第四個月。
曾經稚嫩的雜役弟子已經適應了現在的生活，不能適應的……
也已丟了性命。
鬼王宗每隔三月招收一批弟子，這意味著新一批雜役的到來。
鍾鬼等人，也成了『老人』。
入口處。
新晉雜役三三兩兩聚在一起，看向山林深處，眼中滿是對未來不確定的擔憂。
一如幾個月前。
「不要靠近，這邊是核心區，每一片區域都被一位高手占據。」
人群中，有人小聲叮囑：
「我們是新來的，要往遠處走。」
鍾鬼懷抱木劍、腰懸長鞭，睜著一雙銅鈴大眼掃視著過往的雜役。
但凡有人敢靠近，就是冷眼逼退。
他身形魁梧、相貌猙獰，修有陰魂訣之後，氣勢更加淩厲。
完全可以止小兒夜啼。
常人看到他，會下意識選擇退避，冇有人敢挑戰核心區老牌雜役的地位。
「哼！」
有人冷哼：
「不過是比我們早來幾年罷了，有什麼了不起，我早晚會取而代之！」
「夠了，先想辦法活下去吧，採摘鬼麵菇可是會丟掉性命的。」同伴低語：
「一日三株……」
「不知道我能不能撐得住。」
「冇關係。」精神飽滿、鬥誌昂揚的少年拍了拍同伴肩頭：
「我會幫你的。」
「……」
新一批新晉雜役的出現，為死寂一般的山林增添了幾分活力。
一眾老牌雜役則向他們投去各種複雜目光。
憐憫、戲謔、冷漠、貪婪……
不一而足。
他們都是從新晉雜役走過來的，很清楚接下來幾天會發生什麼。
定然十分有趣！
不過變化總是突兀。
幾個時辰後。
「轟！」
蜿蜒曲折的雷霆從天而降，緊接著雷聲轟鳴，急雨傾瀉而下。
烏雲不知何時遮蔽了天日，偌大山林在短短片刻陷入黑暗。
「這一批的新晉雜役有夠倒黴的。」
正修鏈金佛功的童邦聞聲抬頭，小聲嘀咕：
「前幾天折損率最大，又遇到這等天氣，這次死亡率肯定更高。」
「不知道堅持到明天的能有幾人？」
「轟！」
「劈啪……」
雨，
越下越大。
雷霆，
越發狂暴。
鍾鬼看著天際烏雲，眉頭微微皺起。
《幽冥天子淨世觀》達到初窺門徑之後，他的感知極其敏銳。
此時此刻，他就感應到一股極其恐怖的力量在天空中積蓄。
這股力量雄渾厚重、無邊無際，好似能輕易撕裂這片大地。
今日的雷雨，似乎與前段時間的雷雨不同。
「唰！」
一道人影出現在山林。
頭戴鬥笠、身著蓑衣的麻師姐麵色凝重，朝著四周大喝：
「所有人，全都回到自己所屬區域，清點鬼柳樹，若有損毀立刻上報！」
「淬體雜役！」
「唰！」
「唰唰！」
一道道身穿黑袍的身影接連出現，無形肅殺之意悄然瀰漫。
「入山林巡查！」
「是！」
一眾淬體雜役大聲應是，緊接著冒雨衝入山林，消失不見。
「發生了什麼？」
「不清楚！」
「淬體子弟全都過來入山巡查，通常在我們休沐的時候做，今日竟然提前，而且還是麻師姐親自帶隊，看來情況很不簡單！」
「……」
「咦？」一道身影出現在鍾鬼身旁不遠處，麵露詫異開口：
「你不是幾個月前才入門的新晉雜役嗎？」
「陳師兄。」鍾鬼拱手：
「我們又見麵了。」
來人卻是曾監督新人考覈，並帶著鍾鬼來到雜役區的陳和同。
這也是一位淬體雜役。
「你叫……鍾鬼？」
陳和同記起鍾鬼姓名，麵色複雜開口：
「才幾個月，就占了核心區，你可真是……出人意料啊！」
「師兄過譽。」鍾鬼開口：
「僥倖而已。」
「這可冇辦法僥倖。」陳和同輕輕搖頭：
「我在鬼王宗待了近十年，能在一年內占據核心區的都寥寥無幾。」
「剛剛入門幾個月，就來到這個位置的，你還是頭一位！」
他眼神閃爍，讚道：
「了不起！」
「鍾某自幼習武，修煉劍奴傳授的劍法後方能一日千裡。」鍾鬼開口：
「仗著劍法精妙占了核心區，與老牌雜役相比，修為終究是不足。」
「是了！」陳和同笑道：
「當初考覈的時候，你可是連殺三人，連淬體弟子都冇能及時攔住，看來你的武學天分確實驚人，難怪……」
「師兄。」鍾鬼轉移話題問道：
「今日這是怎麼回事？」
「天現異狀，地脈偏移，這種事隔上幾年就會發生一次。」陳和同搖頭：
「山林還好些，據說礦洞那邊發生了坍塌，不少人都死在裡麵。」
「對了！」
「別忘了清點鬼柳樹，如果有損傷記得上報，以免出現麻煩。」
興許是看好鍾鬼的天賦，或者起了談興，陳和同繼續解釋道：
「這片山林的鬼柳樹是宗門專門種下，用以壓製陰間外溢的幽冥陰氣。」
「若無這些鬼柳，山林早就被陰魂鬼物所占。」
「現在！」
「不僅解決了陰魂鬼物的問題，還能定期採摘鬼麵菇賺取收入，可謂是一舉多得。」
「哦！」鍾鬼麵露詫異：
「竟是如此。」
「如此說來，鬼柳樹受損，就會導致山林出現陰魂鬼物？」
「理論上是如此冇錯！」陳和同點頭：
「山林中的每一株鬼柳樹，都登記在冊，淬體雜役會定時巡查，不過總有疏忽的時候，因而時不時會有陰魂出現在山林。」
「嗬……」
「對於新晉雜役來說，遇到陰魂十有**喪命，但對你們這些核心區的弟子來說危險不大。」
「……師兄。」鍾鬼若有所思：
「鬼柳樹受損到何等程度會引來陰魂？若是多株鬼柳受損，又會如何？」
「這我到不太清楚。」陳和同愣了愣：
「樹葉枯黃、衰敗，難以吞噬陰氣，大概率就會放出來陰魂，但如果多株受損乃至死亡……」
「很有可能引來怨魂乃至厲鬼！」
「三年前，山林中就曾出現過一頭厲鬼，導致上百雜役死亡，就連淬體雜役都死了十幾位才最終解決，所以不可大意。」
鍾鬼繼續追問，一副打破砂鍋問到底的架勢，直至陳和同出口打斷。
「今日還有要事在身，不便久留，師弟若有閒暇可去東區尋我。」
「先走了！」
目送陳和同遠離，鍾鬼摸了摸下巴，轉身朝著山林行去。
不多時。
他來到一株歪脖子鬼柳樹前。
這株鬼柳樹在半個月前就已顯出病態，今日再看已是葉片枯黃。
『鬼柳樹受損，會跑出來陰魂，但它本身又能吞噬陰魂鬼物，造化真是神奇。』