“其琛。”
“嗯。”
“明年今日，我們還這樣過。”
陸其琛低頭看她，在她額上輕輕印下一吻。
“好。”
子時，爆竹聲響起。
不是京城的煙花，隻是幾串粗製的鞭炮，劈裡啪啦響了一陣，便消失在風雪中。但所有人都仰著頭，看著那些在夜空中炸開的、轉瞬即逝的火光，臉上帶著笑。
安湄站在陸其琛身邊，仰頭看著那最後一點火光熄滅在黑暗裏。
新的一年，來了。
二月初一，荒漠的風變了。
不是變暖，是變軟。那颳了整整一個冬天的、刀子般的凜冽，悄然褪去幾分鋒芒，代之以一種潮濕的、帶著泥土氣息的溫潤。牆頭的積雪開始融化，白天滴答滴答地落水，夜裏又凍成冰淩，在晨光中晶瑩剔透地掛著。
安湄站在牆頭，望著遠處那片漸漸露出本色的荒漠，心中默數著日子。
還有九天。
身後傳來腳步聲。陸其琛走到她身邊，將一件薄些的氅衣披在她肩上。
“雪化了，風還涼。”
安湄攏了攏氅衣，沒有說話。她望著西方，那裏的天空比別處更加陰沉，彷彿積著永遠散不去的雲。
“它也在等。”她忽然開口。
陸其琛順著她的目光望去。
“等什麼？”
“等那天。”安湄道，“它知道我們要去。它也在準備。”
陸其琛沉默片刻。
“那就看誰準備得更充分。”
二月初三，最後一次推演。
密室中，安湄、陸其琛、青岩先生三人對坐。炭火盆已撤去，帳中不再需要取暖。初春的陽光從氈簾縫隙透進來，在地麵上投下一道細細的光痕。
陣圖攤在正中，已經被標註得密密麻麻，幾乎沒有空白之處。青岩先生的手指在上麵緩緩移動，最後停在一點。
“此處，”他道，“距‘赤眸’八裡。是老夫能承受的極限，也是陣法能發揮最大效用的位置。”
安湄看著那一點。
八裡。比上次又近了兩裡。
“我去。”她說。
陸其琛沒有開口。他知道攔不住。
青岩先生看著她，渾濁的老眼中有一絲複雜的神色。
“安姑娘，此去兇險，比以往任何一次都甚。那東西雖被我們削弱了三次，但困獸猶鬥，垂死掙紮之時，往往最為可怕。”
“我知道。”安湄道，“所以纔要我去。”
她頓了頓，目光落在自己掌心那枚玉佩上。
“隻有我才能穩住。”
二月初五，隊伍名單最終確定。
青岩先生率二十名修士，於初九子夜先行出發，在十五裡外的主陣點佈陣。陸其琛率五十名精銳，護送安湄進入八裡處的核心陣點。剩餘一百人留守“鎮淵堡”，由副將指揮，隨時準備接應或掩護撤退。
名單公佈後，傷兵營裡有人鬧著要出院參戰，被陸其琛親自壓了回去。
“傷沒好，去了也是送死。”他的聲音不大，卻讓所有人都安靜下來，“活著，比什麼都強。”
安湄在一旁看著，沒有說話。
她忽然想起除夕那夜，那個年輕校尉站起來敬酒的樣子，想起他說“這半年跟著您，值”。那些人裡，有幾個能活著回來？
她不敢想。
二月初七，北境來信。
蕭景宏的信依舊是短短幾句：
“冰樞意誌今日主動示警——‘其將奮力一搏’。寒山居士解讀，此為‘閻摩’蘇醒前的最後掙紮。朕已命北境全軍戒備，隨時可策應西北。姑娘與陸將軍珍重。”
安湄讀完信，將信紙遞給陸其琛。
“‘其將奮力一搏’。”陸其琛看著那行字，“和青岩先生說的一樣。”
安湄點點頭。
“它在提醒我們。”
“為什麼？”
安湄沉默片刻。
“不知道。也許是不想那個醒，也許是不想那個死。也許隻是……不想一個人留在這世上。”
陸其琛看著她，沒有再問。
二月初九，黃昏。
隊伍集結完畢。
陸其琛站在隊伍最前麵，玄甲長刀，身姿挺拔如鬆。他身後是五十名精銳，人人麵色沉凝，無人說話。再往後，是青岩先生率領的二十名修士，背負法器，神色各異。
安湄站在陸其琛身側，一身勁裝，腰懸短刃，手中握著一枚溫潤的玉佩。她望著西方那片即將沉入夜色的荒漠，心中出奇地平靜。
該來的，終於要來了。
陸其琛轉過身，麵對眾人。
“今夜之事，不必多說。”他的聲音不高，卻清清楚楚傳入每一個人耳中，“活著回來。”
沒有人應答，隻是所有人同時握緊了手中的兵器。
隊伍出發。
二月初九，戌時。
八裡處，核心陣點。
這是一片被風蝕成奇特地形的雅丹地貌，高低錯落的土丘如同屏風，將陣點圍在中央。雪已化盡，地麵是乾硬的風成沙土，踩上去發出沉悶的聲響。
安湄站在陣心，閉目調息。冰源之息在她體內緩緩流轉，與掌心那枚玉佩相互呼應。她能感到，極遠處的黑暗中，有什麼東西也在“看”著她。
它知道她來了。
它知道她要做什麼。
它在等。
亥時正。
青岩先生的訊號升空——一道微弱的藍光，在夜空中一閃而逝。
安湄睜開眼。
“開始。”
陣紋依次亮起。這一次的光芒比以往任何一次都更加沉靜，更加內斂，彷彿不是在與那東西對抗，而是在與它“對話”。
安湄將全部心神沉入那道牽引之中，沉入那股從地底深處抽離的、磅礴而陰冷的煞氣之中。
她“看到”了。
不是用眼睛，是用心。
她“看到”了那片無邊無際的黑暗，看到了黑暗中央那個蜷縮著的、巨大的、模糊的輪廓。它在沉睡，卻不安穩。它在她抽離煞氣時微微顫動，發出一聲無聲的、憤怒的嘶吼。
它想醒。
它不想再睡了。
但它還差一點。還差一點力量，才能從那千年的沉眠中掙脫。
她想讓它永遠差那一點。
二月初九，亥時三刻。
那東西醒了。
不是完全蘇醒，是“暴怒”。
大地開始劇烈震顫，不是之前那種沉悶的震動，而是真正的、撕裂一切的地震！
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