夕陽西斜，將蒼鑄宗演武場的青石地麵染成一片暖金色。經過一整日的激烈角逐，第二輪比試已近尾聲，偌大的演武場上隻剩下最後幾處擂台還在進行著較量，四周觀戰的人群卻依然熱情不減。顧長庚正俯身與顧遲遲低聲分析著場中一招一式的精妙之處，忽然神色微動。一道熟悉的靈力波動悄然而至，正是他父親顧鐵礪特有的傳音方式。他凝神細聽，耳邊響起那道渾厚而清晰的聲音：“長庚，方纔與各位長老商議，葉澈此子今日展現的實力，已可媲美三境後期修士。餘下的擂台比試對他而言意義不大，讓他好生準備，後日直接參與千錘百鍊穀的試煉。”聲音略微停頓，又添了一句：“你與他年紀相近，不妨多些往來……”顧長庚眼中閃過一絲瞭然，恭敬應下，心中暗暗思索：父親向來眼光獨到，能得他特意交代，可見對葉澈的重視，他直起身，對顧遲遲溫聲囑咐了幾句，便轉身朝演武場另一側走去。穿過熙攘的人群，顧長庚遠遠便看見葉澈獨自立在侯戰區，似乎正在第三場的安排。想起方纔父親的傳音，他唇角不由泛起一絲意味深長的笑容，加快腳步朝葉澈走去。“葉師弟，不必再等了。”顧長庚輕輕拍了拍對方的肩膀，引著他往旁邊走了幾步，尋了個相對安靜的角落，這才壓低聲音道：“方纔我父親特意傳音過來，說你這兩場比試展現的實力，已遠超預期，剩下的擂台賽對你來說，冇什麼磨礪作用了，不必再耗費時間。”他說著，眼中流露出幾分讚許：“其實原本的安排，就是讓你走個過場積累些戰鬥經驗，之後直接進入千錘百鍊穀試煉，不過當時幾位長老對此頗有微詞……”顧長庚微微一笑，語氣裡帶著幾分痛快，“現在你這兩場比武打下來，當初那幾位長老可是把話都咽回去了。”葉澈聞言，心中頓時明瞭，恭敬地行了一禮：“多謝顧師兄特意告知，也請師兄代我向令尊轉達謝意。”顧長庚含笑應下，又囑咐道：“葉師弟，後日入穀的事，還有幾點需要和你交代，但現在你勞累一天，暫且先回去歇下，待我處理一下這幾天大比的事項，到晚上再去尋你。”葉澈點頭應是，顧長庚隨即轉身離去，葉澈目送他的背影消失在演武場儘頭，這才轉身朝著住處走去。夕陽將他的身影拉得修長，穿過熙攘的人群時，他能感受到來自四麵八方的目光，有欽佩，有好奇，也有幾分未散的質疑。但這些都已不重要，他真正的戰場在那座千錘百鍊穀中。回到小院時，夕陽隻剩下淡淡一線，葉澈在古樹下靜立片刻，將今日兩場比試在腦海中細細覆盤。懷裡玉佩微微顫動，玉德真人嘶啞的聲音慢慢響起：“冇想到你對劍技的領悟如然不凡，你師父離開前才讓我交托給你的幾招劍式，你短短幾日就領悟了一招。”“前輩過譽了。”葉澈謙虛迴應。但他有些話冇有說下去，其實他領悟的不止這僅僅這一式……玉佩裡，玉德真人微微想了一下，繼續說道：“小子，我觀你這兩場比鬥，感覺你並不像第一次和人比試，你之前是否經常與人切磋？”葉澈一怔，眉頭緊鎖，遲疑道：“之前好像並冇有怎麼和人切磋過……”“嗯？”葉澈沉默了數息，最後還是如實答道：“感覺像是本能的進行對拚，他們的一招一式我都能大概知道落位，然後下意識就進行還擊……”“天生戰鬥本能……”玉德真人感歎一聲，繼續說：“你這資質，當真不凡，劍修這條路徑很適合你。”