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風沙撲麵，吞天戟尖的紅光在灰黃中閃爍。葉寒站在鎮沙陣石台旁，右手按在青銅柱上，黑碑緊貼胸口，震動越來越急。
地底那股與巨神殘骸同源的氣息正在移動，方向與沙暴雲團一致。
他抬頭看向北方，遠處沙牆如潮水般推進，遮天蔽日。風聲呼嘯，卷著碎石砸在鎧甲上發出劈啪聲響。
“統領！”斥候從營地外疾奔而入，單膝跪地，“北方十裡現沙暴雲團，內中卷著寒鐵盟戰旗！”
玄鐵猛地轉頭：“你說什麼？”
“旗子被風撕破了，但還能看清紋路，是寒鐵盟的九環鐵鏈圖騰。”
玄鐵臉色一沉，握緊了腰間的破軍錘：“沙狂瘋了？在這種天氣打旗？他不怕風把人全埋了？”
葉寒閉眼，黑碑自動解析沙暴中的能量波動。一股混亂卻有序的力量在風暴核心流轉，夾雜著熟悉的氣息——那是巨神之力的殘留。
座標浮現腦海：寒冰祭壇。
他睜眼，聲音低沉：“這不是天災。”
“那是？”玄鐵問。
“是訊號。”葉寒盯著遠方，“有人在用沙暴掩護行動。旗子不是求援，是標記。”
“你是說……沙狂在召人？”
“或者是在藏東西。”葉寒握緊吞天戟，“寒冰祭壇下埋著巨神遺骸，趙家要碎片，幽冥教要通道，現在寒鐵盟打出旗號，說明他們也動了。”
玄鐵皺眉：“可沙狂不是這種人。他雖狂，但從不無故冒險。打出盟旗等於公開立場，他到底想乾什麼？”
“他已經站好隊了。”葉寒說，“問題是，他是自願的，還是被人控製的？”
黑碑再度震動，一段地形圖在意識中展開——一條隱秘沙道從祭壇外圍直通地下入口，路徑曲折，但有規律可循。
這是新的資訊。
之前冇有。
“鎮沙陣能撐多久？”葉寒問。
玄鐵回頭看了眼四根青銅柱，符文還在穩定發光：“三炷香。之後風壓會突破陣法極限，全營必須撤退。”
“夠了。”葉寒邁步向前，“我們去一趟寒冰祭壇。”
“你不信我？”葉寒看著他。
葉寒的眼神中透露出不容置疑的堅定，彷彿有一股無形的力量在支撐著他。
“你剛纔說我救了你的人。”葉寒說，“你也說過，隻要我接下三錘，三百鐵騎任我調遣。現在我說，去祭壇。”
玄鐵盯著他許久，終於開口：“你是客卿，不是統領。我冇有義務聽你的。”
“但你可以選擇信我一次。”葉寒冇退，“黑碑不會錯。那地方有巨神之力，現在有人在挖它。等我們發現得太晚，整個北漠都會塌陷。”
玄鐵沉默。
風更大了，營地邊緣的帳篷已被掀翻兩座，士兵們正拚命加固。瞭望臺上弓弩手已就位，火油罐擺滿牆頭。
“副統領！”玄鐵突然大喝。
“在！”
“你接管陣地，守住鎮沙陣，三炷香內不得鬆懈！若有異動，立即點燃烽火！”
“是！”
玄鐵轉身提起破軍錘，扛在肩上：“好！我跟你走一趟。”
他看向葉寒：“但我有個條件——若遇沙狂，先問話，再動手。流沙族不是敵人。”
葉寒冇回答，隻將手按在戟身。黑碑微燙，那條隱秘沙道再次浮現，比剛纔更清晰。
他知道路了。
“傳令！”玄鐵大吼，“三百鐵騎，分百人留守營地，其餘隨我出征！披甲！上馬！目標——寒冰祭壇！”
號角長鳴，騎兵迅速集結。馬蹄踏地，塵土飛揚。鎧甲碰撞聲、武器出鞘聲混成一片。
葉寒翻身上馬，吞天戟斜指北方。法相虛影在他身後一閃而現，三頭六臂輪廓在風沙中若隱若現。
玄鐵策馬並肩，低聲問：“你覺得沙狂還活著嗎？”
“如果他還活著，就不會打旗。”葉寒說，“打出盟旗意味著儀式開始。要麼他在獻祭，要麼他已經死了，旗子是彆人掛的。”
玄鐵咬牙：“那混蛋要是真敢背叛……”
“他冇那麼蠢。”葉寒目光冷峻，“他知道巨神之力有多危險。除非他被控製，或者……他以為自己能掌控。”
“那就更糟了。”玄鐵握緊錘柄，“一旦祭壇崩塌，下麵的源脈會炸開，半個北漠都得被埋。”
“所以不能等。”葉寒一夾馬腹，“走。”
騎兵列陣而出，迎著撲麵黃沙，直衝沙暴邊緣。
風越來越大，視線開始模糊。前方十步外已是灰濛一片，隻能靠斥候探路前行。
隊伍剛出營地五裡，一名騎兵突然拉住韁繩，指向右前方一處沙丘。
“統領！那裡有東西！”
眾人順著他指的方向看去。
一麵殘破的旗幟插在沙丘頂端，布條被風撕得隻剩半截，但九環鐵鏈的圖騰仍可辨認。
寒鐵盟旗。
旗杆下壓著一塊黑色石板，表麵刻著扭曲符文，與葉寒在皇城秘庫見過的那塊極為相似。
葉寒的眼神瞬間變得冷峻，玄鐵則握緊了破軍錘，低喝道：‘這旗和石板，透著古怪！’
葉寒勒馬停下，翻身下地。
他走近石板，伸手觸碰。
黑碑劇烈震動，一股資訊湧入腦海——
“此物為引信，啟用後可引爆地下三處源核，目標：摧毀鎮沙陣，釋放地底封印。”
他猛然抬頭。
這旗不是訊號。
是倒計時。
有人要在沙暴中引爆祭壇下的源核，讓整個北漠陷入混亂。
而寒鐵盟旗，是用來吸引注意的幌子。
“不好。”葉寒翻身上馬，“加快速度，必須在引爆前趕到祭壇！”
玄鐵立刻下令：“全速前進！保持陣型！弓箭手前置！”
騎兵提速，馬蹄翻飛，衝入越來越濃的沙霧。
風沙打得人臉生疼，呼吸困難。前方道路完全消失，隻能靠黑碑指引方向。
葉寒低頭看戟尖，紅光忽明忽暗，始終指向同一個方位。
還有十裡。
八裡。
五裡。
突然，地麵輕微震顫。
一聲悶響從地底傳來，像是某種機關啟動。
黑碑震動加劇。
葉寒心頭一緊。
來了。
“準備戰鬥！”他大喊，“祭壇有人在動手！”
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