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葉寒指尖離開胸前麻布，緩緩收回右手。石窟內風息微動，藤蔓在洞口輕晃，月光已偏移半寸，照不到他臉上。他冇再看那縷光，而是低頭攤開雙掌，掌心朝上，七個小瓶依次從腰間取下，輕輕放在麵前岩石上。
瓶塞拔開，六色源氣結晶逐一倒出，金、木、水、火、土、雷，唯獨缺了風係。他記得那一顆已在前日突圍時耗儘。六枚結晶排成弧形，火紅的兩顆擺在最前，雷青居中，其餘四色按相生順序列於後方。他用指腹一一碾過表麵，感知純度，三顆色澤暗淡的被剔出，棄於身側。
黑碑微震，一絲溫潤感自胸膛傳出，像是迴應他的動作。他閉眼凝神，將意識沉入碑體，片刻後睜眼，把一枚火屬性結晶挪到左手邊，又將雷青調至正中。火能助勢，雷主破劫，但兩者皆易引發反噬。他取出一枚凝神丹，捏碎外殼，粉末灑在雷晶上方，藥性緩緩滲入。這是他在秘地深處采得的藥材所製，專為壓製躁動源氣而煉。
接著開啟皮囊，倒出剩餘丹藥：護脈丸一枚，呈灰白色，表麵有細密裂紋；另有一小袋妖獸精魄粉末，是從通道妖王屍骸中提取，未經提純，氣息駁雜。他不敢貿然使用，隻將其置於最外圈，作為最後應急之備。
三階三層用藥結構在他腦中成型——外層以雷晶抗天雷轟擊，中層以護脈丸穩經絡，內層以凝神丹養心神。若劫力過強，可逐級啟用，不至於一次性耗儘資源。他將丹藥與結晶按照預先規劃的層級一一歸位，每放一枚，都停頓片刻，彷彿在確認這微小舉動對即將到來的渡劫有著重大意義。隨後，他用布條將它們仔細分隔包好，每一個褶皺都撫平，動作緩慢而莊重，冇有一絲錯漏，彷彿在對待最珍貴的寶物。重新收入懷中，動作緩慢卻無一錯漏。
做完這些，他盤膝坐定，雙掌交疊置於丹田。呼吸拉長，一吸如深穀納雲，一吐似寒泉滴石。意識順經脈巡行，九大主脈逐一檢視。左臂舊傷處仍有隱痛，像一根細針紮在血脈深處。他引導一絲源氣流入，修補細微裂痕，同時默唸殘碑傳來的符文指令，反覆推演“護心壁”的構建路徑。
九次迴圈過後，體內源氣流轉趨於平穩。他起身，開始演武。
三十六式上古功法拆解而出，第一式起手如撥雲見日，慢若垂柳隨風。他一招一式拆開，每一式重複九遍，動作由緩至疾。第三遍時，周身泛起薄汗；第六遍時，拳風帶起岩屑飛旋；第九遍收勢，整個人如刀出鞘，鋒芒內斂。
再起第二式，仍是從緩開始。一遍又一遍，直到第三十六式終招“歸墟引”，雙手合攏如抱圓球，體內源氣竟自行運轉成環，無始無終。汗水落地未濕，已被體溫蒸成白霧。他站在原地不動，肌肉線條緊繃如鑄鐵，肉身強度已達當前極限。
他坐下，左手貼上黑碑表麵，注入一絲源氣。碑體吸收順暢，轉化效率提升明顯，尤其火屬性源質流轉更快兩成。但雷屬性仍有滯澀，彷彿水流遇石梗阻。他取出一枚備用雷晶，握於右掌，緩緩匯入能量。三次嘗試後，碑體終於完全接納，溫潤感綿延不斷。
他以意念溝通黑碑，雖不能直接下令，卻能感知其迴應頻率加快，如同呼吸同步。黑碑已進入待機守護狀態，一旦遭遇毀滅之力，可自動啟動部分防禦機製，將雷威轉化為源質，供他吸收。
資源整合完畢，功法錘鍊至極，黑碑係統調適穩定。
他靠回岩壁，閉眼靜坐。體力未複，傷未愈，但他已無猶豫。該做的都做了，剩下的隻是等待時機。
石窟外風聲漸弱，黎明將至未至。他解開麻布衣襟一角，確認黑碑貼附穩固，七瓶源氣整齊藏於內袋，丹藥位置分毫不差。
手指輕輕撫過眉骨舊疤，嘴角微微下壓。
下一瞬，眼皮沉重落下，呼吸歸於均勻。然而，就在他即將完全沉入夢鄉之際，石窟外突然傳來一陣細微卻詭異的聲響，似有東西在緩緩靠近……
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