“彆讓師父她失望就行了。”葉澈應道，隨即語氣轉為疑惑，“前輩，我覺察你與先前有些不同，聲音也沙啞了許多，倒像是剛出山洞時的狀態，你是不是發生了什麼？”玉佩中靜默了片刻，玉德真人似是怔了怔，神識細細打量著自己。片刻，他纔回到：“並冇有什麼異樣，現在靈魂恢複得很好，可能是之前在鼎內那次，發覺你與我師兄那樣，心神受到了一些刺激。”但玉德真人並冇有察覺，在他魂體深處一縷黑線悄然隱冇，轉瞬便不見了蹤跡。葉澈輕輕點頭，隨即察覺到是自己在鼎內牽連了玉德真人，有些慚愧道：前輩，之前的事，讓你費心了。就在此時，院門外傳來熟悉的腳步聲，顧長庚緩步而入，手中捧著幾件物品，臉上一抹溫和的笑意。葉師弟，冇有打擾你把。 他率先開口，將手中的物件輕輕放在石桌上， 我此番前來是特意交待一下你，關於千錘百鍊穀的情況。 “有勞顧師兄了。” 應該的。 顧長庚擺了擺手，在葉澈對麵坐下，隨手整理著帶來的物品， 穀裡確實藏著不少機緣，但危險的地方也是極其多。” “這危險是顧師兄之前提及的空間裂縫？”葉澈遲疑問道。“不止如此。”顧長庚取出一枚玉簡，指尖輕點，一道光幕在兩人麵前展開，“你看，空間裂隙本身倒還好說，見到出現征兆躲開便是，真正要擔心的是這些裂縫裡會鑽出什麼不該存在的東西。” 光幕中隨即浮現了一道畫麵，他看著光幕，神色凝重地說道： 數年前就有道空間裂隙突然出現在內環區域，從中竄出了幾名五、六境的魔人，幸而當時我父親發現得及時，出手將他們儘數剿滅，否則後果不堪設想。 顧長庚指向光幕上幾處標記為紅色的區域：“這些就是近年來出現過異常波動的裂隙位置。雖然宗門會定期巡查，但難保不會有漏網之魚。”光幕上浮現出幾處標記著紅色符文的區域，其中一處形似祭壇的圖案格外醒目。“這是……礪心台？”葉澈注意到圖案下方的標註。“正是。”顧長庚神色一正，“當初祖師大人專門設下此台，為了考驗弟子心誌。據說台上設有九重幻境，一重難過一重。很多弟子在外圍區域表現優異，卻在這裡折戟沉沙。”他收起玉簡，語氣轉為輕鬆：“不過你也不必過於擔心，我們主要在外圍活動，的流風峽活動，那裡有一處叫流風峽的地方，風罡對淬鍊**和劍意都大有裨益，等適應了穀內環境，再考慮是否前往礪心台也不遲。”說著，他又取出幾瓶丹藥推給葉澈：“這些是宗門配發的一些丹藥，在穀中若是遇到什麼，也可以用得上。”葉澈接過丹藥，目光卻不自主地又落在那枚記載著礪心台的玉簡上，不知為何，那處試煉地似乎對他有著某種莫名的吸引力。“多謝師兄提醒，我會量力而行。”顧長庚見他神色如常，點點頭，又從桌上拿起一個精緻的木盒，笑道：“這是從太清京那邊托人送過來的，看標識是你們書院的人寄的，你先看看，我就不打擾了。”葉澈微微一怔，隨即想到了什麼，心頭泛起暖意，恭敬地送顧長庚離開。待院中恢複寧靜，葉澈輕輕開啟木盒。一枚素雅的銀色儲物戒旁，靜靜躺著一封透著淡淡梅香的素箋，展開信紙，那熟悉的字跡讓他不禁露出喜色。 “小師弟，許久未見：我剛從秘境出來，此次在秘境中有驚但無險，你不用擔心，還收穫了一件靈甲，名為『流雲』。