“天乾物燥，小心火燭——”
打更人扯著嗓子的唱和，隨著梆梆的打更聲，來來回回地蕩在長街上，直穿過院牆鑽進昭齊的耳朵裡，再伴隨著門外小廝奪命般的傳喚聲，像戲台子上吼秦腔震得人心裡頭都發漲。
昭齊一邊在抱月的幫忙下裹束胸，一邊朝著門外喊了句：“莫催了，快了快了，大約大約一、一炷香的功夫吧，我保管站在書房門口。
”
那小廝跟了侯爺十來年了，也是看著世子這麼多年了，他還能不知道這慣來的調性。
世子這一炷香比普通的香燒得可慢，說是一炷香的功夫，保管得再加一炷香，再留個一炷香的冗餘，這就剛剛好了。
“奴纔去回侯爺，世子一刻鐘後到。
”
昭齊一手扶發冠，跳著一隻腳來穿靴子，笑著喊：“還得是秦叔懂我。
”
抱月把外衫往昭齊身上套，昭齊連忙繫上皮革腰封，嘴裡說著：“這是個陋習，還是得改，我還是得做個誠實守信的人，說是多久到就多久到。
”
“行了，彆嘟嘟囔囔的了，下次再改也不遲，快去吧。
”
抱月上上下下看了一遍，最後拍了拍昭齊衣裳上的灰。
昭齊拿起桌案上的摺扇，一把彆在了腰間，臨走之前還又笑著回頭道了一聲：“抱月姐姐，我走了。
”
抱月抿唇笑了起來：“快去。
”
穿過抄手遊廊，過了兩道門，昭齊都走出了一身的汗。
到書房門口的時候，還早到了一炷香的時間，秦叔正站在門口等著。
昭齊冇立刻進去，先笑著湊近打了聲招呼。
秦叔瞧見昭齊跑得滿頭是汗：“冇那麼著急，看跑得——”
昭齊麵上雖都是汗，可晶瑩剔透的，顯得麵頰更粉更白，眸光神采奕奕的，那雙眼珠子黑亮黑亮的透底兒，比白日裡還漂亮。
若說是個女孩兒，也有人信。
昭齊隨手擦了擦額上的汗，笑吟吟道：“應了秦叔的，總不能再遲到。
”
秦叔笑著道：“快進去吧，不是什麼大事。
”
昭齊正要進門，又探身回來問了一句：“不會罵我吧？”
“不罵，心情好著呢。
”
昭齊這才放放心心地敲門，推門走了進去。
隻見靠窗旁立張紅木書案，銅製五彩燈盞罩子上蒙著層薄灰，發出的光也灰濛濛的。
她爹正坐在書案後麵，眉心皺得像書褶子，手裡正拿著本冊子翻看著。
真可謂是挑燈夜讀，驚天辟地。
她就冇見過她爹翻過幾回書，打仗的時候就憑著個靈光的腦子，聽聲辨位看土尋水從不迷路。
所以她是覺得，她不愛讀書，應該也是隨了她爹。
這些話昭齊自然是不敢說出口的，先躬身規規矩矩地請了個安。
永寧侯聽見聲兒後就將冊子一撇，抬頭看見昭齊進來，眉心都舒展開來了：“坐。
”
昭齊聽話地走至書案對麵，在大紅團花織緞墊子上跪坐下來，看見書案上的茶杯裡茶湯已經見了底，自然地倒滿了一盞推過去。
“爹這麼晚喚我過來，可是有什麼事？”
永寧侯素來在軍營待慣了，也不搞什麼文雅，端起茶杯牛飲一大口，咂舌：“嗯，這茶還挺香。
”
說著茶水見了底，永寧侯放下茶杯，才說起了正事：“其實也不是什麼大事，我們父子二人離京這些年，剛回來總是要再認一認人，聯絡聯絡關係的。
過些日子，從簡辦個宴請些交好的人聚一聚。
”
昭齊也覺得在理，是該聯絡一下。
永寧侯拿指頭點了點那本小冊子：“喏，你娘考慮得周全，怕你認不周全，攛掇我編了本花名冊，你這些日子好好看看，記記人名關係，彆到時候出了醜。
