在威士忌山峰停留的這兩天裏，“黑鴉號”的船員們過著充實而規律的生活。每天清晨，薩凱依然保持著嚴格的訓練要求，甲板上照常響起船員們操練的呼喝聲。
娜美注意到，這幾日的訓練中，薩凱特別加強了應對突髮狀況的演練。
“把纜繩係成活結，遇到襲擊時能快速解開。”薩凱親自示範著，“在偉大航路，任何時候都可能遭遇戰鬥。”
訓練結束後，船員們分成幾組執行任務。大副帶著採購隊穿梭在威士忌山峰的集市中，仔細比對價格，補充船上的物資。
娜美則帶著幾個識字的船員，專門收集各類航海圖和情報。
“這份海圖示註了附近海域的暗流，要價五千貝裡。”一個商販熱情地推銷著。
娜美仔細檢查著海圖的細節，討價還價道：“三千貝裡，而且我要你手上所有關於阿拉巴斯坦的情報。”
在另一邊，幾個船員正在酒館裏收集情報。他們按照薩凱的指示，重點關注著兩方麵的訊息：一是關於阿拉巴斯坦內亂的近況，二是任何與巨人族有關的傳聞。
“聽說反叛軍已經控製了猶巴，寇布拉國王的統治岌岌可危啊。”一個商人打扮的客人低聲說道。
“可不是嘛，都怪那該死的乾旱……”他的同伴附和著。
船員們默默記下這些資訊。期間，他們也注意到一些形跡可疑的人在暗中觀察著“黑鴉號”，但這些人始終沒有採取任何行動。
第三天清晨，“黑鴉號”準備起航。船員們早早起床，開始做出航前的最後準備。解纜繩、調整船帆、檢查導航儀器，一切都在有條不紊地進行著。
就在這時，一件令人意想不到的事情發生了。
最早登上甲板進行例行檢查的水手長突然發出一聲驚呼：“你是誰？怎麼會在我們船上！”
隻見在船長室門外的休息區，一個身著深紫色風衣的女子正悠閑地坐在躺椅上。
她留著一頭黑色齊肩短髮，手中捧著一本厚重的書籍，姿態優雅得彷彿這裏是她的私人書房。
最令人吃驚的是，根本沒有人看到她是什麼時候、如何登船的。
“我是你們船長的朋友。”女子抬起頭，露出一張知性而美麗的臉龐，嘴角帶著若有若無的笑意。
這番說辭顯然不能說服船員們。幾名船員立即拔出武器，呈扇形將她包圍。大副厲聲質問：“我們從未聽說船長在偉大航路有什麼朋友！你到底是什麼人？”
現場氣氛頓時劍拔弩張。
就在這時，薩凱登上了甲板。他的目光在女子身上停留了片刻，眼中閃過一絲難以察覺的瞭然。
“都把武器收起來。”薩凱平靜地下令，“這位確實是我的朋友。”
船員們麵麵相覷，雖然滿心疑惑，但還是依言收起了武器。大副忍不住低聲問道：“船長，這位是……”
“一個我專門遠端邀請而來的朋友。”薩凱意味深長地說，“現在，各就各位，準備起航。”
船員們雖然仍有疑慮，但還是服從命令散開了。
娜美站在不遠處，敏銳地觀察著這個突然出現的女子。作為女人，她直覺地感受到這個神秘來客絕不簡單。
薩凱走向女子，做了個邀請的手勢：“好久不見，不如到船長室詳談？”
女子優雅地合上手中的書籍，站起身時風衣下擺劃出一道優美的弧線。“正合我意。”
她微笑著回應，目光卻不經意地掃過正在忙碌的船員們，特別是在娜美身上多停留了一瞬。
兩人前一後走向船長室。在經過娜美身邊時，薩凱用隻有兩人能聽到的聲音說：“你來掌舵，按原計劃航線出發。”
“她到底是誰？”娜美忍不住低聲問道。
薩凱隻是意味深長地笑了笑：“一個以後會成為你我們夥伴的人。”
當船長室的門在身後關上，隔絕了外界的所有聲響後，薩凱才真正放鬆下來。他走到酒櫃前，倒了兩杯紅酒，將其中一杯遞給客人。
“沒想到這麼快就能見到你，妮可·羅賓。”薩凱舉杯致意。
羅賓接過酒杯，優雅地晃動著杯中的液體：“能夠準確說出那個名字的人，我怎能不來見一見？特別是當這個人還知道如何引起我的注意。”
薩凱注視著眼前這位優雅的女子，眼中流露出真誠的讚賞：“早就聽聞奧哈拉最後的學者不僅智慧超群，更有著令人驚嘆的優雅與美麗。今日一見，果然名不虛傳。”
他的目光掃過羅賓手中的書籍，繼續說道：“在這片大海上，能夠將智慧與氣質如此完美結合的女性，恐怕找不出第二位了。你的出現，讓這艘船都顯得更加明亮了。”
羅賓微微側首，唇角泛起若有若無的笑意：“這樣的讚美從一個掌握著神秘力量的男人口中說出，倒是讓我受寵若驚呢。”
兩人之間的氣氛看似輕鬆，實則暗流湧動。
短暫的商業互吹後，羅賓的笑容忽然收斂，那雙深邃的眼眸中閃過一絲銳利的光芒，她身體微微前傾，聲音壓低，帶著不容迴避的質詢：
“那麼，薩凱先生，現在能否請你告訴我，你究竟是從何處得知‘哈古瓦爾·D·薩烏羅’這個名字的？據我所知，除了極少數相關者，這個世界應該已經遺忘了他的存在。”
麵對這直指核心的提問，薩凱臉上的笑意未減，反而更濃了些，他好整以暇地向後靠在椅背上，指尖輕輕敲擊著桌麵，語氣帶著幾分玩味：
“妮可·羅賓小姐，我知道的事情遠比你想像的要多得多。關於奧哈拉，關於那片‘惡魔’肆虐的火海，關於那個最終選擇背叛海軍、守護火種與希望的溫柔巨人……”他每說一句，羅賓的瞳孔就微微收縮一分，但她依舊保持著表麵的鎮定。
薩凱繼續道：“但是，知識就是財富，秘密就是籌碼。在這個世界上，沒有免費的午餐。你想知道答案，可以。那麼，你……又能拿出什麼來交換這個答案呢？”
話音剛落，羅賓眼中寒光一閃！
“三十輪花·鉤爪！”
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