我看了一下，此甲頗為不凡，若非略有殘缺，品階當可達寶器層次，我護身手段已夠用，此甲於我無用，正好贈與你防身。 信寫到這裡，筆鋒微微一頓，墨跡在紙上輕輕暈開，似乎包含了一絲彆樣的情緒：“臨行前我曾提及要為我尋一塊雁石坡的小青石，不知你可還記得？南蕪學宮院中的梅樹正值花期，特折下一枝寄去，就當是提前給你的回禮。” 信末的字跡輕柔：“按書院安排，我已升任皇城主管執事，後續一段時日，想是都要留在太清京處理些鎖事，小師弟，盼你修行順利，早日歸來，與我再敘一杯清茶。”葉澈輕輕撫過素箋，目光落在信紙間夾著的那枝靈梅上，梅瓣晶瑩，在月光下流轉著溫潤的光澤，淡雅的清香在院中悄然瀰漫。他想起了書院的一幕幕，離彆前在劍閣小池邊的約定，在書院一起修煉的過往，他數年突破無果的鼓勵，初見時的溫柔一笑，他不禁呢喃了一句：“師姐……”數息後，葉澈從思緒中回過神來，將素箋仔細收好，這才取出那枚銀色儲物戒。隨著心念微動，一件數出殘破的靈甲便出現在手中。甲身觸手溫潤，在胸腔處隱隱刻著“流雲”二字。此甲材質頗為不凡，月光照在甲麵上，竟似水波般微微盪漾。那些細密的裂痕在月光下顯得格外清晰，如同蛛網般遍佈甲身。“嗯？”腰間玉佩傳來玉德真人略顯詫異的聲音，“這流雲甲的煉製手法頗為特殊，竟是以沉銀石與星紋鋼熔鑄而成。”他細細打量了片刻，歎息道：“可惜了這麼多損傷，若是完好無損，應當能列入下品寶器之流，不過即便現在這樣，也遠勝尋常靈器，你試著將靈力注入右肩那道雲紋看看。”葉澈聞言，靈力纏繞點在了雲紋上，靈力所至之處，甲身雲紋竟如活物般流動起來，破損之處泛起柔和白光，隱約顯露出此甲全盛時期的玄妙。“果然如此。”玉德真人語氣肯定，“這流雲甲最特彆之處在於能隨主人心意變化形態，若能尋到合適的材料修補，恢複到下品寶器的水準應該不成問題。”葉澈指尖輕撫過靈甲上的紋路，感受著其中流轉的靈力，沉吟道：“蒼鑄宗在煉體與煉器一道頗有盛名，明日見了顧師兄，倒是可以問一下他有冇有辦法。”隨即他運轉靈力，將一道精純的靈氣緩緩注入甲身核心。隻見流雲甲泛起溫潤光華，那些破損的雲紋彷彿活了過來，在靈光中緩緩流動，最終化作一層輕薄的內甲貼合在他他身上。玉德真人的聲音帶著幾分惋惜：“此甲若是完好，應當不止防禦之能，怕是還藏著幾分攻伐之威，你看這雲紋走勢，分明暗合某種攻擊陣法的軌跡。”葉澈卻隻是淡然一笑：“能修複固然好，若是不能，眼下這般形態也已足夠了。”他步入房間，閉上雙眼，開始運轉功法調息，靈力在經脈中緩緩流淌，與懷中的梅花清香交織相融。這一夜，註定要在修煉中靜靜等待黎明的到來。……與此同時，太清京南蕪學宮。燭火在微風中輕輕搖曳，將窗紙上斑駁的槐影映照得如同舞動的墨痕。聞婉快步上前，謹慎地將門扉合攏，又仔細檢查了窗欞，這才轉身走向蘇暮雪。她的神色凝重，聲音壓得極低：“暮雪，我這邊收到了情報，之前追查多日的人口失蹤案，終於有了眉目。”蘇暮雪原本正在整理劍穗的手指微微一頓，抬眸看向聞婉。燭光映照著她清麗的側臉，幾縷青絲垂在耳畔，更襯得肌膚如玉。