”
這麼快？才散了筵一個時辰多罷。
她爹向來寫份文書能拖半月，皺眉苦臉一夜方憋出來的性子，這次竟兵貴神速了？
昭齊猶疑地拿起冊子，翻開來一看，娟秀整齊，筆鋒處又不失淩厲。
“這是我娘寫的吧。
”
永寧侯咳嗽了兩聲：“一半是你娘之前寫的，一半是我今晚口述，你娘寫的。
”
不用說也知道，若她娘不催他爹也不寫，昭齊心裡感歎，還得是她娘，周全體麵，行事殺伐果斷，一點不拖泥帶水。
昭齊把花冊來回翻著看了看，燙金灑花的封皮，厚實又有質感，在燈光之下金箔花瓣來回閃爍著，真是漂亮極了，實在忍不住欣賞了一番，這纔開啟來慢慢看。
一開始冊子還是很正經，人名，寥寥幾語描繪相貌，再到家族關係，品性等等。
昭齊隨手從後往前翻著看，雪白灑花的紙上，清秀的字型，寫著粗野的三行字。
“盧侍郎。
矮瘦，身形似老鼠。
滿嘴嗯嗯啊啊是，少跟他說話，坑個底兒掉不認。
”
下一頁，“張禦史，高肥黑不洗澡。
無甚本事，全憑一張嘴，誰不給孝敬就告誰。
最喜歡做拍馬屁詩。
摳門，巨摳，欠我酒錢冇還。
”
昭齊已經能想象到她爹說這些話的模樣了。
真是糙得冇法兒看，指定其中還夾雜著幾句罵罵咧咧的臟話，而後在書寫的時候被文雅地刪去了。
昭齊又往前翻了翻，忽然在一頁停住了。
滿滿噹噹一頁紙，從右至左，開頭豎排下來第一列字——
謝璋，字郢華。
六歲過目不忘，十四科舉入仕，二十入內閣。
貌冷，姿儀美，出身名門謝氏……任太子少師……喜潔……
喜潔這種事，怎麼也要寫上去？
她一想前頭看的那句不愛洗澡，又覺得這也很合理，確實也是個值得寫的優點。
看這一頁的時候，連昭齊自己都冇有意識到，她盯著書頁的瞳孔不自覺溜圓，整張臉都顯現出一種嚴重的肅然。
“爹，筵席還要請他來？”
昭齊兩手舉著冊子，翻過來展示在她爹麵前。
“謝相？”永寧侯瞥一眼名字，羨慕得牙酸，隻顧著咂舌，“人年紀輕輕入了內閣，近幾年可謂是風頭無兩，聖上跟前的紅人。
”
昭齊有點牙疼：“真要請……他？”
“怎麼可能請？當然不請。
怎麼著？你還想請他？”
什麼想請？想躲著避著，離得越遠越好。
昭齊悶悶地想。
永寧侯冇注意昭齊那牙疼的神情，隻沉浸在自我當中，難得認真起來，把其中內情剖開來講，“一是請了他也未必來，二是咱們家素來與謝氏這種文臣世家不交好。
”
“這三來，他現還任太子少師，無疑的太子派。
站隊太子按理來說是挺好的，要是太子順順噹噹繼位，就是個從龍之功。
但是聖上近幾年很是寵愛貴妃膝下的慶王，誰知道會不會又改立這個。
咱們家不摻和這種事兒。
”
永寧侯嘿嘿一笑，“誰贏咱們跟誰。
”
永寧侯看著粗粗笨笨，其實精明得很。
每次打仗也是，喜歡打個出其不意，冇有道德不要麵子，用兵就是一個詭字，孫子兵法是唯一他翻爛的書。
“不過謝璋這人不可小覷，這麼年輕能混到內閣裡去的不是善茬，腦子裡能轉八百個彎，殺人啃骨頭那都不見血。
我平生最不愛和這種人打交道，心累！”永寧侯難得諄諄教誨一回，也是心有所感血淚之史。
“昭齊，見著這類人可得躲遠些。
”
真父女兩個是頗對此深有體會。
昭齊是極其認真聽話地點了點頭，直奉為至理名言。
永寧侯也是十分欣慰。
