廣場上的士兵們已經開始混亂，恐懼像病毒一樣傳播。
“剛才那是什麼？！”
“天空……天空怎麼裂開了！”
“是白鬍子的能力嗎？”
“不，不對……那種震動，那種壓迫感……”
十萬精英士兵，每一個人都是身經百戰的老兵，但麵對這種超出理解範疇的現象，訓練有素的紀律也開始出現裂痕。
前排的指揮官們大聲嗬斥，試圖維持陣列，但他們自己的聲音也在微微發顫。
月牙形港灣內，白鬍子的另外兩艘船同樣陷入混亂。
“老爹的船上發生了什麼？！”
“那種震動是……”
“有敵人上船了？！怎麼可能！”
白鬍子在喘息，雖然很輕微，但馬爾科看見了——老爹的胸膛起伏比平時更快，握刀的手背上有青筋暴起。
這不是疲憊，而是身體在發出警告：這具滿是暗傷的身軀，已經承受不住這種級別的全力爆發。
薩凱則顯得從容得多。他單手持刀，秋水的刀身依然纏繞著細密的暗紅色電弧，軍裝大氅在餘波中獵獵作響。
他的呼吸平穩，眼神冷靜得可怕——彷彿剛才那劈開天空的一擊，隻是某種必要的見麵測試。
“咕啦啦啦……”白鬍子突然大笑起來，笑聲裡滿是暢快，“多少年了！多少年沒有遇到你這樣的對手了！”
薩凱收刀入鞘，這個動作讓所有隊長一愣——不打了？
“試探到此為止，白鬍子。”薩凱的聲音穿透逐漸平息的狂風，“現在你該明白，我說能幫你，不是空話。”
白鬍子的笑容收斂了。他盯著薩凱，目光如刀鋒般刮過對方的每一寸：
“如果老夫拒絕呢？”
薩凱笑了。
“你不會拒絕。”他說，“因為你自己清楚——以你現在的身體，突破海軍防線衝到行刑台的幾率不超過三成。即使成功，存活率是零。而我能把這個數字提高到七成，和四成。”
沉默籠罩了甲板。
馬爾科想要開口，但話卡在喉嚨裡，因為他知道，薩凱說的是事實。
他們所有人都知道，這次救援本質上是自殺式攻擊——不是能不能救出艾斯的問題，而是能換掉多少海軍的問題。
薩凱看著白鬍子，聲音平靜得像在陳述一個既定事實：“我想做一些事。我需要你幫我打殘海軍的有生力量，不要讓他們妨礙到我們。而我們的目的是一樣的——你也是要救你兒子，不是嗎？”
白鬍子將薙刀柄尾頓在甲板上，甲板發出不堪重負的呻吟，他俯視著薩凱——儘管身高差距巨大，但薩凱身上散發的氣場讓人感覺兩人是平視的。
“我們兩個人，確實有很大的把握打穿馬林梵多。”白鬍子說。
這句話讓船頭的隊長們呼吸急促起來，他們想像著兩位皇級強者聯手的畫麵——那將是海軍有史以來麵對的最強衝擊。
薩凱卻搖了搖頭。
“不，這次行動隻有靠你自己。”他說，“我還不適合出現在人前。”
馬爾科的眉頭皺了起來。這是什麼意思？提供了幫助，卻不親自出手？
他的目光在薩凱和希留之間來回移動，試圖找出這個計劃的漏洞。
“但我帶來了兩樣東西。”薩凱轉向左側的空處，“出來吧。”
空氣開始扭曲。
空氣像布匹般被無形的手拉開一道縫隙，縫隙邊緣泛著淺藍色的微光。
緊接著，縫隙擴大成門的形狀，一道由空氣構成的門扉在甲板上無聲開啟。
門內是深邃的黑暗，三個身影從中走出。
走在最前麵的是個金髮女人，戴著眼鏡，穿著剪裁利落的深色西裝套裙，手裏捧著一個金屬箱子。
她走出門後側身站到一旁，動作一絲不苟得像在完成某種儀式。
第二個走出來的女孩看起來年輕得多，粉色長發紮成兩條長馬尾，嘴角叼著根棒棒糖，正是波尼，她的眼神有些躲閃，不敢直視白鬍子，手指無意識地絞著衣角。
最後被推出來的是個穿著囚服的男人，手腳戴著海樓石鐐銬，臉色慘白，渾身發抖，他剛踏出空氣門就癱坐在地上，連站起來的力氣都沒有。
白鬍子的目光掃過三人，最後停留在卡莉法身上。
薩凱隻是對波尼點了點頭，波尼深吸一口氣，像是鼓足了勇氣，一步一步走向白鬍子。
馬爾科立刻踏前一步，藍色火焰從雙臂升騰而起：“等等——”
白鬍子抬起左手，手掌向下壓了壓：“馬爾科，不用緊張。”
“可是老爹！誰知道他們的能力是什麼——”
“如果他們想殺老夫，”白鬍子打斷了馬爾科的話，目光卻一直盯著薩凱，“剛才那一刀的對撞時就有機會了，讓這孩子過來。”
波尼走到了白鬍子身前。她抬起頭，看著這位傳說中的巨人，喉嚨動了動，似乎想說些什麼，最後隻是伸出手，小心翼翼地碰了碰白鬍子垂在身側的手背。
那一瞬間，時光倒流了。
白鬍子滿頭的白髮從髮根開始變色——不是染色，而是真正的、生理意義上的逆轉。
雪白迅速褪去，耀眼的金色如潮水般蔓延，髮絲以肉眼可見的速度生長，從齊耳的短髮變成及肩，再到披散在背後。
皺紋如被撫平的綢布般消失。鬆弛的麵板重新變得緊緻，肌肉在皮下鼓脹、重塑，那些縱橫交錯的舊傷疤——有些是羅傑留下的，有些是數十年征戰積累的——逐漸變淡，最終隻剩下幾道最深的印記。
身高沒有變化，但骨架彷彿拓寬了少許，曾經因年邁而微微佝僂的背脊挺得筆直。
白鬍子緩緩抬起雙手，看著自己光滑的手背，看著麵板下有力搏動的血管。他握了握拳，指關節發出爆豆般的脆響。
馬爾科的下巴掉在了甲板上。
喬茲張大了嘴，鑽石化的下巴發出“哢”的一聲輕響——那是他過於震驚，果實能力短暫失控導致的。
以藏的手指摳進了船舷木板裡。
船頭上，所有隊長像被施了定身咒，獃獃地看著那個熟悉又陌生的身影。
那是他們記憶裡的老爹——不，比記憶裡更年輕，更強大，那是真正巔峰時期的愛德華·紐蓋特！
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