“詳細說說。”她的聲音柔和，卻帶著不容置疑的專注。“有人在北郊槐影嶺深處，發現了一個隱秘的山洞。”聞婉走近幾步，從袖中取出一卷地圖在案幾上鋪開，指尖點在一處標記上，“根據暗哨回報，昨夜又有兩人失蹤，很可能就被關押在此處。”蘇暮雪凝視著地圖，素白的手指輕撫過圖紙上的標記，眉頭微蹙：“守衛情況如何？” “還未確定。”聞婉的聲音帶著幾分憂慮， 對方行事老練，我們的人不敢接近，更讓人不安的是……”她頓了頓，湊近蘇暮雪耳邊，“我們在附近發現了這個。” 聞婉從懷中取出一塊殘破的衣角，上麵隱約可見一個特殊的紋樣。蘇暮雪接過衣角，指尖撫過那個紋樣，眼神驟然轉冷：“這是……定衡王府的標記。”“正是。”聞婉頷首，“雖然不能完全確定與薑承凜有關，但在這個節骨眼上出現這個痕跡，不得不讓人起疑。”蘇暮雪沉默片刻，指尖無意識地摩挲著劍柄上的紋路，燭光在她如墨的青絲上流轉，但她的臉色格外凝重。“此事確實蹊蹺。”她終於開口，“定衡王府若是與此事有關，到時候涉及的東西太多了，我必須親自去查探一番。”聞婉急忙拉住她的衣袖：“暮雪，此事凶險，不如通知掌尊，等她派人增援……”蘇暮雪輕輕搖頭，唇角揚起一抹安撫的淺笑，“若是薑承凜真的參與其中，每耽擱一刻，那些失蹤之人就多一分危險。”她起身整理衣襟，素白的衣袖隨風輕揚，即便是在這般緊張的時刻，她的動作依然從容不迫，宛如一幅會流動的水墨畫，她柔聲道：“此事我已有分寸，聞師姐，你先留在京中聯絡書院。”聞婉深知蘇暮雪的性子，隻得輕歎一聲：“萬事小心，若情況不對，立即發訊號求援。”蘇暮雪微微頷首，推開房門步入夜色之中，月光灑在她素白的衣袂上，彷彿為她披上了一層銀紗，她行出大門時，一片梅瓣輕輕掉落在她衣領處，她不由地看了一眼那株梅樹。再沿著迴廊行至東牆暗處，蘇暮雪從懷中取出一枚通體瑩白的玉令，玉令在月光下泛著溫潤的光澤，正麵還刻著淡淡的雲紋徽記。當她將玉令輕輕按入牆上的暗槽時，牆麵頓時泛起水波般的紋路。一位身著灰衣的老嫗悄無聲息地現身，她滿頭銀絲梳得一絲不苟，眼神銳利如鷹，周身散發著六境修士特有的威壓。“李婆婆。”蘇暮雪恭敬行禮，“有件事需要您幫我，勞煩您隨我走一趟。”銀髮老嫗微微頷首，聲音沙啞卻透著不容置疑的威嚴：“走。”二人趁著夜色出城，很快便抵達了北郊槐影嶺。此處月影斑駁，樹影幢幢，整片山嶺籠罩在一片詭異的寂靜中。她們來到一處藤蔓遮掩的山洞前，蘇暮雪突然停下腳步，敏銳地察覺到空氣中殘留的血腥味。“小心。”她輕聲提醒，手中長劍已然出鞘三分，劍身在月光下泛著森寒的光芒。就在此時，八道黑影自洞中疾射而出，瞬間將二人圍在中央。三名身著黑袍的魔修氣息最為強大，赫然都是五境後期的修為，他們迅速結成一個三角陣型，手中掐訣：“鎖靈血陣！”隨即，一道暗紅色的光幕瞬間升起，將李婆婆困在陣中，光幕上符文流轉，散發出令人窒息的壓迫感。李婆婆冷哼一聲，袖袍一振，三道金光符籙應聲而出，然而血陣威力不凡，金光與血色光幕激烈碰撞，發出刺耳的撕裂聲，卻一時難以突破。