早上起來，他的鋪位空著，被子疊得整整齊齊。周大牛找了一圈，沒找到。吳老四找了一圈，也沒找到。錢老先生讓人去門口看，門口的雪地上有一串腳印，一深一淺，往北去了。
安湄聞訊趕來時，腳印已經被雪蓋住了大半。
她站在那兒，看著那串越來越模糊的腳印，一句話也沒說。
周大牛忍不住問：“他去哪兒了？”
安湄搖搖頭。
“不知道。”
吳老四說：“他是不是……不想待了？”
沒人回答。
安湄站了很久，然後轉身回去。
陸其琛問她要不要派人去找。她搖搖頭。
“不用。”她說，“他要是想回來，自己會回來。”
二月初一，孫瘸子回來了。
他走的時候是個瘸子，回來的時候更瘸了。左腿腫得老高，一瘸一拐的，差點走不動路。周大牛看見他，連忙跑過去扶住。
“你去哪兒了？”
孫瘸子從懷裏掏出一個小布包，遞給他。
周大牛開啟一看，是一把野菜。蔫蔫的，乾乾的，一看就是走了很遠的路才採回來的。
“這什麼？”
“薺菜。”孫瘸子說，“我小時候，我娘每年這時候都挖薺菜包餃子。這兒沒有，我找了半天才找到。”
周大牛愣住了。
“你……就為了這個？”
孫瘸子點點頭。
“我想吃薺菜餃子。”他說，“想讓大家也嘗嘗。”
安湄站在不遠處，聽見了這話。
她沒走過去，隻是遠遠看著孫瘸子那一瘸一拐的樣子，看著他手裏那把蔫蔫的薺菜。
二月初五，白芷用那把薺菜包了餃子。
不多，一人隻能分到兩個。但每個人都吃得很慢，一口一口地嚼著。
孫瘸子吃著吃著，忽然哭了。
沒人問他為什麼哭。
隻是周大牛把自己那個沒吃的餃子，悄悄放進了他碗裏。
二月初十，教導營來了個不一般的人。
這人姓鄭，叫鄭老栓，六十多歲了，頭髮全白了，背也駝了，走起路來顫顫巍巍的。他來的時候，身後還跟著一個半大小子，十四五歲，瘦得跟竹竿似的，一雙眼睛卻亮得很。
安湄見到他時，他正站在營門口，手裏拄著一根柺杖，那小子站在他旁邊，扶著他的胳膊。
“老人家，您找誰？”
鄭老栓抬起頭，看著她。
“你是安姑娘？”
安湄點點頭。
鄭老栓忽然就要跪下，被安湄一把扶住。
“老人家，別這樣。”
鄭老栓掙紮了幾下，掙不脫，隻好站著說話。
“姑娘，我求你個事。”
安湄看著他。
“您說。”
鄭老栓把那小子往前推了推。
“這是我孫子，叫鄭小虎。他爹孃都沒了，就剩我一個。我這把老骨頭，沒幾天活頭了。求姑娘收下他，讓他在這兒待著，有口飯吃就行。”
安湄低頭看著那小子。
鄭小虎也看著她，眼睛亮亮的，一點都不怕生。
“你多大了？”
“十五。”鄭小虎說，“過了年十五。”
“會幹什麼？”
“什麼都會。”他說，“種地，餵豬，劈柴，挑水，都會。”
安湄點點頭。
“行，留下吧。”
鄭老栓眼圈紅了，又要跪下，被安湄攔住。
“老人家，您呢？”
鄭老栓愣了一下。
“我……我回去。”
“回去哪兒？”
“老家。”他說，“還有幾間破屋，回去守著。”
安湄沉默片刻。
“您也留下吧。”
鄭老栓愣住了。
“我？”
“嗯。”安湄道，“這兒不缺這一口飯。”
鄭老栓張了張嘴，說不出話來。
鄭小虎在旁邊扯了扯他的袖子。
“爺爺，安姑娘讓咱留下。”
鄭老栓低下頭，用手背擦了擦眼睛。
二月十五，鄭小虎成了教導營最小的成員。
他勤快，眼裏有活。早上起得最早，把院子掃得乾乾淨淨。白天跟著錢老先生識字，學得比誰都快。晚上幫孫瘸子燒火，幫周大牛鋪床，幫吳老四打水，倒是有忙就幫。
周大牛私下跟吳老四說：“這小子，將來有出息。”
吳老四點點頭。
“確實，這小輩啊，總比我們更好些。”
鄭老栓每天就在屋裏待著，不怎麼出門。他身體不好，走幾步就喘，隻能在床上躺著。安湄讓人給他送飯，他每次都掙紮著要起來謝，被按住了。
“老人家，躺著就行。”
鄭老栓躺回去，眼睛紅紅的。
二月二十，鄭小虎來找安湄。
安湄正在院子裏，見他來了，轉過身。
“什麼事？”
鄭小虎站在她麵前，低著頭，不說話。
安湄等了一會兒。
“有事便說，扭捏什麼？”
鄭小虎抬起頭，眼眶紅紅的。
“安姑娘，我爺爺……他是不是快不行了？”
“為什麼這麼問？”
“他天天躺著，吃不下飯，夜裏還偷偷哭。”鄭小虎說，“我怕……”
安湄看著他。
“你怕什麼？”
“怕他死。”鄭小虎說，“怕他死了，就剩我一個人。”
安湄沉默了一會兒。
“你爺爺不會死的。”她說，“至少現在不會。”
鄭小虎抬起頭。
“為什麼？”
“因為他還有你。”安湄道，“你要好好活著，他就不捨得死。”
鄭小虎愣了愣，然後用力點點頭。
二月二十五，鄭老栓能下床了。
他自己扶著牆，一步一步挪到門口，在門檻上坐下，曬太陽。
鄭小虎從灶房出來，看見他坐在那兒，愣了一下，然後跑過去。
“爺爺，你怎麼出來了？”
“曬曬太陽。”鄭老栓說，“躺了半個月，骨頭都躺軟了。”
鄭小虎在他旁邊坐下，靠著他。
“爺爺，你以後天天出來曬太陽。”
鄭老栓點點頭。
“好。”
三月初一，教導營來了個人。
是兵部的人，姓陳，是個郎中。他來的時候，帶了一大包藥材，說是奉命來給教導營的人看看病。
安湄帶他去見了那些人。
陳郎中挨個看過去，把脈，問診，開方子。看到周大牛時，他愣了一下。
“你這眼睛，怎麼傷的？”
周大牛摸摸自己的瞎眼。
“戰場上被流矢射的。”
陳郎中讓他坐下，仔細看了看。
“你這傷，本來可以治的。”
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