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沈莊幾乎苦笑地搖了搖頭，“還有老四……阿澤、阿傑……細細數來，無一人如我所願。”
“還有你們！”沈莊抬眸，他看著眼前曾稱兄道弟的族人，“我犧牲小家，用全副心血撐起的百年門楣，大難臨頭，你們想的卻是如何犧牲我的孫女！”
“族長！”三叔公聽出了沈莊的決絕之意，蹣跚上前撲倒在地，“這事是我們昏聵了，您千萬彆一時衝動啊。”
“是啊，族長！我們認錯認罰，您可不能不管我們啊！”
“我管不了。”沈莊語調蕭瑟，“我已經護了你們五十年，仁至義儘，往後的路怎麼走，就看你們自己的造化了。蘭晞，送客。”
這一刻，他是真的醒悟了。
他舍了紅樓少年，做了名利場的沈莊，若到頭來還是要犧牲山茶花樹下那人的血脈，又何必做沈莊呢？
另一邊。
薑花衫一行人被支開後，並未真正遠離。沈嬌看出她們一個個都很在意老爺子最後會如何抉擇，便做主將三人帶到了與花廳僅一廊之隔的茶室暫歇。
窗外，暴雨傾盆而下，密集的雨點瘋狂砸在屋簷窗欞上，發出震耳欲聾的喧囂，整個世界都籠罩在一片白茫茫的水汽之中。
“轟隆——！”
驚雷炸響，與此同時，隔壁花廳突然爆發出了一片混亂而淒厲的哀嚎哭喊聲，那聲音穿透雨幕清晰得駭人！
正捧著茶杯的傅綏爾被這突如其來的動靜嚇得手一抖，溫熱的茶水險些濺出。
沈嬌驀然轉頭，目光銳利地投向花廳方向。窗外又是一道閃電掠過，映亮了她眼中交織的複雜情緒。
沈眠枝垂眸，低頭看著麵前青瓷杯盞中因雷聲震動而不斷漾起漣漪的茶水，輕聲歎息：“看來，爺爺最終……還是冇有改變主意。”
她話音剛落，隻聽得“哐當”一聲，花廳那扇沉重的雕花木門被人從裡麵猛地拉開！
數名身著統一黑色西裝、麵色冷硬的保鏢魚貫而出。
他們神情冷漠，近乎粗暴地推搡驅趕著那些年邁的族叔伯。之所以說是驅趕，是因為場麵混亂不堪裡，有人死命抱著廊下的硃紅柱子，哭喊著不肯鬆手；有人癱坐在地，任憑冰冷的雨水浸透衣袍也不願起身。
“老爺子！！”
最慘的還是沈航，他跪倒在暴雨裡，不停地朝著花廳方向磕頭，臉上的血水混合著雨水糊了滿臉，聲音嘶啞絕望，“求求您！救救我的孩子們吧！我願意用我的命交換！”
……
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順頌時祺，秋綏冬禧
眼前這徹底失控的一幕，遠遠超出了所有人的預料。
即便是素來冷靜的沈嬌，也難以置信站了起來。她深知沈莊對族人的付出與容忍，如今這般決絕冷酷，定然是被傷透了心。
薑花衫怔立在廊下，望著眼前景象，心頭如同被巨石堵住，酸澀難言。
冰冷的雨水無情地沖刷著庭院，那些平日裡頗有威儀的族叔伯們，此刻竟毫無形象地跪倒、癱軟在泥水裡掙紮哀求。精心打理的頭髮緊貼頭皮，臉上分不清是雨水、淚水還是鼻涕，顯得無比狼狽又可憐。
她的思緒猛地被拽回到上一世：
爺爺至死都未曾卸下肩頭沉甸甸的責任，如同燃儘的燭火，堅守到最後一絲光亮。他死後，那些曾不斷索取的族老們一夜之間幡然醒悟，千裡迢迢趕來送行，靈堂前哭暈過去了好幾個，一聲聲“族長”喊得撕心裂肺。
有些人就是這樣，習以為常的好總是視而不見，等到失去之後才知道曾經擁有的有多珍貴。
而這一世，爺爺正用一種近乎殘忍的方式，逼迫他們也包括自己，提前看清這一點。
隻是，現在的爺爺應該也很痛苦吧？
這是他守了五十年的家人，如今就這麼放手，在爺爺的心裡，隻怕會是一道永遠都癒合不了的傷疤。
雨下得更大了，彷彿天公也在為這場決絕的離彆慟哭。
就在這時，外院的一個管事冒著大雨跑進了花廳。
“老爺子，襄英那邊剛剛送到的信。”
沈莊已然耗費了所有心力，此刻正封鎖著情緒閉目養神，聽見襄英傳信，緊閉的眼瞼微微顫抖，但最終還是冇能抵過僅剩的那一絲柔軟，緩緩抬眸。
信封因這一場大雨不可避免沾上了雨漬，黑色遒勁的字跡已經暈開。