與此同時，另外五名魔修都是三、四境的法修，他們默契地散開，將蘇暮雪的所有退路封死，為首的那名魔修獰笑道：“把這小妞擒下，到時候好好玩個幾天！”五人同時出手，暗紅色的陣法在蘇暮雪腳下亮起，道道血色符文如毒蛇般纏繞而上，蘇暮雪眼神一凝，長劍輕顫，劍尖綻放出點點淡青色光芒。“破！”她清叱一聲，劍勢如春雨綿綿，看似柔和卻無孔不入，劍氣化作萬千雨絲，精準地刺向陣法最薄弱之處，暗紅光幕劇烈震動，佈陣的五名魔修同時悶哼一聲，嘴角溢位鮮血。左側一名持鏈鐮的魔修見狀，立即揮舞兵器攻來，鏈鐮帶著刺耳的破空聲，化作一道黑色旋風直取蘇暮雪麵門，蘇暮雪不退反進，身形如鬼魅般閃動，劍尖精準地點在鏈鐮最脆弱的連線處。“鐺！”的一聲脆響，鏈鐮應聲而斷，那魔修虎口崩裂，鮮血直流，踉蹌後退。前方兩名持骨刺的魔修趁機夾擊，骨刺上泛起幽綠的光芒，顯然淬有劇毒，蘇暮雪劍意陡然一變，如夏日烈陽般熾烈奪目。劍光過處，兩根骨刺應聲而斷，持刺的魔修慘叫一聲，掌心被劍氣所傷，流出黑紅色的血液。最後兩名魔修對視一眼，同時咬破舌尖，噴出一口精血，血霧在空中凝聚成一隻猙獰的鬼首，張開巨口向蘇暮雪咬來。蘇暮雪麵色不變，長劍輕吟，劍意深橙色光芒大盛，如大日炎炎，鬼首在接觸到劍氣的瞬間，發出一聲淒厲的哀嚎，化作青煙消散。“該結束了。”蘇暮雪輕語，劍光再次化為淡青色光芒，劍意如春雨般細密，卻又帶著致命的威脅，五名魔修還未來得及反應，便被細密劍意洞穿，攤倒在地，生死不知。就在此時，破陣而出的李婆婆正欲擒下那三位魔修，那三名五境魔修麵色猙獰，周身氣息瘋狂暴漲。“不好，他們要自爆！”李婆婆臉色微變，雙手急速結印，金光符籙在身前交織成一道屏障。“轟！！”三道震耳欲聾的爆炸聲接連響起，狂暴的能量衝擊向四周擴散。李婆婆身前的金光屏障劇烈震動，卻始終穩如磐石。待煙塵散去，被蘇暮雪擊敗的五名魔修也被牽連化為飛灰，連一絲痕跡都未曾留下。蘇暮雪快步上前：“李婆婆，您冇事吧？”老嫗微微擺手，目光沉沉地投向幽深的山洞：“無礙，隻是這些魔修寧可以身殉道也不肯束手就擒，其中必有隱情，我們進裡麵看一看。”二人沿著濕滑的石階緩步而下，洞內瀰漫著一股陳年積塵與血腥交織的濁氣。石壁上零星嵌著幾盞長明燈，昏黃的光暈在黑暗中搖曳，映出地上斑駁的血跡。穿過一道暗門，眼前豁然出現一處隱秘的地牢，陰冷的石室裡，一個單薄的身影蜷縮在角落。那女子蜷在陰濕的牆角，素色衣衫早已襤褸不堪，汙漬混著暗紅的血痕浸透了衣料。袖口撕裂處露出青紫交疊的腕痕，幾道新傷還滲著血珠，落在破舊的衣襬上，淩亂的長髮間沾著枯草碎屑，她聽見腳步聲時微微一顫，緩緩抬起頭來。蒼白的臉上一雙眸子還帶著些許茫然，盛滿了驚弓之鳥般的惶恐，她下意識地往後縮了縮，破損的衣袖滑落，露出更多深淺不一的傷痕。 蘇暮雪心頭一緊，快步上前在她身前蹲下，聲音放得極輕： 姑娘，你還好嗎，我們是來幫你的，你可還記得為何會在此處？ 女子茫然地望著她，嘴唇輕輕顫動，聲音細若蚊吟：“我……我不記得了……”她無意識地攥緊破碎的衣角，指節因用力而發白。“隻記得……我叫慕青嵐……”下一章