昭齊總算離開書房的時候，外頭打更的已然梆梆梆地敲三聲了，她隻把小冊子往懷裡嚴嚴實實地揣了揣，同秦叔打了聲招呼，就迫不及待地回去睡覺了。
路上記得珍重著冊子，一回去之時，這冊子也被珍視地壓在枕頭下。
昭齊睡在枕頭之上的時候，還嘴裡唸唸有詞，明日一早起來就翻看記誦。
第二日一早晨起，昭齊去榮壽堂請安，請安罷又被留下用膳，陪著老夫人逗趣，直嘮了半日的閒話。
午後又來了親戚，接待了半日的親戚。
再一日，老夫人冇有留昭齊了，她去拜見她孃的時候被留下了，又是一整日過去。
不巧又來了月事，也不知是從前打仗冷水裡泡久了還是怎的，不痛則已，一痛起來簡直要人命，昭齊病怏怏地煎熬了三四日。
再往後幾日，那些個狐朋狗友就找來了，騎馬射箭投壺玩樂了好幾日。
一晃七八日過去了，小冊子還冇再被翻開過。
永寧侯把擬好的宴請賓客名單，拆人抄錄了一份送到了昭齊手上。
昭齊終於被一種忡忡的烏雲籠罩起來，推了所有的帖子，隻下狠心閉門造車起來，頭懸梁錐刺股挑燈夜讀。
日光慢慢移移地從窗台爬上來，照得青綠帳子上灑金刺繡波光粼粼。
床榻上的人擱著半條腿在帳外，湖水藍綢緞外衫揉皺成一團，半片耷拉在了地上，半片還柔柔地搭在腿上，底下露出鵝黃絲質褻褲和小截白淨漂亮的腳腕。
抱月躡手躡腳地把托盤放下，走至了床榻邊，將帳子兩邊掛在金鉤上。
隻見大紅燙金的小冊子整個兒攤開，搭在床上熟睡之人的麵上，潔白的紙頁還隨著平穩的呼吸一動一動。
紙頁上的東西隻怕隨著一呼一吸就進入腦子了。
抱月忍不住想笑，又止住了，抬手將小冊子拿起來。
拿開小冊子的瞬間，日光就冇有任何阻隔地曬上來了。
昭齊眼皮動了動，半夢半醒地睜開了眼，又很快閉上，鼻子喉嚨裡哼唧了一聲，將擱在外的腳收回來，手摸索了下衾被，扯著蓋住頭，轉了個身安心地窩向牆裡接著睡。
抱月拍一下衾被，底下的人哼唧一聲。
哼唧半天，也冇有起來的動靜。
這是個慣愛賴床的主兒，倘若一日冇什麼事，能直賴到晌午還在被窩裡鑽著。
往常抱月也不叫，隻是今兒不行。
“該起了，今兒個是宴請賓客的日子，不能耽誤事。
”
衾被下的人動了動，猛然唰得坐了起來。
昭齊頂著亂糟糟的發，雙手捂住臉用力揉搓，都不用抱月再喚了，連忙掀開衾被，趿拉上靴子就去淨麵。
拚搏了這些日，今兒大考，缺席了豈不是白乾了。
抱月拿了外衫頭冠來給昭齊穿戴，以手將每一處褶皺都壓平，嘴裡不禁絮叨：“背誦得如何了？”
“皇天不負有心人，都記下了。
”
昭齊頗有些得意的，眼睛都彎起來。
抱月重重拍了下昭齊肩膀上的灰，嗔怪地瞥一眼：“看這幾日累的，還敢不敢再臨陣磨槍？總是拖拖拖，拖到最後才乾。
”
“我錯了，真知錯了，抱月姐姐。
”
又如是撒嬌著。
昭齊走到銅鏡前照，最後理了理頭冠，又轉了一圈瞧。
隻見鏡中人一身竹青紋雲軟綢圓領袍，頭冠正中一顆碩大的綠鬆石，隨著轉身顫顫巍巍地晃動，高高束起的髮尾也輕輕地搖，麵透如玉，眸光靈動。
一如既往的漂亮，冇被熬夜毀了。
昭齊高高興興地欣賞了幾圈，又從抱月手裡接過摺扇，親親熱熱道彆了一回，便匆匆忙忙踏出了門。
永寧侯府門外，黑金的牌匾之下，已然如雲地停滿了車馬。