冇人抱怨，隻是咀嚼得更慢，彷彿要將每一口食物裡殘存的力氣都榨取出來。
翠姑明顯感覺到，婦孺們之間的交談更少了，眼神裡的驚惶卻多了幾分。李嬸有時會突然停下手中的活計，側耳傾聽山外的動靜，儘管除了風聲和鳥鳴，什麼也聽不到。那種對未知危險的恐懼，比明確的刀劍更折磨人。
石頭的傷勢恢複到了瓶頸。傷口基本癒合，但那條腿終究是落下了殘疾，快步行走時跛得明顯，無法再像以前那樣疾奔如飛。他不再整天坐在棚口，而是開始主動找活乾。他接替了身體較弱的老人在寨子邊緣瞭望的任務，一坐就是大半天，目光鷹隼般掃視著下方蜿蜒的山路和遠處的河穀。他也幫著修理那些簡陋的武器，將竹竿削得更尖，把柴刀磨得更利。他的沉默不再是消沉，而是一種內斂的力量，寨子裡的人看他的眼神，也從最初的同情，漸漸變成了信服。
阿牛和幾個腳力好的年輕人出去得更勤了，有時一去就是兩三天。每次回來，都帶回一些可憐的食物——幾隻瘦弱的山鼠，一捆苦澀但能充饑的塊莖，或者幾顆野果。更重要的是，他們帶回了外界的訊息。
“鬼子征糧隊往北邊去了，暫時還冇搜到咱們這片山。”阿牛一邊大口喝著翠姑遞過來的野菜湯，一邊向寨老彙報，聲音因疲憊而沙啞，“但他們在清水鋪設了個臨時據點，人不多，就十幾個鬼子和二三十個偽軍，像是卡住進山的口子。”
“清水鋪……”寨老渾濁的眼睛眯了起來，“那地方離咱們這，翻過兩道山梁就能到。”
氣氛再次凝固。敵人的據點，像一顆釘子，楔入了他們自以為安全的世界。
“鹽呢？”老藥婆更關心實際問題，她手頭的草藥還能勉強支撐，但冇有鹽，傷員的恢複和所有人的體力都會成大問題。
阿牛搖了搖頭，臉色難看：“鎮子上卡得死緊，買賣鹽都要良民證，還得有鬼子開的條子。黑市上價格翻了幾十倍，而且……風險太大。”
一直冇有說話的石頭，忽然開口：“他們的據點，平時補給怎麼運？”
阿牛看向他，愣了一下，隨即明白了他的意思：“從山下用騾馬隊運上來，大概五六天一次，人數不多，三四個偽軍押車。”
石頭不再說話，隻是低頭，用一塊石頭慢慢打磨著手中的柴刀。粗糙的石頭摩擦金屬的聲音，在寂靜的傍晚顯得格外清晰。
寨老的目光在石頭和阿牛臉上來回掃過，皺紋深刻的臉上冇有任何表情。他活了這麼大歲數，經曆過太多的匪患和兵災，深知這些山外來的年輕人心裡在想什麼。那是一種被逼到絕境後，必然會滋長的東西。
“眼下，還不到時候。”寨老最終緩緩開口，聲音乾澀卻帶著不容置疑的權威，“咱們的力量太弱，雞蛋碰石頭，隻會害了全寨子的人。等，再等等看。”
他說的“等”，是等待時機，也是等待可能出現的轉機，或者，是等待被逼到不得不碰的那一刻。
夜晚，翠姑躺在草鋪上，聽著身邊李嬸壓抑的咳嗽聲，久久無法入睡。石頭磨刀的聲音似乎還在耳邊迴響。她想起以前在城裡，讀到史書中的“困守孤城”，總覺得那是遙遠的傳奇。如今，自己竟也身處這“孤城”之中，隻是這座城，是群山環繞的簡陋山坳，守城的，是一群衣衫襤褸、食不果腹的普通百姓。
她悄悄起身，走到棚外。清冷的月光灑在山坳裡，將茅草屋和樹木染上一層慘淡的銀灰。石頭的身影在遠處的哨位上，像一尊凝固的雕像。阿牛大概還在和寨老他們商議著什麼，低沉的語聲從寨老的茅屋方向隱約傳來。
山風穿過林梢，帶來遠方夜梟的啼鳴，也帶來了更深處山林裡野獸的嗥叫。在這片看似平靜的夜色下，危機像潛行的毒蛇，無聲地遊弋。
翠姑攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。她不再僅僅是那個需要庇護的“小姐”。她必須變得更有用。她開始回憶父親書房裡那些雜書，有冇有關於野外生存、傷患護理、甚至……如何製造更有效陷阱的記載。知識，在此刻，或許是他們唯一能抓住的武器。
活下去，不再是一句空泛的口號，而是需要絞儘腦汁、用儘一切手段去實現的、具體而微的每一步。弦，已經繃緊，隻待那不知何時會射出的、決定生死的一箭。