“減速，注意規避浮冰。所有人，做好防寒準備！”薩凱沉聲下令，眼中閃過一絲期待。
新的島嶼，意味著新的機遇與挑戰。他相信，在這裏，他的力量和他的野心，都將得到進一步的滋養。
“黑鴉號”調整著航向，小心翼翼地駛入那片逐漸被冰雪覆蓋的海域，向著那高聳入雲、如同巨大磁鼓般的雪山王國前進。
“黑鴉號”破開逐漸密集的浮冰，緩緩駛入磁鼓王國被冰雪覆蓋的港灣。
巨大的、如同磁鼓般高聳入雲的雪山環繞著島嶼，凜冽的寒風裹挾著雪屑，讓來自東海的船員們不由得裹緊了衣物。
港口規模不大，顯得有些冷清，隻有幾艘本地漁船停靠，看到這艘陌生的、帶著修補痕跡的三桅帆船駛入，碼頭上零星的留守士兵立刻緊張起來，雖然船上並未懸掛任何海賊旗，但在這偏遠的冬島，任何外來者都足以引起警惕。
船隻穩妥地靠上碼頭，薩凱帶著娜美以及一隊精幹船員踏上了這片冰雪覆蓋的土地。留守的衛兵隊長帶著幾名手下，硬著頭皮上前進行檢查。
他仔細打量著薩凱一行人，發現他們雖然氣質精悍，紀律嚴明，但並非印象中海賊那般凶神惡煞，船上也沒有看到大量顯眼的武器。
“你們是什麼人？來自哪裏？到磁鼓王國有何目的？”衛兵隊長按程式詢問道，聲音在寒風中有些發顫。
薩凱早已準備好說辭，他麵色平靜地回答：“我們是來自東海的商隊，遭遇了風暴偏航至此，需要在此地進行必要的補給和船隻檢修。”
他示意了一下身後船員抬著的、用於交換的少量東海特產貨物，“我們遵守貴地的法律，隻為休整和貿易而來。”
衛兵隊長將信將疑，又檢查了一下船員們攜帶的（明麵上）物品，確實沒有發現違禁品或大量武器。考慮到磁鼓王國如今在國際上的孤立地位和凋敝的經濟，他也不想輕易得罪可能帶來些許貿易機會的外來者。在
簡單登記了船名和大致人數後，衛兵隊長揮了揮手，示意放行，但還是補充了一句：“記住，不要在鎮上惹事，瓦波爾國王……不喜歡混亂。”
提到瓦波爾的名字時，衛兵隊長的臉上閃過一絲不易察覺的無奈與畏懼。
順利通過盤查，薩凱立刻開始部署。他將大部分船員分散出去，下達了明確的指令：“你們分成幾組，融入城鎮，重點打探兩方麵的訊息：其一，是關於一位名叫‘庫雷哈’的醫生，據說她醫術高超，曾是這個國家‘醫生20’團隊的成員；其二，是關於現任國王，‘瓦波爾’的一切動向，他的行程、習慣、身邊的護衛力量，越詳細越好。”
“是，船長！”船員們領命，迅速消失在磁鼓王國那由圓頂房屋組成的、覆蓋著厚厚積雪的城鎮街道中。
薩凱則帶著娜美，看似隨意地在鎮上漫步，實則也在觀察著這裏的環境和民情。街道上行人稀少，大多麵帶愁容，店鋪關門歇業的也不少，整個國家透著一股被暴政摧殘後的蕭條與壓抑。
他們偶爾能聽到居民低聲的交談，內容大多是對瓦波爾橫徵暴斂、驅逐醫生的抱怨和恐懼。
薩凱與娜美扮作外來商旅，在覆蓋著厚厚積雪的街道上緩步而行。寒風卷著雪屑，吹過空曠的廣場和許多緊閉大門的店鋪。偶爾有行人縮著脖子匆匆走過，眼神躲閃，麵帶愁容。
他們在一家尚且營業的、售賣皮毛和取暖用品的小店前停下，假裝挑選貨物。店主是個頭髮花白的老人，手指因寒冷和勞作而顯得粗糙皸裂。
“老人家，這雪貂皮怎麼賣？”薩凱拿起一塊毛皮，隨意問道。
老人抬起渾濁的眼睛，有氣無力地報了個價，遠低於這類皮毛應有的市場價格。
娜美憑藉她討價還價的本能，敏銳地察覺到異常：“老闆，這價格……是不是太低了點？”
老人嘆了口氣，聲音沙啞而低沉，帶著認命般的麻木：“能賣出去換點糧食就不錯了……總比被‘那些人’白白拿走強。”
“‘那些人’？”薩凱適時地流露出恰到好處的好奇。
老人警惕地看了看店外，確認沒有巡邏士兵，才壓低聲音，帶著難以抑製的憤懣說道：“還能有誰？就是我們‘偉大’的國王，瓦波爾陛下唄。”
他語氣中的諷刺幾乎要溢位來：“他每次‘巡視’，看中什麼就拿走什麼，美其名曰‘國王的恩賜’，實際上……哼，跟搶劫沒什麼兩樣。我這小店，都快被他‘恩賜’得開不下去了。”
這時，旁邊一個正在挑選木炭、麵容憔悴的婦人似乎也被勾起了話頭，她湊近了些，聲音帶著恐懼的顫抖：“不止呢……上次國王下來，因為麵包店老闆做的蛋糕不夠甜，他就命令衛兵把整個店都給砸了！多爾頓先生……就是以前護衛隊的隊長，看不過去上前勸了幾句，結果……結果就被抓起來了，現在都不知道關在哪裏……”
她說著，眼圈微微發紅，趕緊低下頭，用圍巾擦了擦眼角。
另一個靠在牆邊、裹著破舊毯子取暖的老礦工模樣的男人，啐了一口唾沫，恨恨地補充道：“這算什麼？他把全國的醫生都趕走了！就因為他自己討厭醫生！我老婆去年冬天生病，發高燒，就因為找不到醫生，硬生生……硬生生沒熬過去！”
男人的聲音哽嚥了一下，隨即化為更深的怨恨，“這個國家……已經沒救了，在瓦波爾的統治下，我們就像這雪地裡的兔子，隻能瑟瑟發抖地等著被宰割。”
這些零星的抱怨，如同破碎的鏡片，拚湊出瓦波爾暴政的清晰圖景——橫徵暴斂、肆意妄為、驅逐醫生、扼殺希望。
薩凱默默地聽著，臉上沒有任何錶情，但心中對磁鼓王國現狀的瞭解更加深入，也更加確定自己接下來的行動，或許在某種程度上，也是替這些麻木而絕望的民眾，撕開這籠罩國家的沉重陰霾。
娜美在一旁也聽得心驚，她雖然經歷過惡龍的壓迫，但一個國王對自己的子民如此殘暴，還是讓她感到一陣寒意。
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