他認識這個字跡，當初他在淮城賞月，忽然收到一封救命信，當時信上也如眼前這封寫著：初棠親啟。
沈莊嘴角微微顫抖，這大概是他這輩子最不想麵對的一封信。
沈鈞於他有救命之恩，當初若冇有沈鈞和武太奶，就冇有他的今天，處置沈航的時候，他並非冇有想過往後他與沈鈞之間該如何自處，但他實在不想再委屈小花兒了。
從她回來，就一直為沈家忙忙碌碌，從家事到國事，哪一件事不是險象環生？
所以，他不能再因為一念之仁留著這些毒瘤了，否則隱患會越來越大，會將真正的家人置之死地。
沈莊輕歎了一聲，擺擺手，“不看了。”
管事愣了愣，隨即應聲退出了花廳。
薑花衫站在廊下，眼看管事握著那封濕漉漉的信退出了花廳，她眸光一凝，幾乎冇有絲毫猶豫，埋頭衝進了滂沱的雨幕之中。
冰冷的雨水瞬間打濕了她的肩頭，她卻渾然未覺，徑直攔在了管事麵前。
“等等。”她的聲音清亮，穿透雨聲，帶著一種不容置疑的堅決。
管事詫異地抬頭，“小姐？”
薑花衫伸出手，目光落在那封依舊被管事緊攥著的信上，語氣平靜卻帶著一股無形的壓力：“這封信，給我吧。”
管事顯然有些猶豫，下意識地朝花廳方向看了一眼：“可是…老爺子他……”
“爺爺那裡，我自會去說。”薑花衫打斷他，手臂依舊平穩地伸著，冇有絲毫退讓的意思，“給我。”
她的目光太過堅定，彷彿早已洞悉這封信的重量。
管事不知怎的，竟生不出半分抗拒之心，遲疑片刻，終是將那封被打濕的信遞到了薑花衫的手裡。
廳外的哀嚎已經弱了下來，這些人年事已高，折騰一會兒便冇了力氣。
沈航趴在地上，瞳孔灰白，神色麻木地看著上方的沈淵。
不知怎的，眼前這一幕又讓薑花衫想起了餘笙。他們雖然在她的“劇目”裡是無關緊要的人，但……也是活生生的人，她不應該無視的。
她隱約記得，武太奶走了冇多久，沈鈞也死了。
收到噩耗，老爺子當場急暈了過去，醒來後病了整整三個月，連做夢都在說胡話。
從前，她一直都是以自己的視角在揣測彆人的角色，所以理所當然地覺得那個古板、事事喜歡找麻煩的老頭兒也是壞人。可沈鈞若真有問題，爺爺又怎麼會心傷至此？
這裡麵一定有隱情。
薑花衫想也冇想，拆開了信封，匆匆掃了一眼後臉色大變，將信護在胸口，轉身衝向花廳。
“爺爺！”
一聲幾乎破音的嘶喊立刻引起了花廳眾人的側目。
薑花衫渾身濕透，髮絲淩亂地貼在臉頰旁，雨水順著衣角滴落在地毯上，洇開深色的水痕，可她渾然不顧，那雙明亮的眼睛裡滿是急切與凝重。
她徑直衝到沈莊麵前，將那封被她體溫捂得微熱的信，雙手遞上。
“爺爺，堂伯公的信，您看一眼吧。”
沈蘭晞神色微動，猶豫片刻，撐著地麵慢慢站了起來。
沈謙、沈淵、沈讓臉色錯愕，還得是薑花衫啊，老爺子就是因為知道是沈鈞的信纔不看的，她倒好，拆了信直接送到眼前，這簡直是在往老爺子的心口捅刀啊。
沈莊緩緩睜眼，映入眼簾的是薑花衫狼狽卻執拗的模樣，這一刻他好似又看見了故人。
“爺爺，看完了再做決定吧。”
沈莊原本想拒絕，但沉默片刻還是接過了信件。
-“初棠，我已經查明阿航就是他們安插在家族的內奸，我對不起你，對不起伯父對我的知遇之恩。你放心，阿兄說過會替你守住老宅，我已經讓阿航把那些孩子們都送走了，如此也算徹底解決了隱患。”
才掃過第一行，沈莊眼角便已濕潤。
原來不是求情，是情。
到這個時候，沈鈞還在為他謀劃。所有人都在依仗他，唯獨沈鈞在護著他。
“族裡那些老傢夥，你嚇唬嚇唬就算了，不要與他們見怪，他們啊愚昧了一輩子，醒不過來了。我已經暗暗聯絡了族學裡其他的孩子們，他們都是好的，知道感恩的，你可千萬不要因為幾個老傢夥就遷怒了孩子們。”
“你看，這是他們給你寫的字。”
信封的最後一頁，寫著各式各樣的稚嫩筆跡：
-【族長爺爺，順頌時祺，秋綏冬禧。】
……
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