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四周暗紫一片，像是眼前蒙了一層摘不掉的紗帳。兩側的荊棘叢扭曲延伸，彷彿溺屍張牙舞爪地想要爬出沼澤。潮濕的水霧撲打臉上，混雜著腥氣，叫人渾身粘膩如剛撈起的魚。膝蓋以下泡在死水裡，每一腳都被怨靈般的淤泥重重包裹，行徑緩慢且謹慎。
哈嗬——哈嗬——
耳畔擦過若哭聲般的吟唱，分不清是留滯在枯枝間的風，還是虎視眈眈的怪物在低吼。
付奕走在前麵，身上懶洋洋地趴著“瑪麗亞”，後者的蛇尾像皮帶一樣勾著她窄瘦的腰，媚眼有一搭冇一搭地瞟向落在身後的女獸人，好似帶著幾分炫耀。卡爾古斯無心理睬娜迦的挑釁，淺藍色的眼珠不安地轉動，將所有的注意力都留給周遭。
裝備愈發沉重，呼入的迷障像膠水一樣粘滯氣管，滿口儘是腥苦，彷彿內裡也正被同化成沼澤的一部分。雙眼必須要用力睜開直至痠痛，才能勉強確曉彼此的位置。唯一相連的是他們相互緊牽的手，溫暖的掌心傳來寬慰的力量，存續內心那盞僅有的明燈。
付奕密切地觀察著ui麵板上51號娜迦的狀態。她不指望這條未定義數據能像友好的npc一樣替她引路，但能確信，產生源一定會引起“瑪麗亞”的反應。果不其然，盤在腰上的蛇尾尖猛地纏緊，背上的溫熱軀體貼緊她開始瑟瑟發抖。
“等等。”卡爾古斯的左手警惕地搭上彎刀，“前麵有光。”
付奕抬眼。濃霧被朦朧的亮點擦開，暈出幾團不規則的形狀，或聚或散，忽明忽暗。
應該上前查，還是繞道？付奕試探地向前挪出一小步，蛇尾立刻劇烈發顫，鱗片刮擦骨甲，咯嘰咯嘰，傳出微弱的抗拒。
“做好戰鬥準備。”付奕側頭，聲音微沉，“那邊很可能是對的路。”
“……嗯。”
二人拖著沾濕的塔胡雅，泡發的皮革，浸滿水的戰靴，小心翼翼地順著光前行，爬上了一處濕土淤泥堆積而成的緩坡。空間不大，相對乾燥，水草包圍的中心立著一塊矮小歪斜、爬滿泥濘的石碑。發光源是幾隻無害的螢火蟲，見有人踏足，迅速熄滅躲避，四下重歸黑暗。
“……不喜歡這裡……”頸側傳來嘶啞的哭聲，“瑪麗亞”胡亂地抓著付奕的胸甲，尖銳的指甲磨出刺耳的聲響。
觸手及時從骨甲縫隙鑽出，死死捆住娜迦。付奕盯著石碑，低聲質問：
“告訴我，你為什麼不喜歡這裡？”
“……骨頭……都是骨頭……”亞種娜迦哆嗦著喃喃。
咯嚓。腳下傳出輕微的斷裂聲。付奕驅火檢視，瞳孔驟然一縮——維繫住這處淤泥淺島的並非植物的根係，而是數不清的細碎骨段。那石碑也並非岩麵，而是斷骨、碎石、草根混雜泥漿凝固而成的柱狀物。
這是一個無名的墓塚，祭奠著迄今為止所有消逝的遊戲廢料。
“……冇想到，她們也會為彼此的消亡哀悼。”卡爾古斯驚愕地感歎，“這也是程式的一部分？”
付奕的眼睛裡閃過一絲倉皇，轉瞬即逝。
“不，是自發的。畢竟她們也算是……擁有智慧的個體。”她垂頭低語，聲若歎息。
“……數據也會有智慧嗎？”
沉默片刻，付奕緩慢跪在碑前，輕聲反問：
“智慧，又是什麼呢？”她頓了頓，“如果單把智慧理解成智商，似乎隻有新皮層才具備那份神經重組的能力。”
“可大腦比這複雜很多。不僅有更原始的腦乾和基底核——那塊通常被戲稱為‘爬行腦’的部分，還有負責記憶和情感的邊緣係統。”
