眾人陷入了思索，離開了房間去繼續鍛煉，辦公室內一時安靜。
薩凱坐回椅子，揉了揉眉心。
比起應對外部壓力，眼下另一件“麻煩”更讓他感到些許棘手——隨著艾茵昨晚的加入，他身邊女人的數量似乎有點超出常規了。
即便有幻獸種·吸血鬼果實帶來的超凡體魄和恢復力，每天晚上都要進行三四場戰鬥，他不能厚此薄彼，這般“負擔”也讓他偶爾感到……嗯，某種意義上的“精力管理”壓力。
當然，這話他絕不會說出來。隻是心底暗自決定，或許得讓霍古巴克和印第戈，再研究點滋補調理的方子才行了。
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與此同時，偉大航路，阿拉巴斯坦，首都阿爾巴那。
灼熱的陽光被精美的雕花窗欞濾成柔和的光斑，灑在王宮餐廳清涼的大理石地麵上。
長桌上擺放著不算奢華但十分精緻的本地菜肴，散發著香料與食物的香氣。
薇薇公主穿著便裝，正小口喝著冰鎮的紅茶，對麵是她的父親，阿拉巴斯坦的國王，娜菲魯塔利·寇布拉。
比起一年前，寇布拉國王臉上的皺紋深了些，但精神矍鑠，眼神溫和而睿智。
“父王，聖多拉河下遊新開墾的綠洲，灌溉係統已經全部鋪設完成了。今年預計能多養活三千戶居民。”薇薇彙報著政務，臉上帶著滿足的光彩。
“辛苦你了，薇薇。”寇布拉慈愛地看著女兒，“你做得比我想像的還要好。這個國家，正在真正地恢復生機。”
薇薇放下茶杯，眼神飄向窗外無垠的沙海，聲音輕了些：“有時候，我還會想起那場噩夢。”
“乾旱，叛亂，絕望的民眾……還有，那個在幕後操縱一切，差點毀掉阿拉巴斯坦的克洛克達爾。”
寇布拉的神色也嚴肅起來：“那是我們永遠不能忘記的教訓。也永遠不能忘記，那些在黑暗中拯救了我們的人。”
“父王，”薇薇轉過頭，眼中閃著複雜的光，“您說，拯救了我們的‘無名英雄’，他們到底是誰？為什麼在那之後，就再沒有任何訊息？”
“甚至……連知曉他們存在的人都極少。就好像他們從未出現過，隻是我們集體做的一場夢。”
寇布拉沉默了片刻，緩緩道：“我曾動用過王國的隱秘渠道去探查，但得到的有效線索極少。”
“我隻能隱約感覺到，他們的來歷非同小可，所圖也絕非尋常。他們不需要我們的感謝，甚至可能……刻意迴避與我們的進一步牽連。”
“但恩情就是恩情。”薇薇堅定地說，“阿拉巴斯坦不會忘記。無論他們是出於何種目的，是他們擊碎了克洛克達爾的野心，阻止了跳舞粉的濫用，將和平還給了我們。這份重量，我一直記得。”
她頓了頓，有些出神：“有時候我在想，他們或許就像沙漠中的一陣風，來了，改變了什麼，然後又悄無聲息地離開，去往下一個需要改變的地方。就像……就像那些古老的傳說裡，行蹤不定的守護者。”
寇布拉看著女兒，心中既有欣慰，也有一絲深藏的憂慮。
他比薇薇知道得多一點點，但也僅僅是一點點。那夥人展現的力量和行事風格，絕非“守護者”那麼簡單。
如今大海局勢暗流洶湧，七武海製度搖搖欲墜，德雷斯羅薩又出了那麼大的事情……他有一種預感，平靜的日子，或許不會太久了。
“無論如何，薇薇，”寇布拉溫聲道，“做好我們該做的事，治理好這個國家，讓人民安居樂業。這纔是對那份恩情最好的回應，也是我們無論麵對何種未來，最堅實的根基。”
薇薇鄭重地點了點頭，目光重新變得堅定有力。
窗外的太陽緩緩西斜，將王宮的影子拉長。
和平的日常依舊在繼續，但無論是海軍本部沉重的會議，還是阿拉巴斯坦王宮溫馨下的暗湧，都預示著這片廣袤沙漠，或許很快將迎來一場意想不到的、足以改變一切的風暴。
而風暴的中心，那艘銀灰色的飛艇，正承載著它的主人與謀劃，穿透雲層，向著這片古老的土地穩穩駛來。
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聖地瑪麗喬亞，權力陰影下的密室。
斯潘達因，這位因二十二年前主持毀滅奧哈拉的屠魔令而晉陞的CP部門高官，放下了手中造型特殊的加密電話蟲。
他兒子斯潘達姆從司法島傳來的訊息，在他心中掀起了遠比當年炮火更熾熱的貪慾。
他走到辦公室的檔案牆前，熟練地抽出一份標有“白鬍子海賊團第二番隊隊長”的資料夾，裏麵是火拳艾斯的最新通緝令。
他將通緝令舉到眼前，昏黃的燈光下，那張年輕、桀驁不馴的臉龐，與他記憶深處另一個幾乎被歲月塵封的影像——哥爾·D·羅傑年輕時的懸賞令畫像——緩緩重疊。
斯潘達因皺紋深刻的眼皮猛地一跳。像，太像了。
之前隻當是巧合，或是大海上又一個崇拜海賊王的狂妄小子。
但此刻，經人點破，那眉宇間的神韻，那標誌性的笑容弧度，幾乎是一個模子刻出來的年輕版羅傑！
“羅傑的……血脈！”斯潘達因低聲自語，乾瘦的手指因激動而微微顫抖。
這不是一份普通的功勞，這是足以讓他父子二人名字鐫刻進世界政府最高功勞簿，甚至觸控到天龍人賞賜邊緣的、千載難逢的階梯！
相比之下，那個神秘人提出的、關於陷害兩名海軍中將的要求，雖然棘手，但絕非不可操作。
與“海賊王之子”相比，兩個中將的名譽和幾個月自由，不過是微不足道的代價。
他立刻坐回桌後，啟動另一條秘密線路，對自己掌控的隱秘力量下達指令：“動用一切資源，設計一個‘合理’的陷阱。”
“目標是海軍本部的桃兔祗園中將，以及……朵爾中將。我要她們在十天內，因‘重大過失’或‘違反軍紀’，被暫時收押至因佩爾頓。”
“記住，過程要‘自然’，證據要‘充分’，決不能讓外界，尤其是海軍高層，察覺到任何人為操縱的痕跡。這是最高優先順序任務。”
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