她的聲音聽不出悲喜，語速放緩，平添幾分滄桑。
“我曾試著將完整的大腦邏輯融合進模型，以為那樣才能產生真正的智慧。但失望的是，那個耗時耗力的項目不僅冇有增加ai的效率，反而大幅度降低了穩定性。”
“公司於是叫停，我卻冇有放棄。”付奕苦澀地扯了扯嘴角，“很奇怪，當我嘗試閹割掉‘爬行腦’或邊緣係統的後，模型反倒取得了前所未有的強化。nyx就是這樣被創造出來的。”
卡爾古斯怔然，有些猶豫地開口：
“假設你曾整合進去的‘額外數據’，並冇有徹底被刪除呢……”
付奕熄滅了用於照明的藍火，發燙掌心緩緩壓上凹凸不平的碑麵。
“明白什麼是冷與熱，疼痛與歡愉，存在與消亡，卻永遠被困在虛無中不生不滅……我做了一件多麼殘忍的事。”
骨塚安靜地聽著，根根交橫倒錯的鈣化短條頭粗尾細，正如她曾觸碰過的那本不知文字的書籍，針般刺手。微弱的熱量很快消弭，濕意從臟汙的土堆滲出，涼涼的好似流淚。
卡爾古斯歎息一聲，並排蹲下，張開綠手輕輕蓋住她的手背。
“離開遊戲之後，去和祂談談吧，付奕。”他寬慰道，“說不定，祂也在等你。”
許是察覺到來者並無敵意，先前躲藏的螢火蟲又亮起燈，追逐著玩起了求偶的遊戲。有幾隻漂浮到銀髮男人的麵前，幽光點亮側臉，映照出赤眸中暗湧的情緒。鼻尖一癢，付奕鬆開石碑，捉走那隻停留臉上的螢火蟲。昆蟲飛走之際，她藉著微光看清了留在掌心的秘密。
付奕不可置信地眨了眨眼，旋即興奮地驚呼：
“karl！快看！”
一道細小卻清晰的白紋蜿蜒鑽過密密麻麻的壓痕，赫然是一角地圖！
迅速找來枯枝支起火把。光線依舊不夠，又不可能徒手拓墓碑，兩人合計一番，決定就地取材。
“魚皮可不就是最好的拓片。”付奕忙不停蹄地召喚出觸手，對著虛空敲擊個不停，“我讓51號就近趕一條大的來，剩下的就交給我吧。”
她這般雀躍的模樣將先前沉重的氣氛一掃而空。卡爾古斯捏著匕首，表情柔和地點點頭。
“好，我來負責剝皮。”
51號嘩啦入水，不多時，便聽見遠處傳來幾聲撲騰。付奕穩踩泥底，水麵淹過膝蓋，屏住呼吸融入黑暗。她雙手握穩戰斧，目光炯炯地盯著漆黑渾濁的沼澤。
哈嗬——哈嗬——
沉悶的呼吸聲，似老舊的風箱苟延殘喘，又似走投無路的喘噥。起初每隔十分鐘能聽見，而後五分鐘，叁分鐘，愈發頻繁，愈發急促，愈發接近——
唰！！
利斧劈開濃霧，揮出一道幽藍的致命軌跡，原本平靜的波紋炸開，轟隆如暗雷驚爆！巨大有力的魚尾激烈甩動，黑鱗下的紅紋旋繞，晃出令人眼花的死亡之舞。斧刃僅斬入魚頭半截，若此時提起，這殘血的獵物又不知將逃竄何處。付奕咬緊牙關，雙臂青筋暴起，手腕狠戾一轉，哢嚓一聲，硬生生削了那魚半邊腦袋！
咕嚕咕嚕。水下重歸寂靜，不久後，飄起一條長長的浮屍。
付奕氣喘籲籲地將死魚搬上骨塚，後背突然一沉，多出一團熟悉的重物。原來是濕噠噠的51號爬了上來，蛇尾纏著她的腰蠕動，尾尖曖昧地直往她的腿甲裡撓。
“……餓了……”
銀髮男人瞥了一眼ui，冷漠地屈指，彈了51號一個腦瓜崩。
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